Bạc Lỵ không ngờ rằng, dù Graves đã tặng cô 2000 đô la nhưng vẫn muốn cô tiếp tục thử thách.
Đám đông càng lúc càng bất an, có người đã bắt đầu nhìn Bạc Lỵ bằng ánh mắt nghi ngờ, nghĩ rằng cô đang thông đồng với Graves để lừa mọi người.
Bạc Lỵ cảm thấy oan ức.
Nhưng cô không thể vì lời nói của người khác mà từ bỏ số tiền lớn — Đó là 1000 đô la, dù họ có nói gì đi nữa cô cũng không bỏ qua.
Graves cũng không muốn để Bạc Lỵ thoát dễ dàng như vậy.
Dù có mất 2000 đô la, hôm nay anh ta cũng phải khiến Bạc Lỵ vĩnh viễn rời khỏi New Orleans.
Trước đó trong buổi tập dượt, anh ta cũng có mặt và biết cách vận hành các cơ quan trên sân khấu.
Làm khán giả hoảng sợ, theo anh ta, là chuyện đơn giản nhất — chỉ cần như con rối trong hộp, nhảy ra vào lúc đối phương không ngờ tới là được.
Graves không hiểu nổi tại sao đám diễn viên kia lại không làm được việc đơn giản như vậy.
Ngoài việc thông đồng với Bạc Lỵ để lừa tiền trong túi anh ta, anh ta không nghĩ ra được lý do nào khác.
Lát nữa khi Bạc Lỵ vào trong, có lẽ cô sẽ nghĩ rằng diễn viên bên trong sẽ nương tay.
Trong tình huống này, nếu anh ta nhảy ra dọa cô một cái, có lẽ cô sẽ như ba vị quý ông kia, sợ đến nỗi nôn mửa luôn.
Nghĩ vậy, Graves lập tức gọi đạo diễn đến và nói với ông ta về suy đoán của mình.
Graves không lo đạo diễn sẽ phản bội mình — đạo diễn là bạn nhiều năm của anh ta, cũng là cộng sự của “Ngôi nhà quái dị”, không cần thiết phải làm chuyện có hại không có lợi như vậy.
Sau khi nghe xong ý kiến của Graves, đạo diễn lại một lần nữa muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
Thực ra suy đoán của Graves không có gì sai — Dù sao, trong thời gian thử nghiệm kinh doanh trước đây, họ đã từng dùng cách này dọa được không ít người.
Nhưng cách này đối với Bạc Lỵ lại không có tác dụng, đó cũng là sự thật.
Cô như thể quen với việc bị dọa sợ vậy, thậm chí còn rất am hiểu các phương pháp dọa người.
Có lúc, đạo diễn đứng trong đường hầm bí mật, còn nghe thấy cô thảo luận với người đàn ông bên cạnh về cách cải tiến để làm cho nó đáng sợ hơn.
Đạo diễn: “…”
Rốt cuộc phải là người như thế nào mới thường xuyên nghiên cứu cách dọa người khác?
Bối cảnh câu chuyện của “Ngôi nhà quái dị” là, từ rất lâu về trước, có một phù thủy độc ác giam giữ nhiều người vô tội, nhốt họ trong các căn phòng khác nhau.
Khi khán giả tìm kiếm manh mối trong biệt thự, họ còn phải đề phòng sự trả thù của những người bị nguyền rủa.
Nhưng Bạc Lỵ lại nhận xét: “Hơi giống truyện thiếu nhi.”
Đạo diễn tưởng cô cố tình đánh giá thấp, không để tâm lắm, nhưng ngay sau đó, lại nghe cô nói tiếp: “Nếu là tôi, tôi sẽ lấy chất liệu từ câu chuyện có thật — ở New Orleans vừa hay có một kẻ giết người hàng loạt nổi tiếng, đó là Madame LaLaurie. Bà ta đã giam giữ và hành hạ đến chết nhiều nô lệ trong dinh thự số 1140 phố Royal.”
