Phong An cầm hộp thức ăn rời đi, Hổ Tử liếm môi, cứ nhìn chằm chằm
vào nồi. Cậu thấy có một lá cải thảo còn sót lại bên cạnh nồi, liền vươn tay ra định lấy lên ăn.
Kỳ Nhi ngăn cậu lại, “Tiểu thúc, đừng để bị bỏng”
“Kỳ Nhi, ta muốn ăn.”
Hổ Tử nhìn chằm chằm vào lá rau đó không rời mắt. Vừa nãy mùi cá thơm quá, cậu suýt nuốt luôn cả lưỡi mình.
“Chờ chút.”
Kỳ Nhi cầm đũa tới, gắp lá rau đưa tới miệng cậu. Hổ Tử vội vàng cho vào miệng, nhai vài cái rồi nuốt xuống, sau đó chạy ngay tới trước mặt Hạ Hi, “Tẩu tử, đệ cũng muốn ăn cá.”
Nghĩ rằng cũng đã lâu không ăn cá, Hạ Hi xoa đầu cậu rồi cười đáp, “Được.”
Hổ Tử vui mừng nhảy cẫng lên, liền chạy ù ra chỗ để củi, ôm một đống củi khô về, “Kỳ Nhi, I mau nhóm lửa đi”
Kỳ Nhi, ...
Nhắc nhở cậu, “Tiểu thúc, nhà mình còn chưa có cá mà.”
“Để cháu đi tìm trưởng thôn xin”
Hổ Tử vừa nói vừa định chạy ra ngoài.
Hạ Hi gọi cậu lại, “Hổ Tử, chờ chút.”
Hổ Tử quay đầu nhìn cô.
“Trưởng thôn về nhà rồi, đi thôi, chúng ta tìm Trụ Tử, nhờ thúc ấy giúp bắt cá"
“Được.”
Hổ Tử vui vẻ đáp, rồi quay người chạy vụt đi tìm Trụ Tử trước.
Hạ Hi mỉm cười lắc đầu.
Dù mỗi ngày đều bán cá nấu cay, nhưng lần nào cũng bán hết sạch, đến cả lá rau cũng không còn.
Trụ Tử đã thèm từ lâu, nghe Hổ Tử nói muốn đi bắt cá, Hạ Hi sẽ làm món cá nấu cay, Trụ Tử liền vội cầm giỏ tre, chạy nhanh tới, rất hào hứng nói, “Tẩu tử, lần này chúng ta bắt thêm hai con nhé, mấy ngày nay đệ thèm lắm rồi.”
Vào buổi chiều tối, mùi cá lát nấu cay bay tỏa khắp cả ngôi làng.
Dân làng thường ăn sớm để tiết kiệm dầu đèn, lúc này đúng là thời gian ăn tối, mùi thơm bay tới khiến mọi người không thể ngồi yên, ai nấy đều hít hít mũi, ước gì có thể hút hết mùi thơm đó vào bụng mình.
Những nhà chưa ăn cơm thì không thể ngừng nuốt nước bọt.
“Thơm quá, thơm hơn cả món thịt trong dịp Tết”
“Đúng vậy, nếu chỉ ăn một miếng thôi, chết cũng đáng” h
Âm thanh nuốt nước bọt vang lên khắp nơi.
Nhưng không ai dám bước ra ngoài nhìn, mọi người đều biết, mùi thơm như thế chỉ có thể là từ nhà Hạ Hi truyền ra, nhà khác không ai có tài nghệ như vậy, cũng không có tiền để mua nguyên liệu.
Đùng đùng đùng!
Một tiếng động vang lên trong làng, rồi giọng nói mạnh mẽ của Trụ Tử vang lên, “Mọi người chú ý nhé, Hạ nương tử đã làm món cá lát nấu cay cho mọi người, mỗi nhà một bát nhỏ, ai cũng mang bát ra để lấy nhé.”
Trong sân nhà Hạ Hi đông đúc người, có đến vài chục người, nhưng không khí không hề ồn ào, mỗi người cầm một bát, nhón chân, ngẩng đầu nhìn về phía trước nơi đã có cá nước sôi được múc ra.
Lan Nhi đứng chia, mỗi người nhận hai miếng cá, thêm ít cải thảo, nhiều nước dùng, mỗi bát đầy ắp, gần như sắp tràn ra ngoài.
Mọi người đi ra đều rất cẩn thận, bước đi rất nhỏ và chậm rãi, sợ rằng một chút sơ sẩy sẽ làm nước dùng văng ra, khiến người nhà mình mất đi một miếng ăn.
