Luôn là Tư Cẩn đợi Hải Nhan.
Bước vào tháng Mười, những chiếc lá ngô đồng trước quán cà phê lại rụng đầy, phố phường ngập trong lá cây chờ được dọn sạch. Buổi sáng sớm khi trời chưa sáng hẳn, đường phố là sạch nhất, rồi lại đông dần lên, lá cây cứ thế rơi xuống, đêm lại yên ắng, tuần hoàn không ngừng. Chỉ có điều lần này Tư Cẩn không gọi một ly cà phê cho mình, mà thuận theo lòng mình, gọi một ly sữa từ người phục vụ.
Vì số báo tháng này của "BELLA", cô đã làm việc liên tục không ngừng nghỉ suốt bao ngày qua. Tối nay, cô muốn ngủ một giấc thật sâu.
Hải Nhan lại đến muộn. Hôm nay cô ta hiếm khi không mặc váy mà lại chọn một bộ vest màu be. Dù thế, vóc dáng tuyệt mỹ của cô ta vẫn nổi bật. Trang phục chuyên nghiệp cũng không che lấp được vẻ đẹp này.
Cô ta chỉ có một điểm tốt, đó là mỗi khi Tư Cẩn hẹn, cô ta đều đến - dù lần trước đến chỉ để chế nhạo Tư Cẩn, và lần này, trong tay cô ta không còn bất cứ lá bài nào.
Tư Cẩn tắt điện thoại, để tin tức "Tập đoàn Hải thị sắp phá sản, tổng giám đốc Hải Thị muốn bán cổ phần của tạp chí nổi tiếng trong nước "TREADs"" cũng biến mất khỏi tầm nhìn của cô. Hải Nhan bước đến, không kéo ghế đối diện ngồi xuống mà chỉ nhìn chằm chằm vào Tư Cẩn với vẻ lạnh lùng. "Tư Cẩn, lần này cô lại muốn làm gì?"
Tư Cẩn cười nhẹ, "Đã đến rồi thì ngồi xuống và nghe tôi nói hết đi."
Hải Nhan không động đậy, mở chiếc túi Chanel của mình và lấy ra một tấm thiệp, đưa cho Tư Cẩn. "Đám cưới của tôi và Thiệu Xuyên, ngày mùng chín tháng sau."
Tư Cẩn không nhận, chỉ cảm thấy nực cười, cô ngước lên đối mặt với Hải Nhan. "Hải Nhan, rốt cuộc cái gì khiến cô nghĩ rằng trong lòng tôi vẫn còn để tâm đến Thiệu Xuyên, để cô cứ mượn chuyện anh ta làm tổn thương tôi hết lần này đến lần khác?"
"Có phải anh ta tẩy não cô rồi không? Anh ta với tôi mà nói không là gì cả. Dù là một chú chó hoang trên đường phố cũng còn đáng giá hơn anh ta trong lòng tôi."
Bàn tay Hải Nhan khẽ run rẩy. Khi Tư Cẩn nghĩ cô ta sẽ giận dữ bỏ đi, cô ta lại ngồi xuống cạnh cô, vứt tấm thiệp cưới sang một bên.
"Tư Cẩn, cô đến đây hôm nay là để chế nhạo tôi sao?"
Tư Cẩn nhún vai, "Quên nói, trong lòng tôi, Thiệu Xuyên không bằng một con chó hoang, còn cô, giống như những chiếc lá rụng bên đường, chỉ là rác rưởi chờ được dọn sạch."
Hải Nhan nhìn cô chằm chằm.
"Cô nghĩ rằng trong lòng tôi cô sẽ tốt đẹp đến đâu? Hồi nhỏ không ai muốn cô, lớn lên thì dù đã đính hôn với người ta, cũng chẳng ai thực sự yêu cô."
"Chẳng lẽ cô không biết bố mẹ của Thiệu Xuyên thích tôi đến thế nào sao? Anh ta đối tốt với cô chỉ là giả dối thôi."
Người có bố mẹ yêu thương có thể ngây thơ đến mức này sao?
"Anh ta yêu cô hay là yêu tiền của cô? Thiệu Xuyên không còn công việc và thu nhập như trước, liệu anh ta vẫn là người như xưa?" Hải Nhan vẫn nghĩ những lời này có thể làm Tư Cẩn tổn thương.
"Anh ta đối với tôi là giả dối, và tôi với anh ta cũng chỉ là diễn trò mà thôi. Cha mẹ của người như Thiệu Xuyên, không đáng để tôn trọng."
Cô nên vào đề chính, "Hôm nay tôi đến đây là muốn bàn với cô một vụ giao dịch, cô còn nhớ video lần trước tôi cho cô xem chứ?"
Mặt Hải Nhan biến sắc, "Cô vẫn muốn đe dọa tôi."
"Không phải đe dọa."
Tư Cẩn nhanh chóng nhập một dãy số vào máy tính trên điện thoại và đưa cho Hải Nhan xem.