“Nhiều nô lệ vì bị giam giữ quá lâu, tứ chi đều bị xích sắt kéo dài và mềm nhũn, nhưng họ vẫn không thể cử động, vì cổ họ đeo một cái vòng sắt có gai, một khi vùng vẫy sẽ chảy máu không ngừng.”
“Khi khán giả mở cửa bước vào, nhìn thấy diễn viên bị giam cầm đến không còn hình người, dù biết là giả nhưng nghĩ đến việc địa phương này đã từng xảy ra thảm án như vậy, cũng sẽ cảm thấy rùng mình.”
Nói đến đây, Bạc Lỵ lắc đầu thở dài: “Có sẵn chất liệu tốt như vậy mà không dùng, lại đi viết chuyện phù thủy… Thật đáng tiếc.”
Đạo diễn theo lời cô tưởng tượng cảnh tượng đó, lập tức cảm thấy lông tóc dựng ngược, lưng lạnh toát.
Ông ta thường đi ngang qua số 1140 phố Royal — nơi đó giờ đã được cải tạo thành một khu chung cư giá rẻ, cho người nghèo, công nhân và người nhập cư trong vùng thuê.
Nơi đó dường như thường xuyên có ma ám, không chỉ một người tuyên bố đã tận mắt nhìn thấy ma.
Nếu lúc đó, họ mua được tòa chung cư đó thay vì biệt thự này, dù không đánh cược với Bạc Lỵ trên báo, có lẽ cũng sẽ thu hút được các phóng viên tranh nhau đưa tin.
Đạo diễn không khỏi hối tiếc.
Ông ta định nói với Graves về chuyện này — để anh ta kịp thời dừng lại, đừng tiếp tục đấu với Bạc Lỵ nữa.
Nếu bây giờ nhận thua, họ vẫn có thể dựa vào danh tiếng tốt trong quá khứ để khởi nghiệp lại ở nơi khác.
Đạo diễn không muốn tiếp tục cạnh tranh với Bạc Lỵ ở New Orleans nữa.
Từng cử chỉ hành động của Bạc Lỵ đều mang một chút tà khí, giọng điệu đầy hứng thú của cô khi nói về “kẻ giết người hàng loạt” còn đáng sợ hơn cả những cảnh kinh dị mà cô miêu tả.
Cứ để thị trường New Orleans cho cô đi!
Họ có thể như cô nói, mua một ngôi nhà đã từng xảy ra án mạng ở nơi khác, cải tạo thành “Ngôi nhà quái dị”, thu hút du khách đến tham quan.
Kiếm tiền ở đâu chẳng được?
Không nhất thiết phải tranh giành từng tấc đất với Bạc Lỵ ở New Orleans.
Tuy nhiên, đạo diễn vừa mới khuyên giải thì đã bị Graves cắt ngang bằng giọng gay gắt: “Ames, ông cũng bị người đàn bà Claremont đó mua chuộc rồi sao?”
Con người khi quá tức giận thường đưa ra những quyết định thiếu sáng suốt.
Đạo diễn hiểu được cơn giận của Graves, nếu là ông ta cũng không muốn thừa nhận mình thua một người phụ nữ.
Từ xưa đến nay, phụ nữ luôn được bảo vệ, họ ngây thơ và không hiểu chuyện đời như trẻ con, mọi việc đều phải nhờ đàn ông che chở.
Nếu họ gặp chuyện không hay — bị người khác chửi mắng hay quấy rối, cũng là đàn ông đứng ra bảo vệ.
Dù đạo diễn không muốn thừa nhận, nhưng buộc phải công nhận, Bạc Lỵ có nhiều phẩm chất mà họ chưa từng thấy.
Cô bình tĩnh, can đảm, tinh tế trong quan sát, có nhiều ý tưởng độc đáo chưa từng có, và có đầu óc kinh doanh hơn hẳn phần đông đàn ông.
Nếu họ dừng lại ngay lúc này, chỉ cần nghe theo lời gợi ý của Bạc Lỵ, họ vẫn có thể kiếm được kha khá ở nơi khác.
Nhưng rõ ràng Graves sẽ không đồng ý với điều này.