Trưởng thôn cũng đến với vẻ mặt vui vẻ, tay chống ra phía sau, cũng cầm một bát.
Mọi người chào hỏi ông và tự động nhường chỗ cho ông đứng ở phía trước để múc trước.
Trưởng thôn đi tới, nhưng không đưa bát cho Lan Nhi, mà nói với cô, “Cứ múc cho mọi người trước, tôi sẽ múc sau."
Làng Nguỵ Gia nghèo khổ, ngay cả trưởng thôn cũng không có gì để ăn, điều kiện nhà ông so với mọi người chỉ tốt hơn một chút, cũng chỉ ăn thịt vào dịp lễ Tết.
Thấy trưởng thôn như vậy, mọi người càng im lặng hơn, thậm chí có người cầm bát lớn cảm thấy xấu hổ, từ hàng ngũ bước ra, chạy về nhà nhanh chóng đổi sang bát nhỏ.
Ở bên kia sân, ba mẹ con Ngưu thị nhìn thấy mùi cá bay qua, sắc mặt họ rất khó coi, họ đã liên tiếp ăn ngũ cốc thô trong nhiều ngày, nói chi đến rau.
Trước khi Hạ Hi về làm dâu, Dư gia đã sống những ngày như vậy, thực sự mà nói, lúc đó còn tồi tệ hơn bây giờ, họ thực sự không đủ ăn, thường thì cả gia đình chỉ ăn một bữa một ngày, vì phải tiết kiệm từng đồng để cho Dư Nghĩa học hành.
Sau đó Hạ Hi về làm dâu, Hạ gia không chỉ lo đủ chi phí cho Dư Nghĩa, mà còn gửi cho họ ba hai lượng bạc mỗi tháng, Dư gia mới từ bỏ được cuộc sống như vậy, mỗi ngày đều ăn no mặc đủ, có quần áo đẹp để mặc.
Nhưng giờ đây, khi đã cãi nhau với Hạ Hi, Dư Nghĩa cũng đã lấy hết số bạc ít ỏi trong nhà, thì còn đâu tiền mua bột mì trắng và thịt nữa.
“Không ăn nữa!”
Linh Nhi tức giận đập đũa “phập” xuống bàn.
Ngưu Thị cũng tức giận không ăn được, cũng đập đũa xuống bàn.
Chi Nhi vừa cắn một miếng bánh ngô, thấy hai người như vậy, vội vàng nuốt xuống, để phần bánh còn lại lại vào.
“Cái đồ tiện nhân này, chắc chắn là cố tình.”
Linh Nhi căm phẫn mắng.
Hổ Tử đúng là một kẻ ngốc, chắc chắn đã kể cho Hạ Hi biết tình cảnh khổ sở của họ những ngày qua, nếu không hôm nay cô ta cũng không ở nhà làm món cá lát nấu cay để đãi mọi người trong làng.
“Cô ta không có tâm địa tốt đẹp gì, nếu không đã không lừa lấy cả một ngàn lượng bạc mà đại ca con mượn về.”
Ngưu Thị cũng căm phẫn nói.
Nhắc đến chuyện này, Linh Nhi càng tức giận hơn.
“Cũng tại mẹ, nếu không phải mẹ không nỡ để Hổ Tử đi, chúng ta có phải khổ như thế này không?”
“Câm miệng lại đi!”
Ngưu Thị quát cô.
Trọng nam khinh nữ, bất kỳ người phụ nữ nào cũng có, huống chi Hổ Tử còn chưa trưởng thành, bà thương còn không kịp, làm sao có thể để cậu ấy bị người khác ức hiếp.
Linh Nhi tức giận nhưng không dám nói thêm gì.
Cô xuống giường, mang giày vào rồi đi lục lọi trong tủ.
Ngưu Thị tức đến mức huyết áp tăng cao, “Con điên gì vậy?"
Linh Nhi không để ý đến bà, từ dưới đáy rương lấy ra một hộp trang sức, mở ra bên trong có hai món trang sức. Một chiếc vòng tay vàng, một chiếc trâm vàng. Cô cầm chiếc vòng tay nắm trong tay, có vẻ không nỡ, lại để xuống, cầm chiếc trâm vàng, cũng có vẻ không nỡ, rồi lại để xuống, cứ lặp đi lặp lại như vậy vài lần, cuối cùng quyết định chọn chiếc trâm vàng, nắm trong tay trái, tay phải đóng hộp trang sức lại, rồi cho trở lại vào tủ.
“Con định làm gì?”
