Tân Diệu không giấu giếm:
“Tiểu Liên, hai con dấu này, ta muốn giao cho ngươi.”
Tiểu Liên sững sờ, cả người như hóa đá:
“Giao... giao cho ta?”
Tân Diệu gật đầu.
“Không, không thể nào…” Tiểu Liên hoảng hốt lùi về sau một bước, như thể trước mặt nàng không phải hai con dấu đại diện cho bốn mươi vạn lượng bạc, mà là mãnh thú hung tợn.
“Tiểu thư, đây là bốn mươi vạn lượng bạc, sao có thể giao cho một nô tỳ như ta được!”
Tân Diệu nhìn hai con dấu, nghiêm túc hỏi:
“Vậy ngươi định làm gì?”
Vốn dĩ việc này nên hỏi Phương ma ma, nhưng vì liên quan đến bí mật thân phận của nàng, tạm thời không thể tiết lộ.
“Ta...” Tiểu Liên mở miệng, lại bị câu hỏi chặn ngang.
Tiểu thư từng hỏi nàng câu này, lúc đó nàng hoàn toàn không thể hình dung sẽ làm gì với số tiền lớn như vậy. Bây giờ, nàng vẫn không thể tưởng tượng được.
Một lúc lâu sau, Tiểu Liên đề nghị:
“Tiểu thư, hai con dấu này xin tiểu thư cứ giữ đi.”
Tân Diệu lắc đầu:
“Đây là tài sản của Khấu tiểu thư.”
Những việc nàng sắp làm đều hiểm nguy khó lường. Năm vạn lượng bạc hiện có cùng mấy gian cửa hàng thì không nói làm gì, nhưng nếu thật sự có chuyện, không thể để tài sản bốn mươi vạn của Khấu Thanh Thanh bị hoang phí.
“Nhưng tiểu thư nhà ta đã qua đời rồi...” Tiểu Liên bối rối, mặt đầy vẻ khó xử.
“Tài sản dù nhiều, tiểu thư nhà ta cũng chẳng dùng được nữa. Tiểu thư chẳng lẽ không thể thay tiểu thư nhà ta an bài sao? Tiểu thư là người tài giỏi nhất mà ta từng gặp...”
“Không phải vậy.” Tân Diệu vỗ nhẹ lên vai Tiểu Liên, giọng ôn hòa nhưng kiên định:
“Ta có tài giỏi hay không, cũng không liên quan gì đến số tiền này. Nếu ai cũng nghĩ như vậy, thì việc lão phu nhân lấy lý do Khấu tiểu thư còn nhỏ để giữ c.h.ặ.t gia sản Khấu gia, chẳng phải cũng là đúng sao? Dù sao so với Khấu tiểu thư còn non nớt, lão phu nhân rõ ràng có năng lực và kinh nghiệm hơn mà.”
Tiểu Liên bị thuyết phục, nhưng lòng vẫn thấp thỏm:
“Ý của tiểu thư là để nô tỳ an bài số tiền này?”
“Ngươi từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Khấu tiểu thư, hẳn là người hiểu rõ tiểu thư nhất. Ta tin, cách ngươi sắp xếp sẽ là điều mà Khấu tiểu thư mong muốn.”
Nghe Tân Diệu nói vậy, Tiểu Liên trầm mặc. Một hồi lâu sau, nàng mới đưa tay cầm lấy hai con dấu, hít sâu một hơi:
“Tiểu thư nhà ta luôn thương xót kẻ nghèo khó. Có năm kia gặp phải dân chạy nạn, nghe chuyện thiên tai mà đau lòng vô cùng, liền đem toàn bộ tiền tiêu vặt quyên góp hết. Tiểu thư, nô tỳ đã nghĩ kỹ, sau này nếu có dân gặp nạn, số tiền này sẽ dùng để cứu trợ họ.”
“Được.”