"Thuyết phục cha cô bán cho tôi 15% cổ phần của "TREADs" theo mức giá này thì đoạn video sẽ là món quà tôi tặng cô."
Đây là một con số mà Hải Nhan hiện tại không thể từ chối, dù cho với món nợ của Tập đoàn Hải thị, nó vẫn chỉ là muối bỏ bể. "Bán cho người khác có khi không được giá này đâu. Hơn nữa, tôi còn có quà tặng kèm. Sao nào, chúng ta có thể giao dịch được không?"
"Quả nhiên là người sau lưng có Tổng giám đốc của Tập đoàn Hillsborough, đúng là tài lực hùng hậu."
Hải Nhan rõ ràng đã động lòng, nhưng vẫn muốn mặc cả với cô.
"Đoạn video này đối với tôi không còn giá trị gì nữa. Tôi sẽ không tiếp tục ở trong ngành này. Muốn cổ phần của "TREADs", tôi đòi gấp đôi giá."
"Điều này chẳng liên quan gì đến Lục Phóng Tranh, chỉ là tôi muốn thế thôi. Anh ấy đã có "BELLA", còn muốn "TREADs" để làm gì?" Về tầm ảnh hưởng quốc tế, "BELLA" và "TREADs" không cùng một cấp độ.
Tư Cẩn cười, lắc đầu và thu tay lại. "Hải Nhan, đừng nghĩ ai cũng là kẻ ngốc."
"Cô có thể không ở trong ngành này nữa, vì cô cũng không thể tiếp tục. Celine sẽ không dung túng cho cô ở lại "TREADs" nữa đâu." Lần trước trong tuần lễ thời trang Paris, Tư Cẩn đã nhìn ra rằng ánh mắt Celine nhìn Hải Nhan đã chẳng còn là ánh mắt của một người xa lạ.
Không còn cách nào, Celine là kẻ xu nịnh kẻ mạnh và chà đạp kẻ yếu. Những lợi ích mà Hải Nhan từng có, cũng đều nhờ vào đặc điểm này.
"Còn nếu trước khi bán cổ phần của "TREADs" tôi đăng video này lên mạng, giá trị của "TREADs" có thể sụt giảm bao nhiêu? Bảy phần? Tám phần?"
"Hải Nhan, lúc này không phải là lúc cô có thể hành động ngu ngốc đâu."
Tư Cẩn biết rõ mọi thứ đều nên mua vào giá thấp và bán ra giá cao, nhưng nếu thật sự đến mức đó, Hải Nhan sẽ có cả ngàn cách để ngăn cổ phần của "TREADs" rơi vào tay cô.
Hải Nhan biết cô nhìn ra một điều, đó là cô thật sự quan tâm đến "TREADs". Đây dù sao cũng là công việc đầu tiên của cô, nơi cô bắt đầu sự nghiệp và những năm đầu tiên, với lý tưởng trở thành tổng biên tập của "TREADs". Vì mục tiêu ấy, cô đã chịu nhiều khổ đau và chịu đựng quá nhiều điều khó chấp nhận.
Hải Nhan không đáp lời, một tay đặt lên bụng, cúi đầu, ánh mắt không dám nhìn thẳng vào Tư Cẩn, trên trán mồ hôi lạnh ướt đẫm.
Tư Cẩn nhận thấy sự khác thường của cô ấy, "Hải Nhan, cô sao vậy?"
Cô có thể rất ghét Hải Nhan, nhưng đến bây giờ, cô cũng không mong cô ấy chết. Cô gọi phục vụ lại, "Làm ơn cho tôi một ly nước nóng."
Người phục vụ nhanh chóng quay đi, còn Hải Nhan thì tức giận nhìn Tư Cẩn, "Đừng có thương hại tôi."
Tư Cẩn lập tức phản bác, "Còn chưa thương thảo xong, tôi chỉ không muốn thấy cô chết trước mặt tôi mà thôi."
Hải Nhan nắm chặt chiếc túi xách trên bàn, cố gắng kiềm chế cơn đau. "Tôi sẽ nói với bố tôi về chuyện này, tốt nhất cô cũng nên đảm bảo xóa đoạn video đó đi."
Cô ta cố gắng đứng dậy nhưng mãi mà không thể thành công. Tư Cẩn nhìn tấm thiệp trên bàn, "Hãy rời khỏi Thiệu Xuyên sớm đi, đó là lời khuyên của tôi với tư cách là một người phụ nữ bình thường."
Cô chuẩn bị rời đi trước, "Cô cũng không cần phải ám ảnh về tôi nữa. Tại Paris, lý do Thiệu Xuyên lại có thái độ như vậy, không phải là vì anh ta không cam tâm, nghĩ rằng tôi bỗng chốc trở nên quý giá hơn sao?"