Linh Nhi nắm chặt chiếc trâm vàng trong tay, lại cởi giày trở lại giường.
“Ngày mai mang đi cầm cố.”
Ngưu Thị kêu lên, “Con điên rồi, cầm trâm thì khi con lấy chồng sẽ thế nào?”
Linh Nhi cười nhạt, ngẩng đầu nhìn bà, “Đại ca con năm sau thi đậu, sẽ trở thành quan lớn, đừng nói là một chiếc trâm, mà mười chiếc trâm cũng không thành vấn đề.”
Nói xong, cô nhìn qua bàn ăn có bánh ngô và cháo loãng, “Con không muốn ăn những thứ như vậy nữa.
Ngưu Thị mấy ngày qua cũng đã ăn đủ, đã quen với bánh bột trắng, chỉ thấy bánh ngô ngứa cổ. Hơn nữa, những gì Linh Nhi nói cũng đúng, vì vậy không phản đối, nói, “Sáng mai hãy đi, đừng để dân làng nhìn thấy. Còn nữa, bảo Chi Nhi đi cùng con.
Sau khi món cá lát nấu cay được chia xong, mọi người ra về, chỉ còn Lan Nhi ở lại sau cùng, rửa sạch nồi, rồi mới nói một tiếng với Hạ Hi, rồi về nhà.
Hổ Tử và Kỳ Nhi cũng đã ăn no.
Sờ vào cái bụng tròn vo, Hổ Tử không chịu rời đi, “Tẩu tử, em muốn ở lại ngủ trong nhà chị”
Mỗi lần từ bên này về, Linh Nhi nhìn cậu với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống, Hổ Tử rất sợ hãi.
Hạ Hi đang định từ chối, nhưng lại nghĩ Kỳ Nhi cũng đã năm tuổi rồi, cũng nên cho cậu bé ngủ riêng, nên gật đầu, “Được, nhưng đệ và Kỳ Nhi sang bên đó ngủ.”
“Vâng.”
Hổ Tử vui mừng nhảy lên, nắm tay Kỳ Nhi, dán mặt vào cậu, “Kỳ Nhi, chúng ta ngủ cùng một phòng, cháu có vui không?”
“Cháu...”
Kỳ Nhi không muốn tách rời khỏi Hạ Hi, định khuyên Hổ Tử quay lại bên kia.
Hạ Hi xoa đầu cô, “Kỳ Nhi, con đã là tiểu nam nhân rồi.”
Chi Nhi hiểu ý trong lời nói của cô, môi mím chặt, mãi một lúc mới nắm chặt tay Hổ Tử, “Đi thôi, chúng ta đi dọn phòng”
Sáng hôm sau, Hạ Hi như thường lệ thức dậy đúng giờ, theo phản xạ sờ tay vào vị trí bên cạnh, cảm giác lạnh lẽo khiến cô nhớ ra Kỳ Nhi đã sang bên đó.
Cô cười lắc đầu, mặc đồ rồi đi sang bên đó.
Hai đứa trẻ đang ngủ rất say, Kỳ Nhi nằm gần mép giường, người quấn hai chiếc chăn mỏng, Hổ Tử nằm trong đó, đắp chiếc chăn dày của Kỳ Nhi.
Tối qua hai đứa quá phấn khích, cứ chơi đùa, nếu không phải Hạ Hi bắt buộc hai đứa đi ngủ, có lẽ chúng đã chơi đến sáng.
Hạ Hi chỉnh lại chăn cho Kỳ Nhi, cậu bé mơ màng mở mắt, “Mẹ...
“Nếu con không dậy được, thì ở nhà nhé.”
“Không sao, con tỉnh rồi.”
Nói xong, Chi Nhi ngồi dậy, mắt vẫn chưa hoàn toàn mở.
Cậu bé Hổ Tử cũng bị đánh thức, nhổm dậy, trong mắt vẫn còn vẻ buồn ngủ, “Tẩu tử, đệ cũng muốn đi theo lên huyện”
“Tiểu thúc, chúng ta đi bán đồ chứ không phải đi chơi.”
Kỳ Nhi vừa mặc đồ vừa nói.
Hổ Tử cũng nhanh chóng mặc đồ của mình, “Đệ cũng muốn đi bán đồ.”
Thấy cậu cứng đầu như vậy, Kỳ Nhi có chút hối hận, biết vậy tối qua không nói cho cậu biết.
