Sương mù mùa đông hút hết hơi ấm, chỉ còn lại màu đỏ cam nhợt nhạt, lơ lửng trên không trung một cách yếu ớt.
Từ Trọng Cửu cảm thấy lạnh.
Lòng bàn tay lạnh ngắt, càng cảm nhận rõ sự ấm áp bên dưới. Minh Chi không hề nhúc nhích mặc cho anh ta che mắt mình, rất lâu sau, cô mới chớp mắt một cái. Cô không khóc, mặc dù cảnh tượng trên sông giống như ác mộng, nhưng đây là điều đã biết trước, khi bom đạn trút xuống La Điếm, khi quân Nhật đổ bộ vào Tô Châu, Vô Tích rồi thẳng tiến đến Nam Kinh, tất cả những điều này đã được định sẵn. Nồi nào úp vung nấy, cô biết mình không thể trốn thoát, dù có sợ hãi đến đâu nhưng cô vẫn thuộc về mảnh đất này, không thể rời đi.
"Tại sao lại tìm tôi?" Môi cô khẽ động đậy.
Anh ta nhỏ giọng đáp bên tai cô: "Em là chỗ dựa của tôi." Cô luôn ở đó, còn anh ta đã trao cho cô tất cả những gì mình có thể, trên thế gian này hai người họ nương tựa lẫn nhau, cùng nhau vượt qua khó khăn.
Cô biết, nhưng vẫn muốn nghe anh ta tự mình nói ra.
****
Trên sông là vậy, con đường vào thành cũng vậy, xe phải đi qua đống xác người. Người nước ngoài vừa lái xe chửi thề, vừa dặn dò họ đừng đi lung tung trong thành phố, "Rất nguy hiểm." Vẻ mặt anh ta nghiêm trọng, "Hôm qua Wilson suýt bị bắn chết. Chúng tôi đã nói rõ với nhau, nếu ai bị giết, người còn sống sẽ khiêng xác đến trước cửa đại sứ quán Nhật Bản đặt."
Từ Trọng Cửu thấy anh ta nói tiếng Trung lưu loát, liền thăm dò hỏi về lai lịch, thì ra người này sinh ra ở Tô Châu, lấy tên tiếng Trung là Ngô Sinh, luôn tự nhận mình là người dân thành phố. Lần này Nam Kinh thất thủ, các nước sắp xếp cho công dân di tản, anh ta cùng hai mươi người nước ngoài khác kiên quyết không đi, ở lại giúp đỡ khu vực an toàn. Nhưng người Nhật miệng thì đồng ý, lại liên tục lôi người từ khu vực an toàn ra, ban đầu là những người lính đã buông vũ khí, bây giờ thì bất cứ thanh niên trai tráng nào cũng không tha.
Ngô Sinh thở dài: "Đều tại chúng tôi nói buông vũ khí xuống là có thể tránh nạn, biết thế này, dù sao cũng chết, chi bằng để binh lính liều mạng với quân Nhật, còn hơn là ngồi chờ chết hoặc chết oan uổng!"
Từ Trọng Cửu thấy anh ta thật lòng tiếc nuối, liền an ủi vài câu, nhưng trong lòng lại không cho là vậy... Cứ tưởng buông vũ khí xuống là có thể thoát thân, nghĩ hay thật, người Nhật ở phía Bắc có bao giờ tha cho binh lính đâu, sao có thể thay đổi bản chất được.Vừa nói chuyện vừa đến gần trường trung học Kim Lăng, nơi này đã thuộc phạm vi khu vực an toàn. Nhưng cũng không an toàn: giữa ban ngày ban mặt, ba tên lính Nhật đang đuổi theo một nữ sinh. Nữ sinh tuy nhỏ người nhưng hành động khá nhanh nhẹn, nhưng làm sao bì được với sức lực của đàn ông trưởng thành, sắp bị bọn lính bao vây.
Xe phanh gấp, Minh Chi theo quán tính lao về phía trước, Từ Trọng Cửu còn đập đầu vào kính chắn gió, choáng váng mặt mày. Ngô Sinh không kịp quan tâm đến hai người họ, nhảy xuống xe chạy về phía trước, vừa kéo vừa lôi nữ sinh chạy về xe. Anh ta đẩy nữ sinh lên xe, bản thân cũng vội vàng nhảy lên rồi đạp mạnh chân ga, bất chấp tất cả phóng đi.
Nữ sinh thoát chết trong gang tấc, ngây người ra, hồi lâu không nói được tiếng nào, mãi đến khi xe vòng qua học viện Văn Lý mới òa khóc.
