“Tiểu thư còn nhớ không? Khi ấy, chính là từ nơi đó người đã trượt ngã xuống.” Trước mặt hai tên hộ vệ, Tiểu Liên chỉ vào một nơi khuất nẻo.
Hoa anh đào trên núi đã tàn, giờ nơi đó nở đầy hoa đỗ quyên màu tím nhạt, dưới ánh nắng rực rỡ trông đẹp đến mê hoặc.
Tân Diệu bước một bước về phía trước.
“Tiểu thư!” Tiểu Liên hoảng hốt giữ lấy nàng.
Hai tên hộ vệ cũng lên tiếng nhắc nhở.
“Yên tâm, ta sẽ không đến quá gần.” Tân Diệu dừng bước, chỉ khẽ nghiêng người nhìn xuống dưới.
Núi Thiên Anh không quá cao nhưng rậm rạp cỏ cây, chỉ một thoáng nhìn xuống cũng đủ làm người ta chóng mặt.
Tân Diệu lắng nghe kỹ, mơ hồ nghe được tiếng nước vỗ.
“Dưới đó có thác nước?”
Một tên hộ vệ đáp: “Có. Thác nước đó đổ vào một hồ sâu, thông ra sông. Lúc tìm không thấy biểu tiểu thư, mọi người còn nghĩ người đã bị nước cuốn trôi, nên đã lần theo dòng nước tìm rất xa.”
Đây cũng là lý do tại sao người trong phủ Thiếu Khanh không tìm thấy Khấu Thanh Thanh ở dưới vực, sau đó gặp được Tân Diệu ở làng nhỏ mà không nghi ngờ gì.
“Xem ra ngọc bội của ta rơi xuống sau khi ta ngã.” Tân Diệu thoáng do dự, rồi kiên quyết nói, “Đi xuống vực xem một lần.”
Hộ vệ vừa rồi lên tiếng can ngăn: “Biểu tiểu thư, bên này không có đường xuống, phải vòng qua bên kia mà đường vòng khá xa, cũng không dễ đi.”
Hộ vệ kia cũng phụ họa: “Đúng vậy, biểu tiểu thư, người thân ngọc quý, nếu chẳng may xảy ra chuyện gì, bọn tiểu nhân không gánh nổi. Huống hồ nếu gặp phải rắn rết hay lợn rừng thì càng nguy hiểm.”
Tân Diệu nhìn Tiểu Liên một cái.
Tiểu Liên liền nhét cho hai người một nắm lá vàng.
Dưới ánh mặt trời, ánh sáng chói lòa của lá vàng khiến hai tên hộ vệ gần như lóa mắt, lời phản đối lập tức nghẹn lại trong cổ, không nói được nữa.
“Hai vị đại ca vất vả một chút, xin giúp đỡ tiểu thư của chúng ta.”
“À… đường núi tuy khó đi, nhưng mấy hôm trước qua lại mấy lần, cũng quen đường rồi…” Một tên hộ vệ ngơ ngác nói, chưa kịp nhận ra mình đã đồng ý.
Hộ vệ còn lại không dám nói gì thêm, nhưng cũng không cách nào từ chối nắm lá vàng này.
Đây là một nắm lá vàng ư? Không, rõ ràng là tấm vé nhanh chóng có một người thê tử xinh đẹp như hoa như ngọc!
“Biểu tiểu thư đi đường nhớ để ý dưới chân, nhất định phải đi sau bọn ta.”
Bốn người xuống núi, Tiểu Liên gọi đánh thức xa phu đang ngủ gật, rồi đưa thêm một mảnh bạc vụn.
Xa phu thoải mái nhận lấy, cười đáp: “Biểu tiểu thư cứ đi sớm về sớm.”
Có lẽ so sánh khiến người ta thấy thoải mái hơn, hai tên hộ vệ nhìn xa phu nhận được bạc vụn, lại nhìn lá vàng mình vừa nhận, lập tức tinh thần phấn chấn, bước chân nhanh nhẹn.
Sau nhiều vất vả vòng qua đường khác, cuối cùng Tân Diệu cũng có thể nhìn thấy cảnh vực sâu.
Trước mắt là một màu xanh thẫm lấp lánh của cây cỏ và sắc hoa dại rực rỡ. Thác nước từ vách núi đổ xuống, bọt nước b.ắ.n lên như ngọc vỡ, rồi chảy vào hồ nước gợn sóng.
Nhìn xa hơn, là con sông nối với hồ, dòng nước chảy cuốn xa, nuôi dưỡng bao nhiêu người dân miền núi.
Tân Diệu quan sát xung quanh, chợt thấy một bóng đen lao tới.
Một hộ vệ phản ứng rất nhanh, vung gậy đánh về phía bóng đen.
Bóng đen lăn tròn tránh khỏi gậy, phát ra tiếng kêu “chí chí”.
“Lại là ngươi, con vật quỷ quái này!” Hộ vệ nhìn thấy rõ con vật, mặt tối sầm, giơ gậy định đánh tới.
Con khỉ nhanh nhẹn lẩn xa, nhưng không rời đi, vẫn kêu chí chí trêu tức hai người hộ vệ, khiến họ tức tối chửi mắng.
Tân Diệu nghe được ý gì đó, hỏi: “Hai ngươi từng gặp con khỉ này sao?”
