Nếu là trước kia, Triệu Nguyệt chắc hẳn sẽ lảng tránh, nhưng hôm nay lại không, cứ thế quang minh chính đại mà nhìn nàng.
Mãi đến khi Bình Dương gọi một tiếng, hắn mới thu hồi ánh mắt.
Tết Đoan Ngọ, mọi người theo phong tục buộc dây ngũ sắc trên cổ tay để trừ tà cầu phúc.
Thánh thượng đến, tất cả đồng loạt quỳ xuống hành lễ.
Khi gia yến bắt đầu, mọi người lần lượt tiến vào chính điện. Cung nhân đều sắp đặt hai người một bàn, hầu hết đều là phu thê ngồi cùng nhau, xếp hàng theo thứ tự trưởng ấu, tôn ti.
Thôi Văn Hi ngồi cạnh Khánh Vương. Trước kia, họ còn cố tỏ ra tình cảm phu thê, nhưng nay ngay cả giả vờ cũng không muốn nữa.
Triệu Nguyệt liếc mắt nhìn hai người họ, khẽ nhếch môi cười đầy ý vị.
Buổi gia yến không thể thiếu màn vũ nhạc giúp vui. Thỉnh thoảng, Vĩnh Ninh ghé tai nói chuyện phiếm với Thôi Văn Hi, khiến hai người bật cười vui vẻ.
Triệu Nguyệt giả vờ ngắm nhìn điệu múa, nhưng tầm mắt lại lén lút dõi theo Thôi Văn Hi. Trong đầu hắn bất giác nhớ lại lần đánh cờ hôm trước. Hình ảnh nữ lang với chiếc cổ thon dài, xương quai xanh tinh tế, làn da trắng mịn... từng chi tiết đều hiện rõ, khiến hắn không khỏi thầm nghĩ về kế hoạch sau này.
“Mẹ gọi con à?” Triệu Nguyệt giật mình khi nghe tiếng Mã Hoàng hậu gọi.
Thấy hắn chăm chú nhìn, hoàng hậu hỏi: “Con đang xem gì vậy?”
Triệu Nguyệt dối lòng đáp: “Điệu múa hôm nay rất đẹp.”
Hoàng hậu nửa tin nửa ngờ, không hỏi thêm.
Nhận thấy mình hơi quá lộ liễu, Triệu Nguyệt uống một ngụm rượu hoàng gia, tự nhủ phải kiên nhẫn chờ đến khi Thôi Văn Hi hòa ly, sau đó từ từ tiếp cận nàng.
Cả buổi tiệc trôi qua trong không khí náo nhiệt, ai nấy đều uống rượu trò chuyện rôm rả. Thôi Văn Hi cũng thưởng thức một chiếc bánh chưng, nhưng bị Phương Lăng khuyên đừng ăn quá nhiều, vì khó tiêu hóa, nàng đành thôi.
Bên cạnh, Triệu Thừa Diên ngồi im lặng, cảm thấy buổi yến tiệc cung đình này thật tẻ nhạt, giống như một nghi lễ lặp đi lặp lại, thiếu hẳn sự thú vị. Khác với gã, Thôi Văn Hi có vẻ rất thích thú, đặc biệt khi nhìn thấy đôi vũ công người Hồ.
Chợt, một nội thị vội vã đến thì thầm vào tai Triệu Thừa Diên, khiến sắc mặt gã lập tức thay đổi. Thôi Văn Hi nhận thấy, liền hỏi khẽ: “Tứ Lang có chuyện gì vậy?”
Triệu Thừa Diên đáp: “Nhạn Lan ở biệt viện bị ngã, chảy ra máu, có lẽ sẽ sảy thai.”
Thôi Văn Hi nhíu mày, “Đã mời đại phu chưa?”
“Tần đại phu đã đến xem rồi.” Gã trả lời, nhưng vẻ mặt vẫn đầy lo lắng.
Gia yến chưa kết thúc, nếu rời đi lúc này sẽ bị chê trách. Triệu Thừa Diên biết rõ điều đó, nên đành gượng ngồi lại.
Sau khi tiệc kết thúc, Thôi Văn Hi và các nữ lang lui về thiên điện dùng trà, còn Triệu Thừa Diên vội vàng xuất cung.
Nghe tin, Mã Hoàng hậu phàn nàn: “Lão tứ càng ngày càng không ra gì.”
