Phương Lăng hoàn toàn không nói nên lời. Nàng vốn không tin Khánh Vương sẽ vì một người ngoại thất mà đồng ý hòa li, nhưng nhìn tình hình trước mắt, người đàn ông này dường như bị hai nữ nhân dồn ép, trở thành chiến trường của họ.
Có lẽ vì tâm trạng không tốt, hôm sau Triệu Thừa Diên vẫn chưa đến biệt viện.
Tiết ma ma khuyên hắn rằng nên giữ khoảng cách với Nhạn Lan trong vài ngày, đừng để nàng làm khó dễ, vì dù sao ngoại thất cũng chỉ là ngoại thất, không có danh phận gì. Nếu xảy ra chuyện nghiêm trọng, thì lại tìm người phụ nữ khác sinh con là được.
Dù trong lòng không nỡ, Triệu Thừa Diên vẫn làm theo.
Nhạn Lan biết rằng gã không có tâm trạng đến thăm, nhưng cũng không tức giận. Nàng không giống những nữ lang khác chỉ biết khóc lóc om sòm; nàng biết khi nào nên làm ầm ĩ, khi nào nên quan tâm, và khi nào nên kiềm chế.
Nàng ngồi một mình ở trang đài trước, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc ngọc trâm thủ công. Nhạn Lan không sợ Khánh Vương, nhưng nàng lại sợ Thôi thị. Nếu bỗng nhiên nàng không còn gây rối với Khánh Vương nữa, đó mới thực sự là một con đường chết.
Nghĩ đến điều này, lòng Nhạn Lan bối rối, cảm thấy hụt hẫng.
Tay nàng từ từ đặt lên bụng, nơi đã phồng lên, không còn bằng phẳng như trước. Nàng thường hạn chế ăn uống vì sợ thai nhi phát triển quá nhanh.
Nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình, Nhạn Lan nhìn xuống ngọc trâm. Hiện tại, tất cả tương lai của nàng đều nằm trong tay Thôi thị. Chỉ khi nào Thôi thị rời khỏi Khánh Vương phủ, nàng mới có cơ hội tiến vào, dù chỉ với thân phận hầu gái, nàng vẫn có thể giữ lấy mạng sống.
Nhưng nàng lại không muốn rơi vào kết cục thê thảm. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng quyết định gọi Tiểu Đào vào và bảo tiểu nha đầu mang chiếc ngọc trâm đến một tiệm hương liệu.
Tiểu Đào làm theo ngay.
Ba ngày sau, Nhạn Lan mang theo Lưu bà tử và Tiểu Đào đến tiệm hương liệu. Lưu bà tử đang buồn vì cuộc cãi vã với Khánh Vương mấy ngày trước nên không để tâm lắm đến chuyện mua son phấn để xoa dịu tâm trạng.
Quách nhị nương nhiệt tình đưa ra những sản phẩm mới cho Nhạn Lan chọn. Lúc đó, Nhạn Lan đang ở trong kho, còn Tiểu Đào đứng ở cửa, nhìn thấy Lưu bà tử đang nói chuyện với Hoàng thị.
Hoàng thị là mẹ của Quách nhị nương, lớn tuổi, đang trò chuyện với Lưu bà tử về những chuyện vặt vãnh, tạo ra không khí náo nhiệt.
Trong kho, Nhạn Lan lén vén rèm cửa nhìn ra ngoài. Theo sự dẫn dắt của Quách nhị nương, nàng lén lút đi ra một cửa sau đến hậu viện, nơi có một người đàn ông đang chờ, thân hình cao lớn, diện mạo không tồi, chính là biểu ca Mã Ngọc Mới của Nhạn Lan ở Ngụy châu.
Thấy Nhạn Lan tiến vào, Mã Ngọc Mới chào hỏi và gọi nàng là biểu muội.
Nhạn Lan liếc nhìn Quách nhị nương, ra hiệu đi ra ngoài để canh chừng.
Khi chỉ còn lại hai người trong hậu viện, Nhạn Lan xác nhận không có ai khác và mới nói với Mã Ngọc Mới: “Trong phủ Thôi thị làm khó dễ ta, dạo gần đây rất khó khăn, biểu ca phải thay ta tìm cách.”