“Gặp rồi. Hôm đó khi chúng ta vòng qua đây tìm biểu tiểu thư, con vật này đã xuất hiện quấy phá, thấy chúng ta không để ý thì liền ném trái cây vào.”
Hộ vệ kia sờ lên vai, tức giận nói.
Hôm đó, hắn bị một quả trái cây ném trúng vai, nước trái cây văng đầy, khó mà giặt sạch.
“Biểu tiểu thư đợi một lát, để tiểu nhân bắt con vật này rồi lột da, tránh cho nó quấy nhiễu thêm.”
“Thôi đi, dù sao cũng là sinh linh, so đo với nó quá tốn thời gian.” Tân Diệu chỉ tay, “Nhờ hai vị tìm dọc bờ sông, ta và Tiểu Liên sẽ tìm quanh khu vực hồ nước.”
Hai hộ vệ nhìn nhau, thấy đề nghị này cũng hợp lý.
Dưới vực đường xá khó đi, nếu biểu tiểu thư đi theo mà chẳng may trật chân thì thật khó bề giải thích, chi bằng để nàng nghỉ ngơi tại chỗ là hơn.
Họ cũng thấy nhẹ nhõm, dù sao cũng không mong tìm thấy ngọc bội ở đây. Nghĩ đến nắm lá vàng, họ định bụng đi một vòng rồi quay lại.
“Nếu con vật này làm biểu tiểu thư bị thương thì sao?” Tuy đồng ý với sắp xếp của Tân Diệu, nhưng sự xuất hiện của con khỉ khiến hộ vệ vẫn lo lắng.
Tân Diệu cầm lấy gậy từ tay hộ vệ, giọng nói nhẹ nhàng: “Ta với Tiểu Liên hai người, lẽ nào lại bị một con khỉ làm hại? Hai vị không cần lo, tranh thủ giúp ta tìm ngọc bội, không tìm thấy cũng được, chúng ta sẽ sớm quay về.”
Nghe vậy, hai hộ vệ không còn chần chừ, đi dọc bờ sông.
Thấy họ đi xa, Tiểu Liên khẽ nói: “Nơi này đã tìm kỹ rồi mà…”
Tân Diệu nhìn vào con khỉ đang kêu chí chí, thần sắc đượm vẻ xa xăm: “Có lẽ vẫn còn góc nào đó chúng ta chưa tìm.”
Không rõ vì sao, sự xuất hiện của con khỉ này khiến nàng bất chợt có linh cảm sẽ tìm thấy Khấu tiểu thư.
Có lẽ bởi khung cảnh hiện tại, làm nàng nhớ lại câu chuyện mẹ đã kể về con khỉ linh thiêng.
Con khỉ thấy Tân Diệu nhìn mình, liền lao về phía nàng.
“Tiểu thư cẩn thận!” Tiểu Liên không suy nghĩ nhiều, theo phản xạ chắn trước mặt Tân Diệu, nhưng liền cảm thấy tay mình bị kéo ra một bên.
“Đừng lo, nó có vẻ không có ý làm hại.” Tân Diệu nhìn con khỉ tiến đến gần, dịu dàng nói.
Tiểu Liên vẫn căng thẳng nhìn con khỉ: “Nhưng trước đó nó ném trái cây vào người ta.”
“Giờ nó không làm thế nữa.” Tân Diệu nhìn con khỉ đang nhảy nhót trước mặt, chợt nghĩ ra, hỏi: “Ngươi có phải muốn chỉ đường cho chúng ta không?”
Con khỉ như hiểu được, chí chí kêu một tiếng rồi chạy ra xa một đoạn, quay đầu lại thấy Tân Diệu đứng yên, nó lại chí chí kêu.
Nhìn thấy thế, ngay cả Tiểu Liên cũng to gan đoán: “Lẽ nào nó muốn dẫn chúng ta đến nơi nào đó?”
Nói đến đây, Tiểu Liên ngập ngừng, mặt biến sắc: “Là… có phải là tiểu thư không?”
Nàng không dám tin, nhưng lòng lại rối bời, lúc nãy còn lo con khỉ làm hại, giờ không màng gì mà đuổi theo.
Con khỉ thấy Tiểu Liên di chuyển, liền quay đầu chạy tiếp, nhảy vài bước rồi ôm lấy một thân cây.
Đó là một cây mọc bám vào vách đá, tán cây xum xuê, tỏa ra bóng râm.
“Chí chí——” Con khỉ đu bám trên cây, kêu gọi hai người.
Tiểu Liên ngờ vực, quay sang Tân Diệu: “Con khỉ này… có ý gì đây?”
Nàng tưởng rằng con khỉ có linh tính, sẽ dẫn nàng đến gặp tiểu thư, nhưng cuối cùng nó lại trèo lên cây.
Tân Diệu ngẩng đầu nhìn cây, trong lòng hơi trầm xuống: “Có lẽ, nó muốn chúng ta trèo lên cây.”
“Trèo… trèo lên cây?” Tiểu Liên ngơ ngác: “Nhưng chúng ta đâu biết trèo cây!”
“Ta biết.”
Tiểu Liên giật mình nhìn Tân Diệu, ngỡ mình nghe lầm: “Ngài biết, biết cái gì?”
Tân Diệu lau tay lên tà áo, chạy vài bước rồi nhảy lên ôm lấy thân cây, leo lên thành thục, sau đó mới cúi xuống nhìn Tiểu Liên, trả lời: “Ta biết trèo cây.”