Đạo diễn và Graves chỉ là đối tác kinh doanh, không có quyết tâm cùng nhau vượt qua khó khăn. Ông ta cũng đã đầu tư không ít vào “Ngôi nhà quái dị”, không thể nhìn Graves dâng hết tài sản cho Bạc Lỵ được.
Nghĩ đến đây, ông ta quyết định từ bỏ Graves, mang phần tài sản còn lại rời đi trước.
Graves không biết người đối tác đã định “bỏ chạy khi hoạn nạn”, anh ta đưa đồng hồ quả quýt cho trợ lý, bảo tính giờ ở bên ngoài.
Sau đó, anh ta đi vào đường hầm bí mật của biệt thự, chuẩn bị cho Bạc Lỵ một bài học ở điểm dọa người đầu tiên.
Bạc Lỵ nhìn thấy hành động của Graves, lập tức đoán được ý đồ của anh ta.
Tuy nhiên, phản ứng đầu tiên của cô là — lát nữa nhất định phải nắm chặt tay Erik, nếu không Graves có thể bị dọa chết ngay trong ngôi nhà ma của chính mình.
Khách tham quan nhà ma khi bị dọa, ít nhất đã có sự chuẩn bị tâm lý, biết rằng họ đến đây là để trải nghiệm cảm giác sợ hãi.
Nhưng Graves thì khác.
Anh ta vào biệt thự là để dọa họ. Anh ta cũng không quen thuộc các cơ quan như các diễn viên khác, lúc này nếu bị Erik phản đòn, rất có thể sẽ bị dọa đến phát bệnh.
Vì vậy, lần thứ ba vào biệt thự, Bạc Lỵ lập tức nắm lấy tay Erik, mười ngón tay đan chặt vào nhau.
Erik cúi mắt nhìn bàn tay đang nắm chặt của họ.
Đây là lần thứ ba trong ngày cô thay đổi thái độ với cậu.
Không biết có phải do thái độ mập mờ của cô khiến cậu chợt nảy ra một ý nghĩ điên rồ — Sao không tạo ra một chiếc còng tay, để mãi mãi còng cô bên cạnh mình.
Như vậy, cô sẽ không thể nửa gần nửa xa với cậu nữa.
Khác với những lần trước, ý nghĩ này không chỉ thoáng qua, mà như một đốm lửa rơi vào máu cậu, bùng cháy không thể kiềm chế, thiêu đốt cả xương cốt cậu nóng rực.
Cậu thậm chí còn nghe thấy tiếng lách tách của xương cốt bị thiêu đốt.
Cậu nhìn tay cô, ánh mắt u tối.
Trong khoảnh khắc, dường như cậu thực sự thấy được cảnh cô bị còng tay buộc phải hợp nhất với cậu.
Lẽ ra cậu nên làm vậy từ lâu rồi.
Cô sợ cậu giết cô, luôn muốn cậu bỏ mặt nạ xuống.
Không biết ai đã nói với cô rằng, chỉ cần không sợ gương mặt của cậu, sẽ có được lòng tin của cậu.
Nhưng điều cô không biết là, chỉ cần nhìn thấy gương mặt cậu, cô nhất định sẽ trở thành vợ cậu.
Cô sẽ không thích cậu.
Nhưng có sao đâu?
Cậu có hàng trăm cách để khiến cô không bao giờ có thể rời xa cậu.
Chỉ cần cô hứa sẽ không rời xa cậu, cậu có thể thực hiện mọi mong ước của cô.
Nếu cô sợ gương mặt cậu, cậu còn có thể làm một chiếc mặt nạ giống người bình thường, để bù đắp cho nửa gương mặt khuyết tật kia.
Dù ý nghĩ này chỉ thoáng qua, và cô cũng chưa từng nói ra điều đó, cậu vẫn không kìm được cơn ghen tuông bùng cháy.
Lúc này, Bạc Lỵ cảm thấy Erik rút tay ra.
Cô chớp mắt, ngẩng đầu lên.
