Tin tức về lễ tang của Halieg nhanh chóng lan ra khắp thành phố. Jow, trong một quyết định táo bạo, đã chính thức xác nhận với truyền thông rằng Halieg, vị bác sĩ tài năng và đầy triển vọng, đã không qua khỏi sau một thời gian dài mất tích bí ẩn.
Báo chí lập tức đưa tin, nhiều người tỏ lòng thương tiếc, và những người từng quen biết cô đều gửi lời chia buồn sâu sắc. Đối với cả thế giới, Halieg đã thực sự ra đi.
Đối với Halieg, việc nghe tin về chính cái chết của mình từ những bài báo là một cảm giác kỳ lạ đến khó tả. Cô ngồi trong căn phòng tối, đọc từng dòng chữ về cuộc đời mà mình từng sống.
Jow đã quyết định tổ chức lễ tang giả để dập tắt mọi cuộc điều tra và giảm sự chú ý của Cựu Vãn, đồng thời mua lại căn dinh thự của cô với lý do để tưởng nhớ người đã khuất.
- Đây là cách duy nhất - Jow giải thích với Halieg trong những ngày chuẩn bị. - Cô phải thực sự biến mất. Nếu không, Cựu Vãn sẽ không dừng lại.
Hal biết rằng Jow đúng, nhưng không thể ngăn cảm giác đau đớn khi nhìn thấy mọi người tưởng rằng cô đã chết. Cô phải ngồi im lặng, nhìn cuộc đời mình dần khép lại qua những tin tức và lời chia buồn công khai. Điều duy nhất cô có thể làm là tin vào kế hoạch của Jow và chờ đợi cơ hội để trở lại.
Ngày diễn ra lễ tang, bầu không khí trầm mặc và nặng nề. Những vòng hoa trắng, những chiếc nến lung linh được thắp lên để tưởng niệm một con người đã "ra đi".
Những đồng nghiệp cũ của Halieg, bạn bè, người thân, tất cả đều có mặt tại buổi lễ. Họ đứng lặng trước bức di ảnh của cô, nơi Halieg từng là một nữ bác sĩ đầy quyết tâm, nụ cười ấm áp như vẫn còn vang vọng qua khung hình.
Jow đứng bên cạnh linh cữu, gương mặt anh điềm tĩnh nhưng trong lòng gợn sóng cảm xúc. Anh đã chuẩn bị kỹ càng cho mọi thứ, từ việc thông báo đến truyền thông, đến việc mua lại căn dinh thự của Halieg. Anh đã sắp xếp mọi thứ để Halieg – người giờ đây mang thân phận Hal – có thể biến mất hoàn toàn. Nhưng điều Jow không ngờ tới là sự xuất hiện của một người khiến anh phải lo lắng.
Cựu Vãn, trong bộ vest đen lịch lãm, bước vào phòng tang lễ với một nụ cười nhẹ trên môi. Hắn ta như thể chẳng mảy may xúc động trước tin tức về cái chết của Halieg, mà thay vào đó lại có vẻ thản nhiên đến kỳ lạ. Jow nhận ra hắn ngay lập tức, và cơ thể anh lập tức căng thẳng.
Cựu Vãn chậm rãi tiến tới gần linh cữu, đôi mắt hắn lướt qua di ảnh của Halieg, nhưng nụ cười của hắn lại có chút mỉa mai. Hắn đứng đó một lúc, tỏ vẻ suy tư trước di ảnh, sau đó quay lại nhìn Jow, ánh mắt sắc bén nhưng đầy ẩn ý.
- Thật đáng tiếc, phải không? - Cựu Vãn nói, giọng hắn thấp nhưng vang rõ trong không gian tĩnh lặng của lễ tang. - Một người phụ nữ tài năng như Halieg, vậy mà lại ra đi sớm như thế này.
Jow cố gắng giữ bình tĩnh.
-Phải, thật đáng tiếc - anh đáp, giọng lạnh nhạt.
Cựu Vãn nhìn thẳng vào mắt Jow, đôi môi hắn mím lại thành một nụ cười khó đoán.
- Cậu chắc chứ, Jow? Tôi vẫn luôn cảm thấy có điều gì đó... chưa đúng về toàn bộ câu chuyện này.
Jow siết chặt nắm tay nhưng không để lộ bất cứ điều gì.
- Cô ấy đã mất. Tôi đã phải chứng kiến mọi thứ. Không ai muốn tin rằng cô ấy đã ra đi, nhưng đó là sự thật.
Cựu Vãn gật đầu, nhưng ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi Jow.
- Có lẽ. Nhưng cậu biết đấy, đôi khi sự thật lại ẩn giấu trong những điều không ai ngờ tới. Tôi sẽ không dễ dàng tin bất cứ điều gì, nhất là khi có những chi tiết... khá mơ hồ.
Jow nhận ra rằng Cựu Vãn đang nghi ngờ. Hắn không hề tin rằng Halieg thực sự đã chết. Dù mọi chứng cứ, từ buổi lễ tang cho đến di ảnh của cô, đều chỉ ra rằng cô đã ra đi, nhưng linh cảm của hắn không thể bị đánh lừa dễ dàng. Hắn vẫn đang tìm kiếm sơ hở, và Jow biết rằng chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ sụp đổ.
- Chuyện gì đã xảy ra, xảy ra rồi - Jow đáp, cố gắng giữ giọng bình tĩnh. - Tôi chỉ muốn tưởng nhớ cô ấy một cách tôn trọng.
Cựu Vãn bước thêm một bước về phía Jow, khoảng cách giữa hai người giờ trở nên ngột ngạt.
- Tôi rất tôn trọng điều đó, Jow. Nhưng tôi sẽ không từ bỏ cho đến khi có được sự thật mà tôi tìm kiếm. Tôi sẽ để mắt đến vụ này.
Sau câu nói đó, Cựu Vãn quay lưng bước đi, nhưng không rời khỏi căn phòng tang lễ mà tiếp tục hòa mình vào đám đông. Hắn bắt đầu trò chuyện với những người quen biết Halieg, như thể cố gắng thu thập thêm manh mối.
Jow đứng đó, trái tim anh đập nhanh hơn khi cảm nhận sự đe dọa ngày càng lớn dần. Anh quay sang Halieg, người đang đứng lặng lẽ quan sát từ phía xa với thân phận Hal, và trong ánh mắt hai người thoáng lên một sự lo lắng không lời.
Buổi lễ tang tưởng như là bước đi an toàn, nhưng giờ đây Jow nhận ra rằng sự xuất hiện của Cựu Vãn là một hồi chuông cảnh báo. Hắn không dễ dàng bị đánh lừa, và nguy cơ bị phát hiện vẫn lơ lửng trước mắt.