Triệu Thừa Diên vốn định ăn thêm chút gì đó nhưng lại không có khẩu vị, buông đũa xuống, nói: “Tin đồn này thật sự là hoang đường. Thái Tử luôn tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi, ai cũng biết điều đó. Thôi thị đã gả cho ta bảy năm, ta hiểu rõ tính cách nàng, sao có thể làm ra chuyện hoang đường như vậy?”
Nhạn Lan mím môi, cẩn thận nói: “Thiếp cũng không tin lúc đầu, nhưng nghe nói Viên Ngũ Lang đúng là bị đánh gãy chân, lại còn nghe nói là Thái Tử ra lệnh đánh.”
Triệu Thừa Diên trầm ngâm.
Nhạn Lan thấy sắc mặt gã âm trầm, không dám nói thêm gì.
Một lúc sau, Lưu bà tử được tìm tới, hoảng loạn hành lễ trước Triệu Thừa Diên.
Triệu Thừa Diên nhìn bà, nói: “Nói cho ta nghe, ngươi nghe được những gì bên ngoài, đừng giấu giếm.”
Lưu bà tử lập tức thuật lại tất cả những gì mình nghe được. Triệu Thừa Diên nghe xong, sắc mặt trở nên càng tối tăm. Bà lo lắng bị liên lụy, quỳ xuống đất nói: “Lão nô đáng chết, không nên nói bừa, chỉ là nghe miệng lưỡi mà thôi.”
Triệu Thừa Diên không tức giận với bà, chỉ nói nhẹ nhàng: “Cút đi.”
Lưu bà tử lập tức rời khỏi.
Cuối cùng Triệu Thừa Diên không thể ngồi yên, đứng dậy đi ra ngoài.
Nhạn Lan gọi: “Tứ Lang…”
Nhưng Triệu Thừa Diên không thèm để ý, chỉ chắp tay sau lưng rời đi.
Sau khi gã đi, Lưu bà tử lén tiến vào phòng, dùng giọng điệu trách móc: “Nương tử không nghe lời khuyên của ta gì cả, chuyện này Khánh Vương chắc chắn sẽ tức giận với ngươi.”
Nhạn Lan ngồi trước bàn, không vui nói: “Việc này không phải do ta gây ra, sao lại tức giận với ta?”
Lưu bà tử không muốn chọc giận, cũng không nói thêm gì.
Bên kia, Triệu Thừa Diên trở lại Thính Tuyết đường, càng nghĩ càng thấy khó tin.
Thấy sắc mặt gã tối tăm, Tiết ma ma nhíu mày hỏi: “Lang quân sao vậy? Có phải Nhạn Lan chọc giận ngài không?”
Triệu Thừa Diên liếc nhìn bà, không trả lời.
Tiết ma ma không nóng vội, chỉ cần gã muốn nói, thì sớm muộn gì cũng sẽ nói ra.
Một lúc sau, Triệu Thừa Diên mới mở lời: “Ma ma, ngươi nghĩ Thôi thị như thế nào?”
Tiết ma ma sửng sốt, lâu lắm rồi không nghe gã nhắc đến Thôi thị, hôm nay bỗng dưng hỏi, trong lòng nàng không khỏi cảm thấy tò mò: “Lang quân hỏi vậy là có ý gì?”
Triệu Thừa Diên suy nghĩ một chút, rồi hỏi: “Thôi thị phẩm hạnh ra sao?”
Tiết ma ma không hiểu, trả lời: “Đương nhiên là cực tốt, đoan chính cẩn thận, được công nhận là quý nữ trong kinh thành.” Dừng lại một chút, “Lang quân sao lại hỏi điều này?”
Triệu Thừa Diên lộ ra vẻ mặt kỳ quái, hỏi: “Mấy ngày nay có nghe tin đồn gì không?”
Tiết ma ma lắc đầu: “Không nghe gì cả.”