“Nhưng mà tiểu thư, nô tỳ không nghĩ ra chỗ nào để giấu hai con dấu này, nhờ tiểu thư nghĩ giúp.”
“Được.”
Đêm đó, hai người trò chuyện rất lâu. Mãi đến khi Tiểu Liên ngáp dài, mới ra gian ngoài ngủ.
---
Hạ Thanh Tiêu từ nha môn trở về phủ Trường Lạc hầu, Quế ma ma đã chuẩn bị cơm nước sẵn sàng.
“Hầu gia, chuyện của Khấu tiểu thư có thuận lợi không?”
Món chính tối nay là một đĩa vịt quay.
Con vịt nướng vàng rượm được xắt thành lát mỏng, Quế ma ma dùng bánh tráng mỏng gần như trong suốt gói lại, thêm hành lá, phết lên lớp nước sốt bí truyền, rồi tươi cười đưa cho Hạ Thanh Tiêu.
Hôm qua, tiểu nhị thư quán đến tìm, nói rằng Khấu tiểu thư có chuyện nhờ hầu gia giúp. Dù không rõ sự tình, nhưng Quế ma ma rất quan tâm kết quả.
Trong suy nghĩ của bà, nếu hầu gia nhiều lần giúp đỡ cô nương nhà người ta, lâu ngày tình cảm ắt sẽ nảy nở.
“Cũng thuận lợi.” Hạ Thanh Tiêu nghe Quế ma ma hỏi, vẻ mặt hơi khác thường.
Quế ma ma cười tươi:
“Thuận lợi là tốt rồi. Hầu gia mau nếm thử xem vịt quay ngon không.”
Hạ Thanh Tiêu ăn hai miếng, liên tục gật đầu:
“Ngon lắm.”
Sau bữa cơm, Hạ Thanh Tiêu gọi Quế ma ma lại, đưa cho bà một chiếc hộp nhỏ.
“Đây là gì?” Quế ma ma không chút chuẩn bị mở hộp ra, nhìn thấy ngân phiếu bên trong liền hít sâu một hơi:
“Hầu gia, ở đâu ra nhiều ngân phiếu thế này?”
Hạ Thanh Tiêu khẽ tránh ánh mắt kinh ngạc của Quế ma ma:
“Là Khấu tiểu thư cảm tạ, nhờ Quế ma ma giữ giúp ta.”
“Cảm... cảm tạ?” Quế ma ma nhất thời không kịp phản ứng, tay run đến mức suýt làm rơi chiếc hộp.
Bà cúi đầu nhìn số ngân phiếu chất đầy trong hộp, rồi lại ngẩng lên nhìn Hạ Thanh Tiêu.
“Hầu gia, ngài giúp Khấu tiểu thư, lại còn nhận báo đáp?”
Hạ Thanh Tiêu cũng có chút lúng túng, giải thích:
“Khấu tiểu thư nhất định đòi đưa.”
Quế ma ma đỡ trán, giọng run run hỏi:
“Ở đây có bao nhiêu?”
“Sáu ngàn lượng.”
Quế ma ma tay run bần bật, trong đầu chỉ còn thấy ngân phiếu bay múa: sáu ngàn lượng, sáu ngàn lượng, sáu ngàn lượng…
Hầu gia giúp Khấu tiểu thư một chuyện, nhận của nàng sáu ngàn lượng!
“Quế ma ma, người không sao chứ?” Thấy sắc mặt Quế ma ma không tốt, Hạ Thanh Tiêu quan tâm hỏi.
Quế ma ma tuyệt vọng nhìn đứa trẻ mình trông thấy lớn lên từ nhỏ, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: Phí mất con vịt quay kia rồi!
Quế ma ma cả đêm không ngủ yên, sáng hôm sau mang theo rượu nho và điểm tâm mới làm đến Thư quán Thanh Tùng.
“Đại thẩm tới rồi!” Vừa thấy Quế ma ma, Lưu Chu nhiệt tình chào, nhưng trông bộ dáng thì lại uể oải vô cùng.
