Sau khi trở về phòng ngủ, Bạc Lỵ tắm qua loa, lúc này đã là 3 giờ sáng.
Cô sợ Erik sẽ bỏ đi mà không nói lời nào, nên ngồi đợi anh trên ghế sofa ở phòng khách.
Tuy nhiên, vài phút sau, cơn buồn ngủ ập đến, mí mắt cô không thể kiểm soát được mà díp lại, và thiếp đi lúc nào không hay.
Khi tỉnh dậy, cô đã nằm trên giường, chăn đắp đến tận cổ, bên cạnh không một bóng người.
Bạc Lỵ đấm giường đầy tiếc nuối, vẫn để anh chạy mất.
Lúc này, một giọng nói trầm lạnh vang lên bên tai cô: “Sao lại thức giấc?”
Bạc Lỵ ngẩng đầu lên.
Erik bước đến bên giường, rủ mắt nhìn cô.
Anh dường như vừa tắm xong, tóc vẫn còn hơi ẩm, vài lọn tóc rủ xuống trên chiếc mặt nạ trắng.
“… Em tưởng anh đã đi rồi.” Bạc Lỵ dụi mắt, đưa tay nắm lấy tay anh: “May mà chỉ là ảo giác.”
Anh không nói gì.
“Lên đây nào.” Bạc Lỵ nhích sang một bên: “Không ngủ nữa thì trời sắp sáng rồi.”
Mười mấy giây trôi qua, anh mới từ từ nằm xuống bên cạnh cô, nhưng cơ thể vẫn cứng đờ thẳng đuột như tấm ván.
Bạc Lỵ cho rằng anh đang ngại ngùng, tự nhiên vòng tay ôm lấy eo anh, gục đầu vào cổ anh rồi nhắm mắt lại.
Khi tỉnh dậy lần nữa đã là chiều hôm sau.
Bất ngờ là Erik không hề rời đi, vẫn ngủ bên cạnh cô, chỉ là tư thế đã hoàn toàn thay đổi.
Bạc Lỵ nhớ trước khi ngủ, cô gục đầu vào cổ anh, nhưng khi tỉnh dậy lại thành anh vùi mặt vào cổ cô.
Đây là lần đầu tiên cô thấy bộ dạng khi anh ngủ.
Anh đã tháo chiếc mặt nạ trắng xuống, khuôn mặt không có gì che đậy, sống mũi tì vào cổ cô, hơi thở sâu và đều đặn.
Nhìn gần khuôn mặt anh, có thể thấy nét xâm lược rất mạnh mẽ — xương mày nhô ra, sống mũi thẳng, đường hàm sắc nét rõ ràng.
Chỉ là, khi những đường nét này tập trung ở nửa bên phải khuôn mặt giống như đầu lâu, nó trở nên vô cùng đáng sợ.
Bạc Lỵ cũng không thể nói dối rằng anh rất đẹp trai, nhưng quả thật rất hợp với gu thẩm mỹ của cô.
Đặc biệt là, khi anh vô thức ngủ say trong hõm cổ cô như thế này… Cô chợt nhớ lại tiếng gọi “chị” tối qua, trái tim bỗng nhói lên cảm giác tê dại.
Bạc Lỵ nhích người ra sau một chút, nhẹ nhàng đặt đầu anh lên gối.
Mí mắt Erik khẽ động đậy, nhưng không tỉnh giấc.
Có lẽ anh mệt lắm, cũng kiệt sức rồi — hôm qua bị cô kích động đến vậy, cả người gần như sốt ruột, mãi đến 4 – 5 giờ sáng mới lên giường ngủ.
Bạc Lỵ không nhịn được, hôn nhẹ lên môi anh rồi xoay người xuống giường từ phía bên kia.
Vì thế, cô không thấy Erik đột ngột mở mắt, ánh mắt tỉnh táo lạnh lùng, không hề có chút buồn ngủ.
