Việc đưa tiêu chí đạo đức cá nhân và phẩm hạnh vào đánh giá công trạng thì không thành vấn đề, nhưng cấm nạp thiếp lại khiến các quan triều đình phản ứng dữ dội.
Dù điều lệ này vẫn chưa chính thức ban hành, nguyên nhân khởi phát lại là vụ việc tại nhà Sử Thượng thư, dẫn đến việc các quan viên coi đó là quy định ngầm. Nếu muốn đạt điểm tốt trong đánh giá công trạng, các quan viên cần tiết chế lối sống cá nhân và hạn chế việc nạp thiếp.
Một luồng gió chỉnh đốn vô hình lan rộng khắp triều đình khiến mọi người lo ngại. Các chính thất của các quan viên, từ đó, vui mừng khôn xiết, khiến ngay cả những người vốn không quý trọng vợ cũng phải nể nang vài phần, nỗ lực lấy lòng vợ để tránh việc có thể ảnh hưởng đến con đường thăng tiến.
Dĩ nhiên, không phải phu nhân nào cũng có thể đưa chuyện nhà lên tận trong cung, và Hoàng hậu Thôi Văn Hi cũng không có thời gian để quản lý những việc vặt vãnh ấy. Hiện nay, nàng chỉ đang chú tâm vào việc đề bạt nữ quan trong cung, mở ra cơ hội thăng tiến cho các nữ lang tài hoa ở kinh thành.
Trong cung có nhiều vị trí, các nữ lang có năng lực xuất chúng có thể lựa chọn vào cung để rèn giũa. Những người này sẽ nắm giữ các vị trí quản lý thấp trong cung, hưởng lương bổng và có một phẩm vị nhất định. Đối với những người xuất thân không cao, đây là cơ hội tốt để thăng tiến.
Trong khi đó, Triệu Quân Tề và phu nhân đã gửi thư từ Giang Nam về kinh thành, báo bình an và chia sẻ về cảnh đẹp núi non cùng các món ngon dân dã, khiến Thôi Văn Hi cảm thấy ghen tị và nói với Triệu Nguyệt: "Mẹ và cha xem ra đang hưởng thụ như thần tiên."
Triệu Nguyệt cũng thấy thèm thuồng, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm trang, nói: "Suốt ngày ăn chơi, thật không có tương lai."
Thôi Văn Hi bật cười, đáp: "Đây chẳng phải là chàng đang ghen tị hay sao?"
Triệu Nguyệt nghiêm túc đáp: "Chúng ta vốn không phải loại người có thể nhàn nhã suốt ngày. Nếu ngày nào cũng ăn không ngồi rồi, chẳng bao lâu sẽ sinh chán nản."
Thôi Văn Hi gật đầu đồng tình. Nàng gửi thư hồi đáp, kể lại tình hình kinh thành và những câu chuyện thú vị cho nhị lão ở Giang Nam.
Trước mắt, cuộc sống của Đế Hậu ngày càng ổn định. Triệu Nguyệt vẫn làm việc cần mẫn như trước, còn Thôi Văn Hi thì vừa dưỡng thai vừa quản lý hậu cung một cách chu đáo.
Dưới sự khuyến khích của nàng, hậu cung đã được chỉnh đốn kỹ lưỡng, quan viên triều đình cũng phải giữ gìn phẩm hạnh, và một hệ thống nữ quan mới đã được thành lập, mang lại nhiều cơ hội cho các nữ lang ở kinh thành.
Vĩnh Ninh rất khen ngợi việc này, bà nói: "Lục bộ mở ra cơ hội mới cho các nữ lang kinh thành, giúp họ có thể nhận chức chính thức, nâng cao vị thế gia tộc."
Thôi Văn Hi đáp: "Những người có thể đảm nhận chức vụ đều là người có năng lực, ta chỉ mong có thể mở rộng con đường cho nhiều người hơn."
Vĩnh Ninh cười nói: "Ngươi đúng là có lòng nghĩ cho người khác, thật tốt bụng và nhân từ. Ngay cả y quán của Bình Dương chữa bệnh từ thiện cũng được duy trì tốt, người dân đều khen ngợi."