Vĩnh Ninh cũng nói thêm: “Đúng vậy, hôm nay là Đoan Ngọ, có chuyện gì quan trọng đến nỗi phải vội vã như thế?”
Thôi Văn Hi vờ quan tâm, giải thích: “Cũng không thể trách hắn, vừa rồi biệt viện báo tin Nhạn Lan bị ngã, xuất huyết. Hắn lo lắng cũng là lẽ thường.”
Đoan Vương phi tiếp lời: “Tứ tẩu thật biết nhẫn nhịn, kia chỉ là ngoại thất, không danh không phận, lại dám ép trượng phu tẩu, thật là quá đáng.”
Hoài Vương phi cũng đồng tình: “Phải đó, thật quá mức.”
Các nữ lang thi nhau bàn tán, đều cho rằng Thôi Văn Hi không đáng bị đối xử như vậy. Trước kia, họ nghĩ rằng nàng không biết điều vì bản thân vô sinh, nay thấy thái độ của Khánh Vương, ai nấy đều cảm thương cho nàng.
Phương Lăng lặng lẽ nghe, thầm nghĩ nương tử nhà mình quả là cao tay. Chẳng mấy chốc đã khiến mọi người đồng cảm, còn Khánh Vương thì bị chỉ trích.
Buổi chiều hôm sau, Thôi Văn Hi hồi phủ, nghe gia nô nói rằng Nhạn Lan đã vào phủ từ sáng, đang ngồi đợi trong phòng khách.
Phương Lăng hỏi: “Nương tử muốn gặp ả không?”
Thôi Văn Hi đáp: “Đã cất công đến đây giữa ngày hè nóng bức, không gặp cũng không tiện.”
Sau khi uống xong chén trà, nàng cho gọi Nhạn Lan vào. Nhạn Lan mang bụng bầu bước vào, tay đỡ eo, dáng vẻ yếu ớt.
Vừa thấy Thôi Văn Hi, nàng liền quỳ xuống, khóc lóc: “Xin vương phi tha cho nô tỳ một con đường sống, nô tỳ muốn sống, cầu xin ngài...”
Thôi Văn Hi giật mình, vội ngăn lại: “Nhạn nương đứng dậy đi, tội gì phải làm vậy?”
Nhưng Nhạn Lan vẫn quỳ, nước mắt rơi như mưa, cầu xin: “Nô tỳ không đáng sống, chỉ mong vương phi cho nô tỳ được sống tạm qua ngày.”
Nhìn nàng khóc đến đáng thương, Thôi Văn Hi bảo Phương Lăng lui ra, không để ai quấy rầy.
Sau khi nghe Nhạn Lan dốc hết lời, Thôi Văn Hi mới thầm nghĩ, Nhạn Lan quả thực đang bày trò. Nàng không tin Nhạn Lan thực sự sảy thai, chắc chắn là giả vờ. Nhưng Thôi Văn Hi không tỏ ra gì, chỉ im lặng quan sát và chờ đợi diễn biến tiếp theo.
Quỳ rạp trên đất, thân thể Nhạn Lan mềm yếu không còn sức lực. Thôi Văn Hi chậm rãi bước tới, cúi người nâng cằm nàng lên, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy ý tứ: “Nhạn nương, ngươi có muốn sống nữa không?”
Nhạn Lan nước mắt lưng tròng, gật đầu rưng rưng.
Thôi Văn Hi khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Ngươi cầu ta tha cho ngươi một mạng, nhưng ai sẽ tha cho ta đây?”
Nhạn Lan sững sờ.
Thôi Văn Hi tiếp tục: “Lúc trước, khi Tứ Lang mới về kinh, hắn muốn bỏ ta để chọn lấy ngươi. Ngươi là cái gì mà dám nghĩ đến chuyện lay động cuộc hôn nhân của ta?”
Những lời này khiến Nhạn Lan nghẹn họng, nhất thời không biết đáp lại ra sao.
Thôi Văn Hi từ tốn ngồi xuống ghế, từ trên cao nhìn xuống nàng, ánh mắt lạnh lùng: “Ngươi muốn ta tha cho ngươi, vậy hãy thể hiện thành ý đi.”
Trong lòng Nhạn Lan dâng lên một tiếng cười lạnh, nhưng bên ngoài vẫn giả bộ lau nước mắt, nói với giọng trấn tĩnh: “Nếu trước đây Vương phi đã yêu cầu Khánh Vương thề hẹn một đời một kiếp, có thể thấy trong mắt người không chứa nổi hạt cát.”