“Đi thì được, nhưng phải ở cạnh Kỳ Nhi, không được rời xa một bước nào. Nếu đệ nghe lời, sau này sẽ được đi cùng, nếu không nghe lời, đừng nói là đi huyện, mà ngay cả đồ ăn ngon sau này cũng đừng mong được ăn
Trụ Tử và Lan Nhi thấy Hổ Tử cũng ra theo thì đều ngớ ra.
“Tẩu tử, cậu ấy....
Lan Nhi hỏi.
Lúc này, Hổ Tử đã nhanh chóng leo lên xe ngựa, còn vẫy tay gọi Kỳ Nhi đang chậm một bước, “Kỳ Nhi, nhanh lên.”
“Đi thôi.”
Thấy cả hai đều đã lên xe, Hạ Hi cười nói.
Lan Nhi há miệng định nói gì.
Hổ Tử có trí nhớ không được toàn vẹn, ở trong làng thì không sao, vì ai cũng quen biết, nói gì cũng không sợ bị lạc, nhưng ra huyện thì khác, đặc biệt là ở chợ, đủ loại người ở đó, lúc ấy họ bận rộn, không chú ý, nếu Hổ Tử bị lạc thì phải làm sao?
Dư gia hiện giờ đang có xích mích với cô, nếu Hổ Tử xảy ra chuyện, chắc chắn Ngưu Thị sẽ không tha cho cô đâu.
Trụ Tử cũng nghĩ đến điều này, nhưng thấy Hạ Hi đã quyết định, nên chỉ ra hiệu cho Lan Nhi không nên nói thêm gì nữa.
Lan Nhi nhẹ nhàng thở dài, theo sau lên xe ngựa.
Hổ Tử lần đầu tiên ngồi xe ngựa, rất phấn khích, sờ mó cái này, nhìn cái kia.
Cuối cùng Lan Nhi cũng không kìm được, lén kéo tay áo Hạ Hi.
Hạ Hi nhìn cô.
Lan Nhi ghé gần, giọng nói rất thấp, “Tẩu tử, nếu Dư đại nương biết được thì có thể sẽ...?”
“Không cần phải lo.”
Hạ Hi không để tâm, những ngày gần đây, chỉ cần cô ở nhà, Hổ Tử đều đến ăn cơm, nhưng Ngưu Thị không nói một câu nào. Bà cũng biết Hổ Tử ở đây sẽ không bị ngược đãi, vậy thì sẽ không dễ dàng tìm cô gây chuyện.
thêm.
Nghe cô nói vậy, Lan Nhi tuy vẫn còn chút lo lắng nhưng không nói gì
Đến chợ, gian hàng được bày biện như mọi khi, nhưng lần này người dưới quyền Trương gia đã đổi cách xưng hô, “Hạ nương tử, hôm nay là lần cuối cùng chúng tôi giúp chị, mai chúng tôi không đến nữa.
Hôm qua họ đã nghe nói Hạ Hi đã có trượng phu rồi, nên chắc chắn không thể trở thành vợ của Trương gia được, vì vậy họ cũng không cần phải nịnh bợ nữa.
Hạ Hi mỉm cười gật đầu, “Cảm ơn các vị trong mấy ngày qua.”
Mấy người vẫy tay rồi rời đi.
Đi xa rồi, họ mới bắt đầu mắng nhau,
“Cậu nói xem, không biết nhìn một chút, Hạ nương tử đã có chồng, sao cậu không phát hiện ra?”
“Cái đó có trách tôi được không? Lần đầu gặp, Trương gia đã đối xử khác với cô ấy, tôi còn tưởng là Trương gia đã khai sáng rồi chứ. Nghĩ rằng cô ấy có xấu xí hay có con cũng không sao, chỉ cần Trương gia thích, thì có thể mai mối cho cô ấy, ai ngờ cô ấy lại đã có trượng phu?”
“Đừng mắng nhau nữa, tôi thấy tất cả đều là lỗi của Hạ nương tử, nếu đã có chồng thì còn ra ngoài làm gì?”
“Ê, cậu nói vậy là không đúng rồi.”
Mấy người rời đi.
Hạ Hi không nghe thấy lời họ nói, cùng Trụ Tử và Lan Nhi bày biện đồ đạc.
Đúng lúc có dân làng mang cá đến, Trụ Tử cầm đi làm thịt, Hổ Tử hiếu kỳ cũng đi theo.
Không lâu sau, cậu bé quay lại, lạch bạch đi theo sau.
Kỳ Nhi lấy một cái ghế nhỏ, đặt bên cạnh mình, để cậu ngồi yên, dọa cậu, “Tiểu thúc, nếu cháu chạy lung tung, trưa nay sẽ không cho thúc ăn ngon.