Thôi Văn Hi cười đáp: "Gần đây, ta đã lấy năm trăm lượng từ quỹ riêng của Nhị Lang để hỗ trợ nàng. Nhị Lang có nói rằng việc công khai hỗ trợ không thể, nhưng nếu ta muốn đóng góp thì có thể lấy từ quỹ riêng."
Hai người tiếp tục thảo luận về kế hoạch duy trì và phát triển y quán.
Thôi Văn Hi còn có ý tưởng thành lập một lớp học để dạy nghề cho các nữ lang, giúp họ có thêm kỹ năng để mưu sinh. Khi bàn bạc với Vĩnh Ninh, bà cũng cho rằng nữ học là một ý tưởng hay, đặc biệt là khi đi vào thực tiễn.
Các môn như thêu thùa, dệt vải, và nấu ăn vốn thường do các nữ lang đảm nhận. Nếu có một trường nữ lang dạy những kỹ năng này và liên kết với các xưởng để đưa học viên vào làm việc, đó sẽ là một sự cải thiện lớn cho đời sống phụ nữ trong xã hội.
Triệu Nguyệt cũng đồng tình với kế hoạch này.
Khi năm mới gần đến, Triệu Quân Tề cùng phu nhân trở về kinh thành để chuẩn bị cho hôn lễ của Bình Dương và Cao Minh Viễn.
Lúc này, Triệu Dập đã hơn một tuổi, đi đứng rất vững và biết nói nhiều từ đơn giản. Triệu Quân Tề, vì cách xa cháu lâu ngày, rất yêu quý Triệu Dập, thường ôm và trêu đùa cậu bé, khiến Mã thị bật cười nói: "Có cháu nội rồi, chắc giờ ngài không muốn đi đâu nữa."
Triệu Quân Tề đáp: "Năm tới sẽ ở trong cung với Dập nhi, hưởng trọn niềm vui thiên luân."
Triệu Dập cầm bánh táo đỏ trong tay, đôi mắt linh hoạt chăm chú nhìn ông nội, dáng vẻ dễ thương ấy khiến Triệu Quân Tề cười mãn nguyện, nói: "Đứa nhỏ này giống y như Nhị Lang lúc nhỏ, ngoan ngoãn và lanh lợi."
Mã thị cũng cười nói: "Dáng dấp giống cha, tính tình cũng trầm ổn, lớn lên chắc chắn sẽ thông minh."
Chẳng bao lâu sau, Triệu Nguyệt và Thôi Văn Hi đến, cả gia đình cùng bàn bạc về hôn sự của Bình Dương và những việc cần chuẩn bị cho dịp cuối năm, toàn là chuyện gia đình thân thiết.
Triệu Quân Tề cảm thấy thật vui vẻ với hạnh phúc gia đình đầm ấm này, nhìn các con trưởng thành, có thể tự mình gánh vác, không ngại khó khăn, và thấy con cháu an lành lớn lên, gia đình hòa thuận, mọi việc đều thuận lợi.
Dùng xong bữa tối, hai vợ chồng Triệu Nguyệt và Thôi Văn Hi mới trở về, Triệu Quân Tề thì ngủ lại ở Trường Xuân Cung.
Mùa đông năm nay lạnh giá, Thôi Văn Hi không nán lại ngoài trời quá lâu. Khi về lại Cảnh Nhân Cung, Triệu Nguyệt nói: “Hôm nay thấy phụ thân và mọi người an vui như vậy, lòng ta cũng dâng lên nhiều cảm xúc.”
Thôi Văn Hi tò mò hỏi: “Cảm xúc gì?”
Triệu Nguyệt nắm tay nàng, dịu dàng nói: “Được ở bên người thân yêu thật là điều tốt đẹp. Bất kể lúc nào, có người thân bên cạnh thì lòng sẽ vững vàng, thoải mái hơn hẳn.”
Thôi Văn Hi mỉm cười, “Làm chồng, làm cha, Nhị Lang quả là đã trưởng thành rất nhiều.” Rồi nàng nói tiếp, “Sống một đời, hạnh phúc nhất có lẽ là luôn có một ngọn đèn chờ đợi phía sau. Dù đi xa đến đâu, dù vắng mặt bao lâu, khi quay về vẫn thấy ngọn đèn ấy sáng, đó là cảm giác bình yên nhất.”