Cậu không nói gì, chỉ nhìn cô, từ từ kéo chiếc găng tay đen xuống, để lộ những ngón tay dài và gầy.
Bạc Lỵ nín thở.
Có lẽ vì cậu rất hiếm khi cởi găng tay trước mặt cô, khiến cảnh tượng này có cảm giác như đang vi phạm điều cấm kỵ.
Dường như thứ cậu cởi bỏ không phải là đôi găng tay da đen, mà là một điều cấm kỵ không ai được động đến.
Nếu không phải vì cậu luôn giữ kín về cơ thể mình, Bạc Lỵ suýt nghĩ rằng cậu đang quyến rũ cô.
Erik tiện tay nhét găng tay vào túi áo khoác, nắm lấy tay cô.
Trước đây, lúc nào cũng là cô chủ động đan ngón tay với cậu, nhưng lần này cậu từ từ nắm lấy những ngón tay của cô, siết chặt dần, mạnh đến nỗi khớp ngón tay cô kêu lên nhẹ nhàng.
Hiếm khi cậu chủ động như vậy, khiến cô cảm thấy phấn khích khó tả.
Cô không dám tưởng tượng, nếu cậu luôn chủ động như vậy, cô sẽ hạnh phúc đến nhường nào.
Có vẻ như việc thất thường lúc nóng lúc lạnh là đúng đắn.
Chỉ là cô đã cố gắng trong thời gian dài như vậy mới ép được cậu chủ động nắm tay mình.
Với tiến độ này, không biết đến bao giờ mới có thể ép cậu nói rằng thích cô.
Bạc Lỵ chìm vào suy tư, liệu còn cách nào có thể tạo ra những dao động cảm xúc của cậu như việc thất thường không?
Lúc này, cô chợt nghĩ ra, dù luôn có người theo đuổi nhưng cô chưa từng thực sự đồng ý với ai.
Có lẽ vì điều này mà cậu không có cảm giác khủng hoảng?
Đúng vậy, cậu thậm chí không muốn nói với cô một câu rằng không muốn cô hôn Charles Beaufort.
Khi yêu đương, dùng người khác giới để kích động đối phương thực sự là kế sách tồi.
Nhưng có lẽ do bản tính cô có vấn đề, chỉ nghĩ đến việc cậu có thể tức giận vì hành động của cô, chủ động tấn công cô.
Tim cô đập nhanh, má nóng bừng, lòng bàn tay cũng đổ mồ hôi.
Dưới đòn tấn công giả vờ rút lui của cô, cậu đã chủ động cởi bỏ mặt nạ, tháo găng tay.
Giống như mở một món quà được gói đẹp đẽ, mỗi lần bóc một lớp vỏ đều thấy những điều bất ngờ khiến máu huyết sôi trào.
Lúc này, Bạc Lỵ chợt hiểu, tại sao có người lại thích thể thao mạo hiểm.
Cuộc đấu trí với Erik tuy không nguy hiểm như thể thao mạo hiểm, nhưng cũng cho cảm giác adrenaline tăng vọt tương tự.
Cảm giác gần như cái chết nhưng không phải chết này thật sự khiến cô nghiện.
Nếu không gặp cậu, có lẽ cô sẽ không bao giờ biết mình còn có mặt này.
Cô không chỉ đang bóc tách lớp vỏ của cậu, mà còn đang cởi bỏ lớp ngụy trang của chính mình.
… Cảm giác này thật sự quá tuyệt.
Bạc Lỵ suýt cúi xuống hôn mu bàn tay Erik.
May mắn thay, cô đã kìm lại được.
Bất tri bất giác, họ đã đi đến điểm kinh dị đầu tiên.
Bạc Lỵ lúc này mới nhớ ra Graves cũng theo họ vào đây, có thể sẽ tự mình làm họ hoảng sợ.
Cô định nhắc nhở Erik đừng động vào cơ quan, nếu không có thể sẽ làm Graves bị liệt nửa người, nhưng Erik đã ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn lên trần nhà.
Vừa rồi, cậu thật sự có ý dụ dỗ.