Triệu Thừa Diên trầm ngâm hồi lâu, rồi nói: “Trong phố có tin đồn rằng Thôi thị có quan hệ với Thái Tử, còn nói rằng Viên Ngũ Lang bị đánh gãy chân.”
Vừa dứt lời, Tiết ma ma lập tức phản ứng như gã, kêu lên: “Hoang đường!”
Triệu Thừa Diên nói: “Ma ma không tin sao?”
Tiết ma ma trả lời: “Lão nô không tin. Thái Tử là ai, đó chính là trữ quân, phẩm hạnh giữ mình trong sạch, luôn tuân thủ nghiêm ngặt lễ tiết. Nếu có ai đó mơ ước Thôi thị, thì ta còn tin.”
Triệu Thừa Diên không nhịn được tăng thêm giọng điệu: “Nghe nói Viên Ngũ Lang nửa đêm bò vào phủ Thôi sau tường, không may bị Thái Tử phát hiện, tức giận đã đánh gãy chân của hắn, mà sau đó vẫn bị tuần phòng đưa về Tây Bá hầu phủ.”
Nghe thấy lời này, Tiết ma ma bỗng thất kinh, trừng lớn đôi mắt, sắc diện biến đổi.
Triệu Thừa Diên bảo: "Ban đầu ta không tin, nhưng lời đồn đã lan truyền đến mức này, e rằng chẳng phải là vô căn cứ."
Tiết ma ma vội vã xua tay: "Việc này không thể có! Thái tử với lang quân vốn là thân chất, mà Thôi thị và ngài đã từng là phu thê, nàng ấy cũng chính là thẩm thẩm cũ của Thái tử. Nếu hai người họ thực sự có mối quan hệ mờ ám, chẳng phải cố ý làm cho lang quân không thoải mái sao?"
Triệu Thừa Diên cũng đồng tình: "Vậy nên ta mới không tin. Thôi thị dù có hoang đường thế nào cũng chẳng dám thông đồng cùng Thái tử. Dẫu có mười lá gan cũng không liều lĩnh thế, nàng hành xử thận trọng, tuyệt đối không vì điều gì mà làm hại đến thanh danh của Thôi gia."
"Huống chi nói đến Thái tử, tuy tâm cơ thâm sâu nhưng danh vọng thanh cao, cả triều đình ai ai cũng biết nhân cách cao quý của hắn. Mặc dù quyền lực lớn, hắn chẳng hề vướng vào chuyện gió trăng tầm thường."
"Người quý trọng danh dự như thế, sao lại tìm Thôi thị mà đùa bỡn? Huống chi, Thôi thị từng là thê tử của ta - vị tứ hoàng thúc của hắn - nếu việc này lộ ra, Thánh thượng trong cung sẽ còn mặt mũi nào?"
Lời này nghe thật có lý, vì vậy Tiết ma ma gật đầu: "Lang quân nói đúng, giữa chuyện này nhất định có hiểu lầm. Thôi gia có uy tín tại kinh thành, tuyệt không thể tha thứ cho Thôi thị gây ra đại họa như vậy."
Triệu Thừa Diên gật đầu: "Nếu Thôi thị chưa từng xuất gia, nhờ có gia thế và sắc mạo, nàng có thể cạnh tranh trong cung đình. Nhưng nàng đã từng lấy chồng, lại vô sinh, tuổi tác cũng lớn hơn Thái tử. Tính khí kiêu ngạo của nàng, đến cả ta là phu quân còn khó lòng chịu nổi, huống chi lại muốn vào cung chịu cảnh ghen tuông nơi hậu cung?"
Tiết ma ma cau mày đáp: "Ta cho rằng nàng sẽ không hành xử như thế."
Triệu Thừa Diên suy tư một lúc rồi hỏi: "Nếu là như vậy, tại sao lại có thể khiến Viên Ngũ Lang hiểu lầm?"
Tiết ma ma ngẫm nghĩ: "Lang quân hãy thử nhớ lại xem, trước khi hai người hòa ly, liệu có dấu hiệu gì không?"