Triệu Nguyệt đáp: “Đúng là một điểm tựa quý giá.”
Họ cùng tựa vào nhau, chia sẻ những câu chuyện thường ngày, tận hưởng giây phút bình yên giữa nhịp sống bận rộn. Tay trong tay, ánh mắt đong đầy yêu thương.
Sang năm mới, tràn ngập những niềm hy vọng mới, đợi đến đầu xuân thì ngày đại hôn của Bình Dương cũng đến. Là trưởng công chúa, nàng có phủ công chúa riêng, và trong lễ cưới, nàng “rước” phò mã từ nhà họ Cao vào phủ công chúa.
Sự kiện này khiến khắp kinh thành bàn tán sôi nổi.
Lúc này, Thôi Văn Hi đã mang thai gần kỳ sinh nở, vốn dĩ muốn ra xem lễ cưới, nhưng Triệu Nguyệt lo ngại chuyện đông người dễ xảy ra sự cố, sợ đường đi xóc nảy ảnh hưởng đến nàng, nên không cho đi.
Nàng đành phải ở lại, lòng không khỏi tiếc nuối.
Công chúa phủ cách hoàng thành cũng không xa. Nghe tiếng pháo nổ rộn ràng bên ngoài, Thôi Văn Hi xoa bụng, nhẹ nhàng nói: “Hôm nay phủ công chúa chắc là náo nhiệt lắm.”
Phương Lăng cười, an ủi: “Nương nương đừng buồn nhé.”
Thôi Văn Hi được Phương Lăng dìu ra ngoài, cười nói, "Nếu không vì đang mang thai, nhất định ta sẽ ở lại uống vài chén với nàng."
Phương Lăng cười đáp: "Chỉ còn một hai tháng nữa là tới ngày sinh rồi, đợi sau khi nương nương hạ sinh, muốn uống thế nào cũng được."
Thôi Văn Hi nói: "Chắc chắn sẽ là một bé gái. Sinh xong đứa này, ta cũng không định sinh thêm nữa, mang thai mười tháng thật không dễ dàng."
Nàng tràn đầy hy vọng về một tiểu công chúa. Khi ấy, Triệu Dập từ tay nhũ mẫu chạy ra, thấy nàng liền hào hứng ôm lấy chân nàng, gọi “mẹ” đầy trìu mến.
Chỉ vài tháng nữa là bé con sẽ tròn hai tuổi, răng sữa vẫn chưa mọc đầy nhưng đã hoạt bát như một chú khỉ con, khiến ai nấy đều yêu mến. Thôi Văn Hi bẹo má bé trắng hồng, hỏi: "Dập nhi có muốn có muội muội không?"
Triệu Dập ngây thơ lặp lại “muội muội” rồi ôm chân mẹ cười vui vẻ. Là một cậu bé hiếu động, bé không ngừng tò mò khám phá mọi thứ xung quanh, khiến nhũ mẫu phải đuổi theo trông nom.
Thôi Văn Hi ngồi dưới bóng cây, cảm thán: "Thời gian trôi nhanh thật, Dập nhi đã lớn như vậy rồi."
Phương Lăng đáp: "Mấy năm nay nương nương hẳn là sống rất thoải mái."
Thôi Văn Hi gật đầu, "Đúng vậy, rất thoải mái."
Gió xuân dịu dàng thổi qua, mang theo chút ấm áp, ánh nắng xuyên qua kẽ lá, chiếu xuống đất, nàng nhắm mắt lại, cảm nhận sự sống đầy sức xuân đang vươn lên.
Buổi chiều, Triệu Nguyệt trở về kể nàng nghe về đám cưới của công chúa, nghe mà lòng Thôi Văn Hi hân hoan, nói: "Lâu rồi phủ công chúa mới lại náo nhiệt như vậy."
Triệu Nguyệt cười đáp: "A tỷ chắc là rất vui. Hôm nay tỷ ấy tràn đầy sức sống, thật khác với mấy năm trước."
Thôi Văn Hi mỉm cười: "Chắc hẳn là vì gặp đúng người nên từ tận đáy lòng cảm thấy hạnh phúc."
Hai vợ chồng lo chuẩn bị cho hôn sự của Bình Dương suốt thời gian dài.
