Nghe thấy lời này, Tiết ma ma lập tức sai người ép hỏi xem người đứng sau là ai.
Lúc này, Mã Ngọc Mới nhận ra mình đã gây họa lớn. Hơi rượu lập tức tan đi hơn nửa, nhưng bất kể gia nô của phủ Khánh Vương hay người từ sòng bạc ép hỏi thế nào, y vẫn không chịu khai ra.
Cuối cùng, người của sòng bạc đành bỏ cuộc, và màn kịch này mới kết thúc.
Vì không thể trả nợ cờ bạc, đêm đó, Mã Ngọc Mới bị kéo vào một con ngõ dơ bẩn và đánh cho tơi tả. Lần đầu tiên kể từ khi vào kinh thành, y phải chịu đựng loại khổ sở như thế. Tuy vậy, y cũng không dám kéo Nhạn Lan vào chuyện này, sợ làm mọi thứ trở nên rắc rối hơn.
Đợi đến khi những kẻ đó bỏ đi, y cuộn tròn ở góc tường, lòng tràn đầy phẫn uất. Y tức giận vì Nhạn Lan rõ ràng có Khánh Vương đứng sau mà lại không thể giúp y một chút, đồng thời giận mình đã bị nàng ta lợi dụng, từng nghĩ sẽ vứt bỏ nàng ta sau khi đạt được lợi ích, giờ lại càng căm phẫn.
Mất một hồi lâu để gượng dậy, Mã Ngọc Mới nhổm lên, chống tay đứng dậy, mặt mũi bầm dập không nhận ra nổi, khắp người đầy vết thương.
Biết rằng lệnh cấm ra đường về đêm sắp có hiệu lực, y gắng gượng lê bước về căn phòng thuê của mình, không muốn phải chịu cái lạnh đêm nay.
Từ khi đến kinh thành, y không có công việc ổn định, chỉ dựa vào số tiền Nhạn Lan lấy từ phủ Khánh Vương. Phòng trọ cũng không tệ, ban đầu cuộc sống khá thoải mái. Lúc ấy, Nhạn Lan chỉ là một ngoại thất, nàng cũng lo cho tương lai của chính mình nên y không dám tiêu xài hoang phí, sợ trở thành gánh nặng cho nàng.
Sau khi Thôi thị và Khánh Vương ly hôn, Nhạn Lan được nâng lên thành thiếp của Khánh Vương, cuộc sống của nàng ngày càng sung túc. Vì hướng ké, y cũng nhận được nhiều tiền hơn, bắt đầu sinh thói xấu.
Kinh thành là nơi phồn hoa, đầy cám dỗ, khó ai có thể chống lại được. Những tiểu thư kiều diễm, giọng nói ngọt ngào, ôm vào mềm mại và ấm áp, khiến y mê mẩn đến nỗi trở thành khách quen của Di Hồng Viện.
Khi chi tiêu tăng lên, lòng tham cũng lớn dần.
Đầu tiên, y dụ dỗ Nhạn Lan rằng mình muốn làm một nghề ổn định, sau đó lại năn nỉ nàng xin cho mình một công việc để có chỗ đứng lâu dài tại kinh thành. Nhưng Nhạn Lan không muốn giữ y bên cạnh như một cái gai dưới gối, lúc nào cũng có thể gây rắc rối.
Hiểu điều này, y càng đòi hỏi nhiều hơn, nắm điểm yếu của nàng để ép buộc.
Quả nhiên, Nhạn Lan không dám từ chối, mọi thứ đều nghe theo y.
Tiền bạc dễ dàng đến mức khiến y bành trướng tự mãn, dần dần coi mình như người được nuôi dưỡng trong phủ Khánh Vương, tiêu xài tùy tiện và sinh thêm nhiều thói xấu.
Dù lệnh cấm đánh bạc rất nghiêm khắc, nhưng các sòng bạc ngầm vẫn hoạt động. Ngay cả trong cung cũng có trò bài lá để tiêu khiển, vậy nên dân gian lại càng dễ dàng bị cuốn vào kiểu giải trí này.