Anh nhìn bóng lưng Bạc Lỵ, nơi bị cô hôn truyền đến cảm giác đau rát.
Khiến người ta không thở nổi.
Hôm nay Bạc Lỵ có khá nhiều việc.
Một thời gian trôi qua, đã có không ít khán giả cảm thấy chán ngán với cốt truyện hiện tại của ngôi nhà ma, Bạc Lỵ chuẩn bị tung ra kịch bản mới một cách hợp lý.
Vừa hay, ý tưởng cô nghĩ ra ở “Ngôi nhà quái dị” khá được — chuyển thể câu chuyện có thật thành cốt truyện nhà ma.
Dù là hiện tại hay tương lai, Madame LaLaurie — kẻ giết người hàng loạt khét tiếng nhất New Orleans đều có một vị trí — bà ta đã giam cầm và tra tấn nhiều nô lệ trong dinh thự số 1140 trên đường Royal.
Vì vụ bê bối này, dinh thự đó đã được cải tạo thành một tòa căn hộ giá rẻ, mua lại nó còn rẻ hơn nhiều so với việc thuê quán rượu.
Thuê quán rượu để mở nhà ma, Bạc Lỵ còn phải chia lợi nhuận cho chủ quán.
Hơn nữa, chủ quán thấy cô kiếm được nhiều tiền, ngay cả cá cược cũng thắng 2000 đô, dường như nảy sinh ý đồ xấu, liên tục viết thư cho cô, nói hoàn cảnh gia đình mình khó khăn thế nào, nợ nần bao nhiêu để mở quán rượu, hy vọng cô có thể cho ít tiền để vượt qua khó khăn.
Chủ quán rượu đã giúp đỡ cô — lúc đầu, rất nhiều quán rượu thậm chí không nghe đề xuất của cô, đã từ chối thẳng thừng, chỉ có ông chủ này đồng ý. Vì vậy, khi ông ta lần đầu tìm cô mượn tiền, Bạc Lỵ đã cho ông ta 100 đô.
Tuy nhiên, chủ quán rượu như phát hiện ra một cái máng không đáy, bắt đầu liên tục tìm cô mượn tiền, lý do ngày càng trở nên kỳ quặc, cuối cùng thậm chí bắt đầu nói dối người nhà qua đời, tìm cô mượn tiền mai táng.
Bạc Lỵ không vạch trần trực tiếp, mà chỉ nói rằng khi gia đình họ tổ chức tang lễ, cô sẽ để Theodore đích thân mang tiền mai táng đến.
Nghe vậy, chủ quán rượu lập tức hoảng hốt, vài ngày sau báo với cô rằng người nhà đã không sao, được bác sĩ cứu sống.
Bạc Lỵ không phải người ngốc, chắc chắn không tin đây là phép màu y học, chỉ có một lý do — gần đây cô kiếm quá nhiều tiền, đã thu hút sự thèm muốn của những người xung quanh.
Vậy thì chuyển nhà đi.
Bạc Lỵ không trực tiếp đứng ra mua căn hộ đó. Ở New Orleans cô quá nổi tiếng, hầu như ai cũng nhận ra mặt cô, chủ nhà thấy cô chắc chắn sẽ tăng giá đột ngột, nên cô đã nhờ bà Freeman thay đổi trang phục, đi đàm phán hợp đồng với chủ nhà.
Chủ nhà thì mong muốn chuyển nhượng tòa nhà này — vì bà Lalaurie, nơi này đã trở thành khu nhà ma nổi tiếng, ngoài người nghèo ra không ai muốn ở đây, gần như biến thành nhà từ thiện.
Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên chủ nhà thấy người da đen mua nhà, nên cảnh giác hỏi thêm vài câu.
Bà Freeman rất nhanh trí, nhìn ra ngay đối phương sinh nghi.
Dù bà đã là người da đen tự do, họ cũng có nghĩa là “người tự do”, nhưng không có nghĩa bà không biết dùng chế độ nô lệ để lừa người da trắng.