Mặc dù cậu luôn cảm thấy xấu hổ mạnh mẽ về mọi bộ phận trên cơ thể mình, cũng không muốn thừa nhận chúng đáng được ngưỡng mộ và hôn.
Nhưng so với các bộ phận khác, Bạc Lỵ dường như ưa thích đôi tay của cậu hơn.
Mấy lần cô chăm chú nhìn cậu đều là khi cậu đang đeo hoặc tháo găng tay.
Vì vậy, cậu giả vờ bình tĩnh, cố nén cảm giác xấu hổ dâng trào, tháo chiếc găng tay đen xuống.
Tuy nhiên, tất cả đều là cậu tự suy diễn.
Cô chỉ liếc nhìn ngón tay cậu một cái rồi dời ánh mắt đi.
Cậu lại bị cô phớt lờ.
Cảm giác xấu hổ kinh khủng dâng lên đỉnh đầu, vành tai, gương mặt, cổ cậu đều nóng bừng.
Lúc đó, cậu rất muốn vuốt ve từng tấc trên bàn tay cô, từ kẽ ngón đến lòng bàn tay, rồi đến những nếp da. Đã không muốn nhìn bằng mắt thì hãy cảm nhận bằng tay.
Ai ngờ lúc này, tiếng ròng rọc vang lên, bóng ma sắp từ trên trời rơi xuống.
Erik trong lòng nổi giận dữ dội, trực tiếp ấn vào cơ quan bên cạnh.
Graves tự tin, nghĩ rằng mình nhất định có thể dọa được Bạc Lỵ — nếu tất cả diễn viên đều thông đồng với cô, thì cô chắc chắn không ngờ ở đây còn có diễn viên khác xuất hiện để dọa cô.
Anh ta cam đoan lần này sẽ khiến cô hét lên không ngừng.
Tuy nhiên, khi dây cáp hạ xuống được một nửa, đột nhiên như bị hỏng, giật mạnh thu về phía trên.
Graves tưởng cơ quan bị hỏng, hoảng sợ, vùng vẫy điên cuồng.
Anh ta không phải diễn viên xiếc chuyên nghiệp, thân hình hơi mập, cơ quan đỡ trọng lượng của anh ta đã là cực hạn, vùng vẫy như vậy, dây cáp trực tiếp dừng lại như bị kẹt.
Treo ngược trên không trung, lại quá hoảng sợ, Graves cảm thấy máu dồn lên não, mắt trợn ngược, ngất đi.
Bạc Lỵ nhìn thấy cảnh này, cảm thấy sắc đẹp đàn ông thật hại người.
Nếu Erik không tháo găng tay, để lộ bàn tay mình, cứ vẫy vẫy trước mặt cô, cô đã không nghĩ đến chuyện này quá muộn, Graves cũng không phải ngất đi.
— Nếu Graves tỉnh táo xem họ vượt qua thử thách, cô còn có thể nhận được 1000 đô la đó, giờ anh ta ngất đi rồi, liệu cô có thể nhận được 1000 đô la đó hay không, thật khó nói.
Thôi được, cứu người trước đã.
Bạc Lỵ buông tay Erik ra, quay người chạy ra cửa biệt thự, ấn chuông cầu cứu khẩn cấp.
Thuộc hạ của Graves lập tức mở cửa biệt thự, đi vào.
Họ còn tưởng Bạc Lỵ bị ông chủ dọa nên mới ấn chuông cầu cứu, không ngờ vừa mở cửa lại thấy hình ảnh hài hước của ông chủ treo ngược trên không trung.
Vị trí Graves treo ngược quá kỳ quặc, tư thế cũng quá kịch tính, thu hút không ít người vào xem.
Chẳng mấy chốc, trạm cứu hỏa thậm chí cử người đến, dựng thang, cứu Graves xuống.
Bạc Lỵ bận rộn cứu Graves, không để ý thấy Erik nhìn chằm chằm vào bàn tay bị bỏ rơi của mình rất lâu, vẻ mặt khó đoán, khiến người ta rợn tóc gáy.