Đánh cược nhỏ có thể mang lại niềm vui, nhưng đánh cược lớn chỉ mang lại tổn thương cho chính mình. Mã Ngọc Mới vốn không biết tự chủ, thường xuyên lui tới sòng bạc và nhanh chóng rơi vào cạm bẫy, luôn mơ ước có thể phất lên nhanh chóng và trở nên nổi bật ở kinh thành, vì thế càng sa vào nghiện ngập.
Sau nhiều lần thua cuộc, người của sòng bạc đã nhận ra y dễ dàng có tiền, thường xuyên hạ bẫy để dụ dỗ y. Chẳng mấy chốc, nợ nần chồng chất.
Nhạn Lan đã cho y không ít tiền để lấp đầy những lỗ hổng tài chính, càng làm y tức giận hơn là nàng vẫn hy vọng có thể giữ được mối quan hệ này. Khi Mã Ngọc Mới về nhà, y chỉ còn lại một ít tiền lẻ trong người, không đủ để thuê thầy thuốc chữa trị cho những vết thương trên thân.
Y thắp đèn dầu, nhìn vào gương thấy gương mặt bầm dập, sắc mặt âm trầm như thể khiến người khác phải sợ hãi.
Hôm nay, y gây rối ở Khánh Vương phủ, nếu không phải vì muốn giữ Nhạn Lan lại, thì y đâu có lún sâu đến mức này?
Hiện giờ, y đã bị những kẻ cờ b.ạ.c ác nhân quấn lấy, không thể để Nhạn Lan yên ổn mà ngủ. Y thậm chí còn nghĩ đến việc kiếm tiền từ nàng để trả nợ và cầu xin được bình yên.
Không ngờ, Mã Ngọc Mới đã đánh giá thấp sự tàn nhẫn và quyết tâm của Nhạn Lan.
Nhạn Lan đã lên kế hoạch để rời bỏ y, biết rằng Mã Ngọc Mới đã gây rối ở Khánh Vương phủ vì nợ cờ bạc. Thay vì lo lắng, nàng lại cảm thấy an tâm rằng y sẽ không dám làm liều.
Để tống khứ y đi, nàng đã tìm cơ hội để gặp mặt.
Khi ấy, Mã Ngọc Mới vẫn còn chưa khỏi hẳn vết thương, trên mặt vẫn còn những vết bầm tím. Khi thấy nàng, y như gặp được cứu tinh, vội vàng gọi: "Nhạn nương…"
Nhạn Lan lạnh lùng nhìn gã đàn ông như một con đỉa hút máu, không còn chút ân cần nào, chỉ còn lại sự chán ghét. Nàng đột nhiên từ trong tay áo lấy ra một con d.a.o găm, ném mạnh xuống bàn, lạnh lùng nói: "Ngươi muốn g.i.ế.c ta, thì hôm nay mệnh này là của ngươi."
Con d.a.o găm khiến Mã Ngọc Mới sợ hãi, y ngạc nhiên nói: “Ngươi định làm gì vậy?”
Nhạn Lan cười lạnh, đáp: “Ngươi, Mã Ngọc Mới, rõ ràng biết mình là ai, vẫn muốn tới Khánh Vương phủ để khoe khoang. Nếu ngươi đã thật lòng muốn g.i.ế.c ta như vậy, thì bây giờ có thể ra tay.”
Mã Ngọc Mới thấy nàng tức giận, vội vàng xua tay: “Ngươi đừng hiểu lầm, ta sao dám ức h.i.ế.p ngươi? Chỉ là hôm đó uống rượu, đầu óc không tỉnh táo, không cố ý gây chuyện ở Khánh Vương phủ. Nếu thật sự muốn hại ngươi, sao lại để mọi chuyện như vậy?”
Nhạn Lan quay đi, nhìn y, hỏi: “Vậy ta có nên cảm ơn ngươi không?”
Mã Ngọc Mới xấu hổ không biết nói gì.
Nhạn Lan không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: “Hôm nay ta tới để nói cho ngươi, ta không thể trả nợ cờ b.ạ.c cho ngươi, và cũng sẽ không làm như vậy trong tương lai.”