Thôi Văn Hi thản nhiên hỏi: “Vậy thì sao?”
Nhạn Lan quỳ thẳng người, dũng cảm nói: “Bất kể Vương phi có thừa nhận hay không, Khánh Vương đối xử với nô tỳ là thật lòng. Một khi đã thay lòng đổi dạ với Vương phi, còn giữ lại làm gì?”
Lời nói này thật cay nghiệt, nhưng Thôi Văn Hi chỉ nheo mắt cười lạnh: “Ta đã là Khánh Vương phi suốt bảy năm. Danh phận này dễ gì nói bỏ là bỏ?”
Nhạn Lan không nao núng: “Vương phi sai rồi. Nếu thật sự coi trọng danh phận ấy, ngay từ đầu nô tỳ theo Khánh Vương về kinh, Vương phi đã không gây chuyện đòi hòa li.”
Thôi Văn Hi im lặng, ánh mắt vẫn không thay đổi.
Nhạn Lan tiếp tục: “Lúc đó, Vương phi muốn hòa li, có thể thấy ngài đã thất vọng đến cùng cực. Nếu thực sự trong lòng vẫn còn Khánh Vương, ngài đã không thể chịu nổi chuyện bỏ mẹ giữ con. Đa số nữ nhân trong hoàn cảnh của ngài sẽ chọn cách nhẫn nhịn, nhưng ngài lại không làm thế. Điều này chứng tỏ danh phận Khánh Vương phi không quan trọng bằng lòng tự tôn của ngài.”
Lời nói thẳng thắn nhưng lại đánh đúng vào lòng Thôi Văn Hi, nàng nhẹ nhàng vỗ tay, tỏ vẻ thưởng thức: “Nói hay lắm, tiếp tục đi.”
Nhạn Lan bình tĩnh tiếp lời: “Nô tỳ cả gan suy đoán, Vương phi vốn đã muốn hòa li, nhưng do Khánh Vương không đồng ý, nên mới tìm cách gây khó dễ cho nô tỳ, để nô tỳ tự mình nháo lên, làm Khánh Vương không chịu nổi mà buộc phải đồng ý hòa li.”
Thôi Văn Hi cười khẽ, nhấc tay vỗ nhẹ: “Ngươi đoán không sai.”
Nhạn Lan càng thêm vững tâm, cúi đầu khẩn cầu: “Nô tỳ chỉ cầu xin Vương phi cho nô tỳ một đường sống. Dù không thể vào Khánh Vương phủ, nô tỳ cũng nguyện chấp nhận, chỉ mong có một nơi yên ổn để sống qua ngày.”
Thôi Văn Hi nhìn nàng từ trên xuống dưới, giọng nói dịu dàng: “Ngươi sống hay c.h.ế.t là do Khánh Vương quyết định, nhưng ngươi cũng phải hiểu rằng, nếu ta tha cho ngươi, liệu hắn có tha cho ta không?”
Nhạn Lan vội vã lắc đầu: “Vương phi hãy yên tâm. Nếu ngài muốn rời phủ, nô tỳ nhất định có cách buộc Khánh Vương phải chấp thuận. Còn nếu ngài vẫn muốn giữ danh phận Khánh Vương phi, coi như nô tỳ chưa nói gì.”
Thôi Văn Hi im lặng, cúi đầu suy nghĩ.
Nhạn Lan dập đầu lạy tạ, thái độ cung kính, rõ ràng là thành tâm cầu xin.
Thôi Văn Hi nhìn nàng, trong lòng không có oán hận, bởi kẻ thay lòng đổi dạ là Khánh Vương, không phải nàng. Huống hồ, hai người đều là nữ tử, mỗi người đều có tính toán và khó khăn riêng.
Cuối cùng, Thôi Văn Hi chậm rãi đứng dậy, tự mình đỡ Nhạn Lan lên: “Ngươi cứ về trước, để ta suy nghĩ thêm xem có nên giữ ngươi lại hay không.”
Nhạn Lan nghe vậy thì tạm yên tâm, đứng lên, lòng vẫn lo lắng nhưng không dám nói thêm.
Thôi Văn Hi nhẹ nhàng chạm vào bụng nàng, ngạc nhiên khi cảm nhận được một sinh linh nhỏ đang cựa quậy bên trong. Nàng bật thốt: “Nó đang động.”