Tiếng khóc khiến Ngô Sinh liên tục thở dài. Đợi tiễn nữ sinh đi rồi, anh ta mới kể cho Từ Trọng Cửu và Minh Chi nghe, mấy hôm trước cũng vậy, trên đường gặp lính Nhật đuổi giết một người đàn ông Trung Quốc, anh ta và một mục sư khác đi cùng xuống xe can ngăn nhưng vô ích, đành trơ mắt nhìn người Nhật giết chết mấy người đó ngay trước mặt.
"Cứu được một người là cứu một người, không thể nói lý lẽ với lũ súc sinh."
Ngô Sinh là người rất nhanh trí. Anh ta dẫn Từ Trọng Cửu và Minh Chi đi gặp mục sư quay phim, họ đã chuẩn bị sẵn sàng, khâu cuộn phim vào lớp lót áo khoác, đến lúc đó chỉ cần mặc áo khoác lên người, nếu không kiểm tra kỹ thì chắc chắn sẽ không bị phát hiện. Còn Thẩm Phượng Thư thì đã được chuyển đến mật thất của đại học Kim Lăng.
"Tình hình của anh ấy không được tốt lắm." Ngô Sinh thành thật nói.
Thẩm Phượng Thư bị mảnh bom găm trúng, sốt cao liên miên, mục sư mạo hiểm đưa anh ấy đến bệnh viện Cổ Lâu, bác sĩ Wilson đã phẫu thuật, nhưng vết thương kéo dài quá lâu, lại thêm thiếu thuốc men, nên Thẩm Phượng Thư vẫn chưa qua khỏi cơn nguy kịch. Như vậy thì tuyệt đối không thể đưa anh ấy đi được. Còn Quý Sơ Chi, dạo này đang chăm sóc người bị thương, cũng đỡ hơn là chìm đắm trong nỗi đau mất người thân.
Ngô Sinh chỉ biết Quý Sơ Chi và Thẩm Phượng Thư là anh em họ, lại không biết thanh niên trẻ gầy gò đang cải trang trước mặt này cũng là người nhà họ Quý. Anh ta lắc đầu thở dài: "Oanh tạc, bom đạn làm lật xe, chỉ có mình cô ấy sống sót. Cô em gái nhỏ khi được đưa đến còn thoi thóp, đáng tiếc không cứu được. May mà cô Quý là một cô gái phi thường, luôn giúp đỡ chúng tôi làm việc." Anh ta lại thở dài, "Cái gì cũng thiếu, thiếu lương thực, thiếu thuốc men."
Từ Trọng Cửu để ý phản ứng của Minh Chi nên không kịp đáp lời, Ngô Sinh cứ tưởng hai người họ đã bị cảnh tượng thê thảm của thành Nam Kinh dọa sợ, nên không nói thêm gì nữa, dẫn hai người đi gặp Thẩm Phượng Thư.
Ba người đi tới đi lui, đến tòa nhà quản lý của đại học Kim Lăng rồi lặng lẽ vào mật thất. Nơi này rộng khoảng ba bốn mét vuông, chỉ đủ để đặt một giường một ghế, không có cửa sổ, chiếu sáng bằng một bóng đèn sợi đốt ba watt, Thẩm Phượng Thư đang hôn mê bất tỉnh, Sơ Chi thì vẫn ổn, chỉ là gầy đến mức chỉ còn da bọc xương.
Sơ Chi biết các thành viên của uỷ ban đều đang mạo hiểm che giấu Thẩm Phượng Thư, một khi bị người Nhật phát hiện tham mưu của đại đội Giáo Dục ở đây thì hậu quả sẽ khôn lường, ơn lớn không lời nào cảm tạ hết, nên khi thấy Ngô Sinh đến liền đứng dậy chào đón nhưng không nói lời cảm ơn. Ngô Sinh giới thiệu thân phận của hai người, đợi Sơ Chi nhìn rõ mặt Từ Trọng Cửu thì ngẩn ra, rồi nhìn sang người phía sau, tuy đã hóa trang khiến khuôn mặt mờ mờ, nhưng rõ ràng chính là Minh Chi.
"Hai người..." Cô ấy lẩm bẩm, bỗng nhiên có chút nghi ngờ mình đang nằm mơ.
Từ Trọng Cửu với nửa khuôn mặt bầm tím, cắt ngang lời cô ấy: "Không cần khách sáo, cô cả Quý, chúng tôi đến để cứu hai người."
Sơ Chi há miệng thở dốc, nhưng không nói nên lời, cúi đầu xuống, ánh mắt rơi vào khuôn mặt Thẩm Phượng Thư. Anh ấy đang bị sốt cao hành hạ, nằm im thin thít, hơi thở yếu ớt.
"Người Nam Kinh lão luyện" Ngô Sinh với tư cách là phó tổng thư ký của Ủy Ban, hàng ngày công việc bận rộn nên không nói nhiều, nhường chỗ cho ba người bàn bạc. Xe về Thượng Hải sẽ khởi hành vào sáng mai, trong vòng mười tiếng đồng hồ họ phải đưa ra quyết định.