Quế ma ma nhìn tiểu nhị có vẻ tinh thần hơi mệt mỏi, quan tâm hỏi: “Không khỏe à?”
“Không, chỉ là mắt hơi hoa thôi.” Lưu Chu chống tay lên quầy, chậm rãi đáp.
“Chưởng quầy của các ngươi đâu?” Quế ma ma đảo mắt một vòng, phát hiện vị lão chưởng quầy cứ thấy bà là như phòng bị điều gì không có mặt.
Lưu Chu xoa mắt: “Chưởng quầy mắt đau, còn chưa dậy đâu.”
“Phải xem thử đi, sao ai cũng không khỏe ở mắt vậy?” Quế ma ma nói đôi ba câu xã giao, rồi vào thẳng chuyện chính: “Ta làm ít điểm tâm muốn mang cho Khấu tiểu thư nếm thử.”
Nhắc đến đây, bà có chút lo lắng: “Khấu tiểu thư vẫn ổn chứ?”
Chẳng lẽ cũng bị đau mắt?
“Đông gia của chúng ta tốt lắm. Thạch Đầu, đi báo với đông gia một tiếng, vị đại thẩm mang bánh ngọt tặng tới rồi.”
Đông gia mà không ổn mới lạ, năm vạn lượng bạc trắng bóc kia, toàn bộ đổ hết cho hắn và chưởng quầy rồi!
Tiểu nhị đang nghĩ đến đây thì đột nhiên ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt.
Nhìn xuống thì thấy một loại điểm tâm cỡ bằng miệng chén, viền ngoài là lớp vỏ giòn, giữa thì trắng nõn mềm mại, rõ ràng là món hắn chưa từng thấy qua.
“Đến thử tay nghề của thẩm đi.” Quế ma ma cười hớn hở nói.
Điểm tâm này vừa nhìn đã biết là ngon, nói khách khí là kẻ ngốc, Lưu Chu cảm tạ một tiếng, lập tức cắn một miếng to.
Hai miếng đã ăn hết, ngon đến mức làm tiểu nhị ngẩn ngơ: “Thẩm, điểm tâm này gọi là gì thế?”
Thẩm gì chứ, đây chính là thẩm ruột của ta rồi!
Quế ma ma còn chưa trả lời thì Tân Diệu đã đến: “Quế di tới rồi à.”
“Khấu tiểu thư.” Quế ma ma giơ cái giỏ trong tay lên, “Rượu nho lần trước nhắc đến đã xong rồi, ta mang đến cho tiểu thư nếm thử.”
“Quế di, mời đi Đông viện với ta.” Tân Diệu cũng rất vui vẻ qua lại với Quế ma ma.
Quế ma ma nghe vậy, âm thầm thở phào.
Khấu tiểu thư nhất định biết bà là người bên cạnh Hầu gia, mà vẫn nhiệt tình như vậy, xem ra Hầu gia vẫn còn hy vọng.
Trước khi theo Tân Diệu đến Đông viện, Quế ma ma lại lấy thêm mấy miếng điểm tâm cho Lưu Chu và Thạch Đầu ăn.
Đông viện chia làm hai phần trước sau, Tân Diệu mời Quế ma ma đến ngồi ở hoa sảnh phía trước.
Quế ma ma lấy điểm tâm ra: “Loại điểm tâm này làm xong ăn ngay là ngon nhất, Khấu tiểu thư nếm thử đi.”
Tân Diệu nhìn những chiếc điểm tâm cỡ miệng chén, cố đè nén sự rung động trong lòng: “Đây là *tô bì nãi cao*?”
Quế ma ma sững người, ánh mắt lóe lên vẻ khác thường: “Khấu tiểu thư sao biết điểm tâm này gọi là *tô bì nãi cao*?”
Bà thậm chí còn không nhận ra, lúc hỏi câu này giọng mình có chút run rẩy.