Mã Ngọc Mới ngẩn người.
Nhạn Lan từ trong tay áo lấy ra một miếng vàng ném lên bàn, nói: “Ngươi đang chọc giận bọn người ở sòng bạc, ở kinh thành này chắc chắn sẽ không còn nơi nào cho ngươi nương thân. Cầm miếng vàng này rồi rời khỏi kinh thành, tránh khỏi những rắc rối.”
Mặt Mã Ngọc Mới sa sầm, y không vui nói: “Nhạn nương, ngươi định đuổi ta đi sao?”
Nhạn Lan nhìn y với vẻ mặt lạnh lùng, nói: “Ngươi chỉ có hai lựa chọn: cầm miếng vàng này mà rời khỏi kinh thành, cũng có thể dùng d.a.o găm này đ.â.m c.h.ế.t ta. Hoặc là gây chuyện ở Khánh Vương phủ, tố cáo ta với Khánh Vương rằng ta và ngươi có quan hệ, khiến hắn g.i.ế.c cả hai chúng ta. Tùy ngươi chọn.”
Lời nói của nàng khiến Mã Ngọc Mới tức giận, y khẽ thở dài: “Ngươi nói gì vậy?”
Nhạn Lan không sợ hãi chút nào, nhặt d.a.o găm lên, đưa cho y: “Biểu ca, nếu ngươi không thể trả nợ cho ta, vậy hãy g.i.ế.c ta đi. Bây giờ, g.i.ế.c ta đi.” Nói xong, nàng đưa lưỡi d.a.o sắc bén về phía tim mình, “Đâm vào đây, cho ta một cái c.h.ế.t thoải mái.”
Mã Ngọc Mới lùi lại một bước, hoảng hốt nói: “Ngươi điên rồi!”
Nhạn Lan bình tĩnh đáp: “Ta không điên, ngươi đã gây chuyện đến mức này, không tính toán cho ta một con đường sống. Nếu vậy, hãy để ta c.h.ế.t đi, hôm nay ngươi hãy giúp ta thực hiện điều đó.”
Mã Ngọc Mới không ngờ nàng lại kiên quyết như vậy, nhất thời hoảng sợ, ấm ức nói: “Ngươi đừng làm bậy!”
Nhạn Lan hừ lạnh, đáp: “Nếu ngươi không cho ta một con đường lui, thì cả hai chúng ta sẽ không còn sống. Hoặc là đ.â.m c.h.ế.t ta, hoặc là cầm miếng vàng này mà rời khỏi kinh thành. Nếu còn nghĩ đến việc ta sẽ trả nợ cờ b.ạ.c cho ngươi, thì chỉ là giấc mơ viển vông.”
“Nhạn nương, ngươi đừng khinh thường ta!”
Nhạn Lan không chút sợ hãi, mặt không đổi sắc, nhét d.a.o găm vào tay y, “Ngươi đã ép ta đến mức này, hãy cho ta cái c.h.ế.t thoải mái. Đừng lề mề nữa, hãy đ.â.m vào tim ta đi!”
Mã Ngọc Mới cầm dao, thấy vẻ cương quyết của nàng, lại bất lực, cúi đầu nói: “Ngươi hãy suy nghĩ thêm một chút, đứa trẻ kia còn quá nhỏ, không thể không có mẹ.”
Nhạn Lan như nghe được chuyện cười, đáp lại: “Còn có thể nghĩ đến đứa trẻ sao? Ngươi có nghĩ gì không? Ngươi chỉ biết đến việc giơ tay xin tiền từ ta, ngươi còn biết làm gì nữa? Thiếu nợ cờ b.ạ.c rồi lại đến tìm ta trả, suốt ngày chỉ biết tiêu xài, làm ta trở thành cây tiền, không bao giờ nghĩ đến tình cảnh của ta. Ngươi không phải đang muốn đẩy ta vào chỗ c.h.ế.t sao?”