Triệu Thừa Diên chìm vào suy nghĩ, hồi tưởng lại những chuyện xưa mà không thấy điều gì khác thường.
"Hồi đó, Thái tử và Thôi thị hầu như không có giao thiệp, nếu có gặp cũng luôn có người khác bên cạnh." Triệu Thừa Diên ngừng một chút, rồi nói tiếp: "Lần duy nhất họ giao tiếp là khi ta cùng Thôi thị tranh đấu tại yến tiệc xuân, khi đó Thái tử đánh cúc cùng nhóm, nhưng cũng nhiều người có mặt, chẳng có gì đáng ngại."
"Vậy xem ra, ngày xưa không có dấu vết nào."
"Ta cũng không phát hiện điều gì."
Tiết ma ma hỏi thêm: "Vậy sau khi hòa ly thì sao, hai người có gặp lại không?"
Triệu Thừa Diên đáp: "Có, trong gia yến Trung thu, Thôi thị còn cùng ta trò chuyện vui vẻ, không thấy điều gì khác lạ."
Tiết ma ma nhíu mày, nửa tin nửa ngờ bảo: "Lang quân và Thôi thị đã chung sống bảy năm, cuối cùng lại vì một người thiếp mà hòa ly, lòng Thôi thị chắc hẳn không thoải mái."
Triệu Thừa Diên im lặng.
Tiết ma ma suy đoán: "Chẳng lẽ nàng giận lang quân, nên mới cố ý làm ra chuyện này để trả thù?"
Triệu Thừa Diên ngẩn người.
Tiết ma ma tiếp lời: "Nếu thật sự Thôi thị và Thái tử có tư tình, hẳn là có nguyên do. Lão nô không thể nghĩ ra lý do hợp lý nào khác, chỉ có việc nàng muốn trả đũa lang quân, mới có thể hành xử như thế. Nếu không, không thể giải thích được động cơ của nàng."
Nghe vậy, Triệu Thừa Diên cũng bối rối mà tự nhủ: "Nàng ắt không làm đến mức ấy."
Tiết ma ma nghiêm nghị nói: "Lang quân không hiểu rõ tâm tư nữ nhân." Rồi lại nói: "Lang quân là thân vương, phẩm cấp tại kinh thành chẳng ai sánh kịp, Thôi thị rời khỏi phủ Khánh vương, làm sao dễ tìm được một người như thế?"
Triệu Thừa Diên không đáp.
Tiết ma ma nói tiếp: "Nàng cao ngạo, muốn áp đảo lang quân, thì có lẽ trong hoàng tộc là mục tiêu hợp lý nhất. Dù Thái tử thanh cao, nhưng rốt cuộc tuổi còn trẻ, vẫn là chàng trai thiếu kinh nghiệm, dù có trầm ổn cũng chẳng dễ gì chống lại nữ nhân có thủ đoạn."
Nghe những lời này, Triệu Thừa Diên bối rối, "Nếu quả đúng như vậy, thì thật sự quá đáng."
Tiết ma ma bảo: "Dù là nguyên nhân gì, việc Thôi thị và Thái tử dây dưa cũng không ổn. Lang quân là tứ hoàng thúc của Thái tử, việc này mà lộ ra, ai có thể chịu đựng được?"
Mặt Triệu Thừa Diên biến sắc: "Ta phải điều tra rõ ràng, tự mình hỏi Thôi thị, xem ý nàng là gì."
Tiết ma ma tán thành: "Quả thật nên hỏi."
Hôm sau, Triệu Thừa Diên sai người điều tra lời đồn, ý định tránh mặt Thái tử, nhưng không ngờ lại chạm mặt ở nha môn Ngự Sử Đài.
Không khí lúc ấy vi diệu, Triệu Nguyệt vẫn chào hỏi Khánh Vương như thường lệ, không thấy dấu hiệu gì bất thường.
Triệu Thừa Diên cúi đầu chào hắn, nhưng lòng đầy tâm trạng phức tạp.