Chỉ còn khoảng hai tháng nữa là tới ngày sinh, Thôi Văn Hi bắt đầu thấy hồi hộp hơn so với lần đầu mang thai. Lần này, vì mong mỏi có một bé gái, nàng càng thêm kỳ vọng.
Ngày sinh càng đến gần, cảm giác hồi hộp cũng tăng lên, như chờ mở "hộp bí ẩn". Ngày nào Thôi Văn Hi cũng cầu mong sinh được một tiểu công chúa.
Dường như do nàng thành tâm cầu nguyện hoặc vì lý do nào đó, đứa bé lại ra đời sớm hơn nửa tháng. Đã có kinh nghiệm sinh lần trước, lần này Thôi Văn Hi vượt cạn dễ dàng hơn nhiều.
Chiều hôm đó, từ lúc chuyển dạ đến khi sinh chỉ mất hơn hai canh giờ. Sau gần nửa giờ chờ đợi, cuối cùng đứa trẻ đã chào đời, dễ dàng hơn nhiều so với lần sinh Triệu Dập.
Trước khi vào phòng sinh, bà đỡ có nói rằng sinh con thứ hai thường nhẹ nhàng hơn, và quả đúng như vậy.
Khi Phương Lăng dìu nàng lên ghế, Thôi Văn Hi đầy hy vọng hỏi bà đỡ: "Có phải là một tiểu công chúa không?"
Bà đỡ thoáng ngập ngừng rồi đáp: "Thưa nương nương, là một tiểu hoàng tử."
Câu trả lời như một cú sốc, Thôi Văn Hi sững sờ trong giây lát.
Thấy sắc mặt nàng thay đổi, Phương Lăng vội an ủi: "Nương nương đừng buồn, tiểu hoàng tử cũng rất tốt."
Thôi Văn Hi cảm thấy hụt hẫng, thất vọng khi kỳ vọng của mình không thành sự thật. Nàng vẫn cố nén cảm xúc, yêu cầu bà đỡ bế bé lại cho nàng nhìn.
Khi nhìn thấy đứa trẻ khóc ngằn ngặt, làn da nhăn nhúm và vẻ ngoài còn chưa tinh tươm, khác hẳn Triệu Dập lúc sinh ra, nàng không khỏi cảm thấy một chút bối rối. Một bên, Phương Lăng nghe tiếng vỡ vụn của niềm mong chờ.
Bên ngoài, Triệu Nguyệt cùng các thái y nghe tiếng trẻ khóc, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm và hỏi: "Mẹ tròn con vuông chứ?"
Ma ma bên trong đáp: "Thưa bệ hạ, mẹ tròn con vuông, là một tiểu hoàng tử."
Nghe vậy, Triệu Nguyệt ngẩn người, nhớ tới niềm khao khát của Thôi Văn Hi về một tiểu công chúa. Hắn thầm lo rằng nàng sẽ không khỏi buồn lòng vì kết quả không như ý.
Nhóm cung nhân và các ngự y xung quanh đều đồng loạt chúc mừng, nhưng Triệu Nguyệt dường như chẳng màng, chỉ lặng lẽ cúi nhìn bé trai nhỏ Triệu Dập.
Giờ đây, trong gia đình đã có thêm một cậu con trai nữa, người sẽ chia sẻ gia sản trong tương lai. Triệu Nguyệt bất chợt hỏi một câu đầy ẩn ý, "Dập Nhi, con có thích đệ đệ không?"
Triệu Dập ngây ngô gật đầu.
Triệu Nguyệt lại tiếp tục, "Nhưng đệ đệ sẽ tranh giành gia sản với con đấy, con có sợ không?"
Triệu Dập: "???"
Câu hỏi này đúng là làm người ta khó xử mà!
=========
**Lời tác giả:**
Ha ha, chỉ còn vài chương nữa là đến hồi kết! Sắp tới sẽ có ngoại truyện về cuộc sống trưởng thành của hai anh em, khi họ cùng nhau quản lý gia nghiệp và mở rộng bờ cõi.
Triệu Nguyệt: Gia sản là của ca ca, nó là người đáng tin, còn con thì có bản lĩnh, nhóc con cứ yên tâm mà trao.
Nhóc con: Được ạ.
Gia sản là của ca ca, còn ca ca là của ta!