“Sao, ông tưởng tôi là một trong những tên da đen tự do lười biếng à?” Bà Freeman giận dữ nói: “Tôi nói cho ông biết, tôi có chủ nhân đấy, gia đình tôi đời đời kiếp kiếp trung thành với chủ nhân, không vì cái bẫy tự do mà bỏ rơi họ — Ông có bán nhà không?”
Chủ nhà nghe vậy, lập tức yên tâm, tên nô lệ da đen này trung thành như vậy, chứng tỏ chủ nhân phía sau chắc chắn xuất thân danh giá, là người thượng lưu.
Thế là bà Freeman mua được căn hộ thuận lợi, hoàn thành hợp đồng và thủ tục.
Chuyện này khiến bà ấy đắc ý vô cùng, khoe khoang một phen trong biệt thự — mỗi bữa tối đều nghe bà ấy hào hứng kể lại sinh động việc lừa người da trắng.
Đến khi chủ nhà cũ phát hiện người mua thực sự là Bạc Lỵ thì cô đã bắt đầu mua sắm đồ nội thất.
Kể từ ngày đó, Bạc Lỵ phát hiện Erik dường như trở nên có phần bám người.
Thái độ và cử chỉ của anh không thay đổi nhiều, nhưng đã hình thành thói quen vùi mặt vào cổ cô.
Đôi khi, cô vừa nói chuyện xong với Theodore, khoảnh khắc tiếp theo, đã bị một bàn tay đeo găng đen kéo vào đường hầm bí mật sau bức tường.
Trong đường hầm, anh sẽ nhìn cô chăm chú, từng bước từng bước tiến lại gần, cuối cùng vùi đầu vào hõm cổ cô, như nghiện một thứ gì đó, hít sâu.
Trong suốt quá trình, anh ít khi nói chuyện, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, ánh mắt khát khao đáng sợ.
Bạc Lỵ thậm chí cảm thấy, chỉ cần cô nuốt nước bọt, anh sẽ lập tức hôn lên, cướp đoạt nước bọt trong miệng cô.
Cô đã thử khiêu khích anh như vậy.
Ai ngờ, anh không thuận thế hôn lên, mà nhìn cô chằm chằm một lúc, rồi đẩy cô ra ngoài.
“…”
Thật lòng mà nói, nhiều lúc Bạc Lỵ không thể hiểu được từng cử chỉ của anh.
Không biết anh làm thế nào, nhưng Bạc Lỵ đi đâu cũng cảm nhận được ánh mắt và hơi thở của anh.
Về sau, cô đứng ở góc tường cũng cảm thấy có người trong tường đang nhìn mình.
Vừa quái dị, vừa kích thích.
Theo thời gian trôi qua, ảo giác này cũng dần dần lên men — thời gian này, Bạc Lỵ luôn bận rộn chọn đồ nội thất, cô định bố trí tầng áp mái của căn hộ thành phòng ngủ của mình.
Có lẽ vì tâm trạng thay đổi sau khi yêu đương, cô không còn chán nản như lúc mới xuyên không đến, trong phòng ngủ có một cái giường là được.
Cô hiếm khi có cảm giác thuộc về, muốn bố trí phòng của mình cho tốt.
Không thể tránh khỏi, cô bắt đầu tiếp xúc với nhiều người.
Ảo giác cũng đột ngột trở nên nặng nề hơn vào lúc này.
Có một lần, cô vừa nói chuyện xong với một thương nhân đồ cổ bán đồng hồ, đã cảm thấy một luồng khí thoảng qua cổ.
Cô đứng tại chỗ, không thể cử động, vai truyền đến sức nặng ép xuống, dường như có người xuất hiện phía sau, một bàn tay đặt trên vai cô, đang cẩn thận ngửi cổ cô.
Tuy nhiên, khi cô hoàn hồn, quay lại nhìn, lại chẳng thấy gì cả.