Chắc chắn anh ta nghĩ rằng, ngay cả Lục Phóng Tranh cũng yêu cô, thì hẳn cô có điều gì đặc biệt. Hoặc có thể còn nghĩ mình đã khiến Lục Phóng Tranh phải kiêng nể, đến mức cảm thấy tự hào.
Ngốc nghếch.
Cuối cùng, cô cũng có thể thoát khỏi anh ta.
Tư Cẩn tiếp tục bước đi, cô nghe thấy tiếng giấy bị xé. Là Hải Nhan đang xé tấm thiệp.
Tư Cẩn đứng dưới cây ngô đồng ở cửa quán cà phê, châm một điếu thuốc, ngẩng đầu nhìn về phía tòa nhà "TREADs" vẫn sáng ánh đèn vào ban đêm.
Cô gọi điện cho Lục Phóng Tranh.
Trong điện thoại là một loạt âm thanh hỗn độn bằng tiếng Anh, anh có vẻ đang đi bộ, dần dần xa khỏi nơi đó, không biết sẽ dừng lại ở đâu. "Sao vậy, đã thỏa thuận về cổ phần chưa?"
Tư Cẩn cười nhẹ, "Em đã nói rồi, điều kiện em đưa ra, Hải Nhan tuyệt đối không thể từ chối."
"Cổ phần em nắm giữ tuy không đủ để quyết định tại "TREADs", nhưng vẫn có tiếng nói nhất định." Hải Nhan cũng đã rời đi, những điều này có nghĩa là, Bonnie và Allison sẽ trở lại "TREADs", không còn bị ai bắt nạt nữa.
"Em vốn còn một số thuộc hạ cũ ở "TREADs", họ trở lại đội ngũ đó thì tốt hơn nhiều so với việc ở lại "BELLA" với mức lương thấp, làm trợ lý cho em."
Margaret rất quyết đoán, nhưng cuối cùng cũng nể mặt một chút, điều chỉnh mức lương của các cô về mức 90% so với ban đầu. Bonnie và Allison chỉ vì nể mặt cô mới chịu đựng mức đãi ngộ này.
Nhưng cô không thể thật sự để họ chịu thiệt thòi như vậy.
Lục Phóng Tranh bên đầu dây phản bác lại, "Đôi khi làm việc dưới một người lãnh đạo tốt còn có ích hơn nhiều so với việc mỗi tháng nhận thêm vài nghìn tiền lương."
Tư Cẩn nhẹ nhàng cười, "Đối với anh có lẽ đúng là vậy, nhưng không phải ai cũng có thể duy trì mức sống cũ trong khi mỗi tháng bị thiếu vài nghìn đâu."
"Bonnie và Allison giống em, đều là những cô gái đến từ thị trấn nhỏ. Cuộc sống ở Hạ Thành không dễ dàng, em vẫn nên để họ sống thoải mái hơn một chút."
"Huống chi, họ không phải không có khả năng, tự mình thực hiện một số dự án mới là cách tốt nhất để rèn luyện cho họ."
Lục Phóng Tranh bên kia điện thoại bật cười, "Anh thật sự chưa thấy ai tự tay đưa trợ lý giỏi của mình sang bên đối thủ, hành động này trong tiếng Trung gọi là "đào ngạch" à?"
Tư Cẩn cũng không nhịn được, "Có thể gọi là "xây Đông tường lấp Tây tường" trong tiếng Trung."
"TREADs" đối với cô quan trọng không kém.
Điếu thuốc của cô đã sắp tàn, cô hướng về phía bãi đỗ xe mà đi.
Có lẽ Lục Phóng Tranh đã đến nơi không có ai, bắt đầu nói với cô rằng anh nhớ cô.
"Ngày kia đúng vào cuối tuần, An Nghi và Kỷ Văn nói muốn cùng anh đi ăn, lúc 7 giờ ở câu lạc bộ riêng lần trước, anh sẽ đến đón em."
Sau khi tuần lễ thời trang Paris kết thúc, Tư Cẩn và Lục Phóng Tranh đều quay về với công việc của riêng mình, tính ra đã hai tuần trôi qua. Lễ thánh Michael cũng đã qua, không biết ai đã ăn phải chiếc nhẫn trong chiếc bánh khi cùng Elizabeth dùng bữa.
"Anh sẽ chờ em về ở căn nhà trên đường Hòa Bình."
Căn hộ của cô luôn trống vắng, chỉ có Lục Phóng Tranh mới làm cho nơi đó trở thành nhà của cô.
Tư Cẩn tắt điện thoại, ngồi trong xe, vừa định khởi động thì điện thoại lại sáng lên.
"Alô, dì Giang, cháu..."
"Tiểu Cẩn, cháu nhanh đến nhà cũ một chuyến! Người phụ nữ hôm trước đến đây lại tới, bà ấy muốn ở lại đây, dì không cho bà ấy vào, nhưng bà ấy muốn đưa Tiểu Vĩnh đi! Cháu nhanh trở về đi!"