Mã Ngọc Mới hạ giọng hỏi: “Khánh Vương đối xử với ngươi như thế nào?”
Nhạn Lan hừ lạnh một tiếng, châm chọc: “Nam nhân các ngươi, không có ai tốt cả. Nếu Thôi thị thay đổi, ta chỉ có con đường chết.”
Mã Ngọc Mới thấy nàng buồn bã, vội vàng trấn an: “Nhạn nương cứ yên tâm, nếu đến lúc ngươi không còn đường lui, ta sẽ nghĩ cách đưa ngươi ra ngoài. Chúng ta cùng nhau rời khỏi kinh thành.”
Nhạn Lan gật đầu, nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình: “Ngươi hãy mau chóng tìm cách, nếu đến mùa thu này mà Khánh Vương vẫn chưa đoạn tuyệt với Thôi thị, ta sẽ phải chạy trốn.”
Mã Ngọc Mới nghe vậy thì gật đầu, trong lòng biết rằng người phụ nữ này chính là cơ hội của hắn, vì vậy hắn sẽ luôn nghe theo lời nàng.
Nhạn Lan lo sợ bị Lưu bà tử bên ngoài phát hiện sự khác thường, nên sau một lát không ở lại lâu đã quay về nhà kho, tiếp tục chọn phấn mà nàng yêu thích.
Sau khi uống trà xong, mọi người mới tính toán thu dọn trở về phủ.
Khi nghe nói trong biệt viện không có tiếng ồn, Triệu Thừa Diên vừa mới vào phủ đã nhìn quanh. Nhạn Lan tuy không kể khổ với gã, nhưng cũng không tỏ ra vui vẻ.
Trước kia nàng như một con mèo nhỏ luôn quấn quýt bên gã, giờ đây hoàn toàn không dám lại gần, chỉ ngồi ở góc vườn, lặng lẽ ngắm nhìn bức tường cao.
Thấy cảnh tượng này, Triệu Thừa Diên cảm thấy trong lòng hụt hẫng.
Dù Tiết ma ma đã nói đúng, nhưng lòng gã vẫn rất khổ sở. Một người vốn tràn đầy sức sống giờ đây như bị rút hết sinh khí, giống như một cái xác không hồn.
“Nhạn nương.”
Gã đứng ở cửa sân, nhẹ nhàng gọi.
Nhạn Lan từ từ quay đầu lại, đứng dậy chào gã, gọi một tiếng "Điện hạ". Nàng không còn gọi hắn là "Tứ Lang", cũng không làm nũng, mà xác định rõ thân phận của mình.
Thái độ này khiến Triệu Thừa Diên cảm thấy đau lòng. “Sao nàng không gọi ta là Tứ Lang?”
Nhạn Lan bình thản trả lời: “Nô tỳ chỉ là người hầu bên ngoài, không có danh phận, không dám vượt quá giới hạn.”
Tim Triệu Thừa Diên thắt lại.
Nàng nói tiếp: “Mấy ngày qua nô tỳ đã suy nghĩ kỹ, hành động bộc phát trước đây thực sự không nên. Dù nô tỳ không sinh con, điện hạ vẫn có thể để người khác sinh cho mình.”
“Đó vốn là phúc khí của nô tỳ, nhưng lại tham lam muốn nhiều thứ, vừa muốn điện hạ yêu thương, vừa muốn giữ lại tương lai cho mình. Từ nay về sau, điện hạ cứ yên tâm, nô tỳ sẽ an phận, không cầu xin gì cả. Điện hạ cũng không cần phải thường xuyên chạy đến biệt viện, để tránh làm tổn hại đến hòa khí của phu thê.”
“Nô tỳ đã nhận mệnh, nếu bị điện hạ mua về đây, đó là số phận của nô tỳ. Điện hạ có quyền lực, nô tỳ không thể chống lại, chỉ mong điện hạ hiểu cho những gì nô tỳ đã trải qua mười tháng mang thai. Nếu nô tỳ không trở về được, cũng là một chút thể diện cho mình.”
Nói xong, nàng quỳ xuống và lạy gã ba cái.