Ban đầu, Bạc Lỵ tưởng là những ngày này yêu đương quá ngọt ngào, ngọt đến nỗi sinh ra ảo giác — Erik không còn chống đối việc ngủ cùng giường với cô, mỗi sáng thức dậy đều thấy anh gối đầu vào cổ cô ngủ.
Nhưng số lần nhiều dần, cô bắt đầu sinh nghi.
Liệu có phải Erik đang thôi miên cô không?
Nhưng tại sao anh phải làm vậy chứ?
Dù sao thì nếu anh xuất hiện bình thường và áp mũi vào cổ cô, cô cũng sẽ phối hợp mà.
Bạc Lỵ đăm chiêu suy nghĩ mãi không ra.
Cuối cùng, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu cô — Phải chăng đây cũng là một sở thích kỳ lạ của anh?
… Cũng khá kích thích đấy.
Chỉ là không biết cứ bị thôi miên thế này, liệu có ảnh hưởng đến trí óc của cô không.
Bạc Lỵ vừa lo lắng về việc bộ não mình sẽ trở nên đần độn, vừa đắm chìm trong cuộc sống kích thích này không thể thoát ra.
Giờ đây, mỗi sáng thức dậy, điều đầu tiên cô nhìn thấy là gương mặt khi ngủ lạnh lùng nhưng đầy ỷ lại của Erik.
Dù đã nhìn thấy nhiều lần, nhưng mỗi lần như vậy, trái tim cô đều dâng lên một cảm giác ấm áp, tê tê như bị điện giật.
Một người lạnh lùng và mạnh mẽ như vậy, với bộ óc và sức mạnh phi thường, lại bám riết lấy cô đến thế.
Cô thực sự chịu không nổi.
Buổi trưa, khi cô đến căn hộ để giám sát ngôi nhà ma, cô vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt của Erik.
Mặc dù không nhìn thấy bóng dáng anh, nhưng anh luôn mở đường cho cô — dù là công trường xây dựng, nhưng những nơi cô đi qua không hề thấy một cái đinh sắt hay viên đá vụn nào.
Anh không phải lúc nào cũng lén lút quan sát cô, đôi khi còn xuất hiện phía sau, ôm lấy cô và kiềm chế hôn vào dái tai và cổ cô.
Bạc Lỵ cảm thấy, anh hoàn toàn nắm bắt được sở thích của cô.
Điều duy nhất đáng tiếc là, mặc dù ban ngày anh luôn tìm mọi cách quyến rũ cô, nhưng đến tối lại thường xuyên phớt lờ những ám hiệu tiến xa hơn của cô.
Không còn nghi ngờ gì nữa, anh cũng muốn điều đó.
Bạc Lỵ có thể cảm nhận được.
Có lẽ vì tuổi trẻ máu nóng, gần như mỗi ngày, Bạc Lỵ đều có thể cảm nhận được sự hiện diện rõ ràng ở một nơi nào đó.
Giống như ánh mắt của anh ngày càng trần trụi, ngày càng nồng cháy.
Tuy nhiên, anh lại né tránh tất cả những ám hiệu của cô.
Bạc Lỵ rất bối rối, nhưng cũng chỉ có thể tôn trọng điều đó.
Dù sao thì, anh cũng đã tôn trọng tất cả những sở thích kỳ lạ của cô.
Cô chưa bao giờ có một mối tình thoải mái đến thế, thậm chí một suy nghĩ bất chợt nảy ra — cứ tiếp tục như này, dù không thể quay về hiện đại, dường như cũng không tệ.
Bạc Lỵ giật mình trước suy nghĩ của mình.
Tình cảm của cô dành cho Erik đã vượt qua cả khao khát trở về thời hiện đại.
Cũng vào lúc này, cô nhận được một bức thư.
Người viết thư đang ở New Orleans, tên là phu nhân Shirley, mong muốn được gặp Bạc Lỵ một lần để nói về chuyện của bà Merlin.
Bà Merlin là người phụ nữ trung niên mà Bạc Lỵ đã giết.