Mã Ngọc Mới sốt ruột nói: “Ta biết sai rồi, lần sau sẽ không hành động thiếu suy nghĩ như vậy nữa.”
Nhạn Lan không tin lời hứa hẹn của y, chỉ nói: “Hiện tại ngươi đã bị sòng bạc bắt giữ. Nếu tiếp tục ở lại kinh thành này, chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Tiết ma ma trong phủ đã chú ý đến ngươi. Hãy cầm lấy miếng vàng này, rời khỏi kinh thành để tránh.”
“Nhạn nương…”
“Ngươi muốn hay không, ta cũng sẽ không quản ngươi sống hay chết. Nếu như ngươi định g.i.ế.c mẹ con ta, thì cứ việc đi cáo trạng ở Khánh Vương phủ. Dù sao, ta cũng không muốn sống một cuộc đời hèn nhát, không có hy vọng.”
Mã Ngọc Mới cảm thấy vô cùng bất lực, không dám tiếp tục tranh cãi với nàng, nhanh chóng cầm miếng vàng trên bàn vào tay, khẩn cầu: “Ngươi đừng tức giận, ta sẽ nghe lời ngươi, sẽ rời khỏi kinh thành.”
Nhạn Lan hạ giọng, nói: “Nếu ngươi chịu nghe lời, hiểu cho ta mà suy nghĩ, ta sẽ tiếp tục giúp đỡ ngươi. Nhưng nếu còn tiếp tục ăn chơi cờ bạc, đừng trách ta trở mặt không nhận người.”
Mã Ngọc Mới liên tục gật đầu: “Được, được, ta sẽ thay đổi, không làm bậy nữa.”
Nhạn Lan hài lòng nói: “Như vậy thì không tệ. Kéo mẹ con ta xuống cùng ngươi có lợi ích gì? Nếu ngươi làm tròn bổn phận, ta sẽ thay ngươi tính toán tương lai. Nói đi, mấy ngày nay ta đều giúp đỡ ngươi, tiền bạc cũng không bao giờ keo kiệt, ngươi đều rõ ràng. Nếu ngươi chọc giận ta, thì ngươi cũng không sống nổi đâu.”
Sau một hồi đối thoại, dù Mã Ngọc Mới trong lòng cảm thấy bất an, nhưng y không dám cãi vã với Nhạn Lan.
Y không có dũng khí như nàng; vừa không dám g.i.ế.c nàng, lại cũng không dám đem sự việc báo với Khánh Vương phủ. Sau khi suy nghĩ kỹ, y chỉ còn cách hèn nhát bỏ chạy với số tiền ít ỏi.
Nhạn Lan nói cũng không sai; hiện giờ y đã bị những kẻ cờ b.ạ.c quấn lấy, nếu cứ ở lại kinh thành, e rằng sẽ rất khó khăn cho cuộc sống. Y chỉ còn cách trốn chạy để tránh những rắc rối lớn, nếu không thì chắc chắn sẽ phải nhờ nàng trả nợ.
Y đã nợ không ít tiền, nếu Nhạn Lan vì việc này mà bị vạch trần trong phủ, thì mọi người sẽ cùng nhau gặp nguy hiểm.
Mã Ngọc Mới là người sống nhờ vận mệnh; Nhạn Lan và con của nàng chính là hy vọng của y. Y vẫn đang mong mỏi có thể dựa vào nàng để lật ngược tình thế.
Khi về nhà, y không ngừng suy nghĩ, quyết định sẽ tìm cách rời khỏi kinh thành trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ.
Sau một thời gian, Nhạn Lan đã cảm thấy bình yên, tưởng rằng Mã Ngọc Mới sẽ có được sự thanh thản khi rời khỏi kinh, nào ngờ y lại không gặp may. Khi trốn khỏi kinh thành, y bị đám người cờ b.ạ.c đuổi theo ở bến tàu huyện Trần.
Y đã nợ quá nhiều tiền, bọn cờ b.ạ.c đã coi y như con dê béo, không dễ gì buông tha.