Ba cái lạy đó khiến tim Triệu Thừa Diên như bị bóp nghẹt, gã khàn giọng: “Nhạn nương…”
Nhạn Lan lạnh nhạt đáp: “Điện hạ, xin hãy để nô tỳ về. Từ nay về sau, nô tỳ sẽ nghe lời, không gây thêm phiền toái cho điện hạ nữa.”
Triệu Thừa Diên không chịu nổi sự xa cách của nàng, khi nàng định rời đi, gã nắm chặt cổ tay nàng, giọng đầy kích động: “Tại sao nàng lại như vậy?”
Nhạn Lan như nghe được điều buồn cười, không đáp mà hỏi lại: “Điện hạ, người muốn nô tỳ như thế nào mới có thể làm người hài lòng?”
Triệu Thừa Diên nghẹn lời.
Nàng ngước mắt, khóc đỏ cả vành mắt, “Nô tỳ đã nhận mệnh, không gây ồn ào, không làm khó cho điện hạ, vậy điện hạ còn muốn gì nữa?”
Triệu Thừa Diên không biết đáp lại sao.
Thấy gã do dự, Nhạn Lan lại trở về vẻ nhu mì trước đây, nhẹ nhàng nói: “Điện hạ, xin hãy để nô tỳ về. Nô tỳ sẽ chăm sóc bản thân, không để điện hạ phải lo lắng.”
Triệu Thừa Diên: “…”
Gã im lặng nhìn nàng rời đi, thân hình nàng mỏng manh, trong cái kinh thành này không có ai để tựa vào, chỉ có sự cô độc đầy chua xót.
Gã là điểm tựa duy nhất của nàng, nhưng điều đó lại có thể cướp đi mạng sống của nàng, khiến nàng không thể có cuộc sống yên bình.
Nghĩ đến đây, Triệu Thừa Diên càng cảm thấy mình đang bị giằng xé.
Sau khi rời khỏi biệt viện, gã không muốn về Khánh Vương phủ, chỉ đơn giản tìm một chỗ bên bờ sông ngồi hồi lâu.
Trong phủ, Thôi Văn Hi nghe tin Khánh Vương đến biệt viện, nảy ra một ý, liền gọi Phương Lăng: “Ngươi hãy phái người theo dõi, hôm nay nếu Khánh Vương trở lại mà sắc mặt không tốt, thì phải báo cho ta ngay.”
Phương Lăng không hiểu dụng ý của nàng, tò mò hỏi: “Nương tử làm vậy để làm gì?”
Thôi Văn Hi nghiêng đầu nhìn nàng, “Lửa cháy đổ thêm dầu sẽ thú vị hơn.”
Phương Lăng: “…”
Thôi Văn Hi tỉ mỉ phác họa mẫu đơn trên quạt, như đang suy nghĩ điều gì đó, nói: “Nam nhân có đôi khi thú vị hơn so với trò đánh bài.”
Phương Lăng: “……”
Nàng không biết có phải do ảo giác không, nhưng cảm giác chủ tử của mình dạo này có gì đó khác lạ, mang theo phần nào đó bất cần.
Không lâu sau, khi Khánh Vương trở về, gia nô Dao Quang viên gấp gáp chạy đến báo tin rằng sắc mặt Khánh Vương rất đen, tâm trạng không tốt.
Thôi Văn Hi lập tức lên sân khấu, tự mình đi nghe ngóng tin tức.
Triệu Thừa Diên ngồi trước bàn ăn, không hề động đũa.
Tiết ma ma thấy hắn như vậy, không khỏi lo lắng khuyên: “Lang quân, ngài nên ăn chút gì đi, mấy ngày nay không chịu ăn uống, gầy đi trông thấy.”
Triệu Thừa Diên giọng trầm xuống: “Ta làm theo lời ma ma, Nhạn Lan rất biết điều, nhưng nhìn nàng ngoan ngoãn như vậy, ta lại cảm thấy hụt hẫng. Có phải ta đã quá khắt khe với nàng không?”
Tiết ma ma nhàn nhạt đáp: “Nàng vốn dĩ nên biết điều. Một cô gái hương dã, không thể nào đòi hỏi cao như vậy, điều đó có dễ dàng không?”