Nhạn Lan có chút lo lắng, nhưng Thôi Văn Hi chỉ nhàn nhạt nói: “Ngươi về trước đi. Ta sẽ suy nghĩ kỹ, xem nên để ngươi đi hay giữ lại.”
Nhạn Lan hành lễ rồi rời đi, không dám lưu lại thêm.
Sau khi nàng rời đi, Phương Lăng bước vào, hạ giọng: “Ả ta quả là người tâm cơ lợi hại.”
Thôi Văn Hi khẽ gật đầu: “Cũng may nàng ta thông minh. Nếu gặp phải một kẻ vụng về, ta còn phải mệt mỏi nhiều ngày nữa.”
Phương Lăng hỏi: “Nương tử định khi nào quyết định?”
Thôi Văn Hi cười nhạt: “Chuyện này đâu dễ dàng giải quyết ngay được. Ta sẽ để nàng ta lo lắng thêm vài ngày nữa, rồi hẵng tính tiếp. Rốt cuộc, kẻ đối mặt với Khánh Vương về sau là nàng, người khiến hắn đau đầu cũng sẽ là nàng.”
Phương Lăng cười khẽ: “Nương tử thật biết tính toán.”
Vài ngày sau, Thôi Văn Hi mới phái người gửi tin đến biệt viện, báo rằng nàng đã đồng ý cho Nhạn Lan một đường sống.
Nhạn Lan nghe tin, cảm giác như tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng đã được gỡ bỏ, dũng cảm đi tìm quan tài và nằm vào đó tuyệt thực để bức Khánh Vương phải hành động.
Hành động này khiến Triệu Thừa Diên giận dữ không thôi.
Quan tài được đặt trong đại sảnh, Nhạn Lan nằm trong đó, không màng đến nắng hè chói chang hay ăn uống. Người hầu lo lắng không yên, nhưng không có cách nào khuyên giải được.
Triệu Thừa Diên tức giận, đứng trước quan tài quát: “Nhạn nương, nàng muốn c.h.ế.t thật sao?”
Nhạn Lan không trả lời.
Triệu Thừa Diên đau đớn hỏi: “Nàng rốt cuộc muốn ta phải làm gì để vừa lòng?”
Mãi sau, Nhạn Lan mới cất giọng chua chát: “Nô tỳ mang thai con của điện hạ, nhưng điện hạ lại không thể bảo vệ nô tỳ. Thật là nực cười!”
Lời này khiến Triệu Thừa Diên phẫn nộ: “Nàng nói cái gì vậy?”
Nhạn Lan nhìn gã với ánh mắt tuyệt vọng: “Nô tỳ chỉ muốn sống. Đó có phải là điều quá đáng không?”
Triệu Thừa Diên trầm mặc, không biết đáp lại ra sao.
Nhạn Lan đau khổ nói: “Ta mang trong mình cốt nhục của điện hạ, nhưng lại phải chịu sự phán xét của Thôi thị. Tại sao lại như vậy?”
“Nhạn nương...”
“Điện hạ hãy rời đi. Dù không thể quyết định số phận mình, nhưng ta vẫn có thể quyết định số phận đứa bé. Từ nay, hãy coi như chuyện giữa ta và ngài chỉ là một giấc mộng hoang đường mà thôi.”
"Nhạn nương!"
"Điện hạ hãy thả ta đi. Những lời hoa mỹ của ngài, nô tỳ đã nghe quá nhiều, thật là mệt mỏi. Ta không muốn tiếp tục cuộc sống này nữa, chẳng lẽ ngài không chán ta như ta đã chán chính mình? Nếu điện hạ có chút lòng từ bi, hãy để nô tỳ trở về Ngụy Châu, sau khi ta mất, chỉ mong được hỏa táng và chôn cất ở ngôi làng nơi nô tỳ đã lớn lên. Dù là cô hồn dã quỷ, ta cũng được ở gần cha mẹ, có chút an ủi."
"Nhạn nương..."
Nhạn Lan không nhìn gã nữa, chậm rãi nhắm mắt, chịu đựng cái nóng oi bức của mùa hè, bên tai là tiếng ve kêu rền rỉ, như tiếng ngân dài của số phận.
Nàng quyết tâm tìm đến cái chết. Triệu Thừa Diên bất lực, chỉ còn cách sai người mang đá vào gian phòng để xua đi cái nóng, giúp nàng không phải chịu thêm đau đớn.