Trước khi đến, Từ Trọng Cửu và Minh Chi đã nghĩ đến nhiều tình huống, trong đó phương án an toàn nhất là đưa Thẩm Phượng Thư đi, Minh Chi ở lại. Đợi đoạn phim được công bố, người Anh, người Mỹ phần lớn sẽ ra mặt can thiệp, tình hình chắc chắn sẽ dịu xuống, khi đó Minh Chi sẽ đưa người nhà họ Quý rời khỏi Nam Kinh.
Nhưng không ngờ tình hình bên này lại như vậy, dù thế nào thì Thẩm Phượng Thư cũng không thể qua mắt được người Nhật, còn Sơ Chi... Trong chốc lát, Từ Trọng Cửu đã quyết định: Không phải họ không cứu Thẩm Phượng Thư, anh ấy ở lại biết đâu còn có đường sống, Sơ Chi cũng vậy, đường về không an toàn, chi bằng trốn ở đây được người nước ngoài bảo vệ.
Anh ta nhìn quanh căn phòng, thấy một chiếc chăn được cuộn lại dựa vào tường, chắc là Sơ Chi dùng để nghỉ ngơi ban đêm.
"Tôi ngủ một lát." Từ Trọng Cửu chỉ vào vết thương trên mặt, "Ngày mai còn phải lên đường."
Anh ta mở chăn ra rồi cuộn người vào trong chăn, dựa vào góc tường ngủ thiếp đi.
Sơ Chi không ngờ anh ta lại thô lỗ như vậy, mím môi, cuối cùng cũng không nói gì. Cô ấy đứng đó nhìn quanh vài giây, nhưng nơi này không phải nhà họ Quý ở Mai Thành, cũng không phải khách sạn, không có trà, không có trái cây bánh kẹo, thậm chí ngay cả nước nóng cũng không có, cô ấy không thể lấy bất cứ thứ gì để tiếp đãi Minh Chi, chỉ có thể xoay ghế về phía Minh Chi, "Ngồi đi."
Minh Chi như không nghe thấy, đưa tay định vén chăn của Thẩm Phượng Thư lên. Sơ Chi giật mình ngăn lại, "Làm gì vậy?"
"Bị thương ở đâu?" Minh Chi thấy cô ấy sốt ruột liền dừng tay.
Sơ Chi kéo chăn lại cho Thẩm Phượng Thư, "Có hai vết thương lớn, một ở chân, mảnh đạn đã được lấy ra. Còn một vết ở bụng, bác sĩ không dám động vào vì sợ mất máu quá nhiều, bây giờ cái gì cũng thiếu."
Người Nhật ngay cả lương thực cũng kiểm soát, hai mươi mấy vạn người tị nạn trong khu vực an toàn chính là hai mươi mấy vạn miệng ăn, mỗi ngày hai bữa cháo loãng qua bữa, các thành viên của Ủy Ban cũng vậy. Ngô Sinh cố gắng kiếm cho Thẩm Phượng Thư một ít sữa bột, thỉnh thoảng có thêm bát canh thịt.
Minh Chi nhíu mày, "Kéo dài không phải là cách, sống chết cũng phải dứt khoát."
Vừa dứt lời, Sơ Chi liền trừng mắt nhìn cô, cô thản nhiên nhìn lại. Hai người nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Sơ Chi thu hồi ánh mắt trước, tự mình tìm một chỗ ngồi bên giường, cúi đầu không nói, cũng không để ý đến Minh Chi.
Minh Chi nhìn chiếc ghế nhưng không ngồi, ngược lại đi đến chỗ Từ Trọng Cửu, dựa vào tường nửa ngồi nửa nằm nhắm mắt ngủ giống như anh ta. Bất ngờ Từ Trọng Cửu kéo cô lại, chia cho cô nửa chiếc chăn đắp lên người, còn đưa tay cho cô gối đầu. Minh Chi ngước mắt nhìn anh ta, anh ta mỉm cười với cô, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng khẽ nói bên tai: "Ngủ đi."
Minh Chi áp mặt vào ngực anh ta, nghe nhịp tim trầm ổn của anh ta, thật sự thấy buồn ngủ.
Không biết đã ngủ bao lâu, mơ màng thấy Sơ Chi ra vào hai lần, có tiếng nước, cũng có mùi thức ăn thoang thoảng. Từ Trọng Cửu và Minh Chi tối qua chia nhau ăn một chiếc bánh quy nhỏ, ngửi thấy mùi thức ăn khiến hai người lần lượt tỉnh dậy. Nhưng không ai nhúc nhích, Từ Trọng Cửu vẫn ôm Minh Chi, còn Minh Chi cũng ôm lấy eo anh ta.