Lời này khiến Triệu Thừa Diên khó chịu, gã nhìn Tiết ma ma với vẻ khó tin: “Nhạn nương từng cứu mạng ta.”
Tiết ma ma tiếp lời: “Một cô gái trong sáng, nàng cứu mạng lang quân là một điều hiển nhiên, nhưng liệu có hiểu được sự mạo hiểm của nó không? Đây có phải là việc làm của con nhà gia giáo không?”
Triệu Thừa Diên không nói gì.
Tiết ma ma tiếp tục: “Trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường. Nếu không phải nàng có ý đồ, lúc đó lang quân chỉ cần đưa chút tiền là đã có thể đuổi nàng đi, sao có chuyện khó khăn như bây giờ?” Dừng một chút, “Nếu nàng đã chọn con đường này, thì cũng phải chịu trách nhiệm. Hiện tại tình hình không tốt cho nàng, đừng có học theo Nguyên Nương, làm những chuyện càn rỡ như vậy.”
Triệu Thừa Diên vốn chỉ muốn tìm sự đồng cảm từ bà, không ngờ lại bị trách móc, cảm thấy hụt hẫng, nói: “Ma ma đừng nói vậy.”
Tiết ma ma thấy gã do dự không quyết, không muốn châm chọc thêm.
Thế nhưng vừa mới bị một trận răn dạy, lại nghe Thôi thị đến, Triệu Thừa Diên nhíu mày, không kiên nhẫn hỏi: “Nàng đến làm gì?”
Tiết ma ma nhắc nhở: “Lang quân đừng quên, đây là Khánh Vương phủ, không phải biệt viện.”
Triệu Thừa Diên không chịu nổi câu nói này: “Ngươi ra ngoài đi.”
Tiết ma ma có chút buồn bực mà lui xuống.
Chẳng bao lâu sau, Thôi Văn Hi vào phòng, cười tươi chào hỏi gã. Thấy trên bàn thức ăn chưa động, nàng hỏi: “Sắc trời đã muộn, Tứ Lang chưa ăn sao?”
Nhìn khuôn mặt dịu dàng xinh đẹp của nàng, Triệu Thừa Diên không khỏi cảm thấy phiền chán.
Trong khoảnh khắc, gã có cảm giác thương xót với Nhạn Lan.
Thôi thị xuất thân tốt, lại xinh đẹp, ăn nói có học thức, ai cũng khen ngợi. Còn Nhạn Lan thì chỉ có hai bàn tay trắng, không có chỗ nương tựa.
Thực ra tình hình của Nhạn Lan và gã có phần giống nhau. So với dòng dõi hoàng thất Triệu gia, gã, Triệu Thừa Diên, thật sự là một kẻ khác thường.
Mặc dù địa vị cao, nhưng gã lại phải cẩn trọng từng li từng tí, không thể giống như những người trong Triệu gia, cứ thoải mái mà sống.
Bề ngoài là thân vương, nhưng ai biết sau lưng mọi người đối xử với gã như thế nào?
Gã nhớ lại thời điểm cùng Thôi gia liên hôn. Nếu không có bối cảnh hoàng thất, liệu Thôi thị có gả cho gã không?
Có những câu hỏi rõ ràng biết sẽ làm tổn thương người khác, nhưng gã vẫn không nhịn được mà hỏi. Triệu Thừa Diên nhìn chằm chằm vào Thôi Văn Hi một hồi lâu, mới lên tiếng: “Nguyên Nương, nếu trước đây ta không có gì trong tay, nàng có còn gả cho ta không?”
Thôi Văn Hi ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi: “Tứ Lang sao lại hỏi điều này?”
Triệu Thừa Diên: “Đột nhiên cảm thấy như vậy.” Dừng một chút, “Nếu ta không có danh phận Khánh Vương, nàng có gả cho ta không?”
Thôi Văn Hi cười, không đáp lại mà hỏi: “Nếu Tứ Lang lúc trước tay trắng, liệu có dám cầu hôn ta không?”
Triệu Thừa Diên ngẩn người, nhất thời không biết trả lời ra sao.