Khi Mã Ngọc Mới trở về kinh thành, bọn họ vẫn chưa làm khó y, chỉ cần y trả nợ thì mọi thứ sẽ được thương lượng. Nhưng tiếc là y không có tiền.
Bọn cờ b.ạ.c không muốn dài dòng, buộc y ký vào giấy nợ, nếu không sẽ cắt đứt tay.
Mã Ngọc Mới bị dọa đến xanh mặt; vốn y là kẻ tham sống sợ chết. Nhìn thấy lưỡi d.a.o sáng loáng, y đã bị dọa đến sợ hãi, và lần nữa đặt hy vọng vào Nhạn Lan.
Sự càn rỡ của đám cờ b.ạ.c này đều nhờ có Nhữ Dương vương phủ đứng sau bảo vệ.
Ban đầu, họ chỉ nghĩ Mã Ngọc Mới có quan hệ gần gũi với Khánh Vương phủ, mà trong phủ chỉ có vài gia nô làm việc, không ngờ lại đụng phải một tổ ong vò vẽ. Giờ thì hối hận cũng không kịp nữa.
Mã Ngọc Mới vì muốn bảo toàn mạng sống, đành phải nói rằng có người ở Khánh Vương phủ có thể giúp y trả nợ.
Người của sòng bạc lập tức đi đến Khánh Vương phủ để đòi nợ.
Nhạn Lan nghe thấy tin tức rằng người sòng bạc lại đến quấy rối, hoảng hốt quá mức, nàng quyết định không thể tin vào Mã Ngọc Mới, người có thể dẫn mình đến chỗ chết. Nàng lập tức sai Tiểu Đào đi điều tra tình hình cụ thể.
May mắn thay, Mã Ngọc Mới không hoàn toàn chối bỏ trách nhiệm, y chỉ đề cập rằng có người ở Khánh Vương phủ giúp đỡ, nhưng không nói rõ là ai.
Tiểu Đào nhận ra điều gì đó không ổn, nhanh chóng báo cáo lại với Nhạn Lan, nói rằng Mã Ngọc Mới là họ hàng xa của nàng, từ đó tạm thời bình ổn được tình hình.
Tuy nhiên, việc sòng bạc hai lần đến gây rối khiến Tiết ma ma rất không hài lòng. Bà gọi Tiểu Đào đến hỏi: “Tiểu Đào, rốt cuộc là chuyện gì với họ hàng của ngươi?”
Tiểu Đào quỳ trên đất, khóc lóc nói: “Biểu huynh chỉ nói qua quýt, có lẽ vô ý gây chuyện với sòng bạc, bị bọn lưu manh quấn lấy. Hiện giờ chúng gây rối trong phủ, thật sự rất kỳ quái, nô tỳ sẽ nghĩ cách để đuổi biểu huynh đi.”
Tiết ma ma nhìn nàng, nói: “Ngươi phải hiểu rằng trong phủ không thể chấp nhận những tật xấu như vậy. Nếu hắn lại đến gây rối, ta sẽ sai người giao nộp cho quan.”
Nghe đến việc giao nộp cho quan, Tiểu Đào hoảng hốt, liên tục dập đầu cầu xin: “Xin ma ma tha lỗi, sẽ không có lần sau đâu.”
Tiết ma ma không truy cứu thêm, chỉ vì thấy Nhạn Lan có phần tránh né chuyện này.
Trong Khoác Hương các, Nhạn Lan lo lắng, đợi mãi mới thấy Tiểu Đào trở về với tâm trạng nặng nề. Chủ tớ nhốt mình trong sương phòng, Nhạn Lan nhẹ giọng hỏi: “Tiết ma ma nói gì?”
Tiểu Đào biết chút ít về tình hình của Mã Ngọc Mới, nhưng không rõ ràng lắm, nàng hạ giọng đáp: “Nô tỳ nghe nói người sòng bạc muốn Mã lang quân trả nợ, Mã lang quân bị ép, nên mới nhắc đến Khánh Vương phủ.”
Nhạn Lan thầm mắng một câu ngu ngốc, nhíu mày hỏi: “Tiết ma ma có nghi ngờ gì không?”