Hổ Tử liên tục gật đầu, “Ta không chạy, ta không chạy.”
Linh Nhi và Chi Nhi phải đến sáng mới ra ngoài, đến huyện thì không đi
ngay đến tiệm cầm đồ, mà trước tiên đến chợ, đứng xa xa quan sát các gian hàng, thấy việc buôn bán vẫn như mọi khi, Linh Nhi tức giận đến mức gần như cắn nát răng, “Con đàn bà tiện nhân kia, không thể có kết cục tốt đâu”
Chi Nhi sợ chị mất kiểm soát, lại chọc giận Hạ Hi, vội vàng kéo tay áo chị, “Tỷ, chúng ta đi tiệm cầm đồ trước đi.”
Linh Nhi tức giận nhổ vài ngụm nước bọt về phía gian hàng, sau đó mới quay người, hai chị em mất một lúc lâu mới tìm được một tiệm cầm đồ, vào trong, đặt cái trâm lên quầy, giọng nói có phần run rẩy, “Ông chủ, chúng tôi muốn cầm trâm này.
Người bên trong chỉ ngẩng đầu nhìn họ một cái, rồi cầm trầm lên xem, sau đó không mấy nhiệt tình nói, “Mười lượng.”
“Cái gì?”
Linh Nhi không dám tin rằng hắn sẽ đưa giá thấp như vậy, lúc trước anh trai đã nói, cái trâm của Hạ Hi phải tốn cả mấy trăm lượng.
Người bên trong để cái trâm trở lại quầy, “Trâm này là vàng thì đúng, nhưng chất lượng kém, chỉ có thể cầm được như vậy.”
“Không thể nào, cái trâm này lúc mua đã tốn đến mấy trăm lượng.
Người bên trong lần này ngay cả mí mắt cũng không thèm ngẩng lên, “Cô gái nhỏ, tôi nói cô không bị người ta lừa chứ? Loại trâm như vậy, đầy ra ngoài phố, tôi cho các cô mười lượng, đã là tôi làm ăn có thành tín, nếu để ở tiệm cầm đồ khác, tối đa cũng chỉ cho các cô năm lượng”
“Chúng tôi không cầm nữa."
Linh Nhi lấy lại trâm rồi đi ra ngoài.
Người bên trong có vẻ lo lắng một chút, nhưng giọng vẫn bình tĩnh, “Các cô muốn cầm bao nhiêu lượng?”
Linh Nhi dừng bước, quay lại, dõng dạc nói, “Tối thiểu một trăm lượng”
Người bên trong lần này không thèm ngẩng mí mắt, trực tiếp nói, “Thêm cho các cô năm lượng, cầm thì cầm, không cầm thì đi chỗ khác mà xem.”
Linh Nhi hừ một tiếng, rất kiêu ngạo, đi ra ngoài.
Hai người lại đi vào vài tiệm cầm đồ, người trong tiệm nhìn vào ăn mặc của họ, biết là người quê, lại thấy hai người còn trẻ tuổi, dường như đã thỏa thuận với nhau, nên đều chỉ cho tối đa mười lượng.
Linh Nhi tức đến muốn nổ phổi, hận không thể đập cái trâm trong tay xuống đất, “Con đàn bà rẻ mạt, cả nhà đều là rẻ mạt, lừa chúng ta cái trâm này vài trăm lượng, nhưng lại mua hàng rẻ tiền.”
Chi Nhi cắn chặt môi không nói gì.
Chờ đến khi Linh Nhi bình tĩnh lại, cô mới dám lên tiếng, “Hay là chúng ta quay lại tiệm đầu tiên?”
“Không đi!”
Linh Nhi tức giận từ chối, hậm hực đi về phía trước.
Chi Nhi cúi đầu đi theo sau.
Đi một hồi, lại quay về gần chợ, ngửi thấy trong đó có mùi thơm tỏa ra, Linh Nhi hít một hơi thật sâu, quay lại nhét cái trâm vào tay Chi Nhi, “Muội đi cầm! Tỷ sẽ đứng đây chờ”
Chi Nhi há miệng định nói mình không dám đi, nhưng nhìn thấy sắc mặt xanh xao của Linh Nhi, không dám nói ra, cầm lấy cái trâm chạy nhanh đến tiệm cầm đồ, cầm được mười lăm lượng bạc về, đưa toàn bộ cho Linh Nhi.
Linh Nhi lấy ra một mảnh bạc nhỏ, phần còn lại đều cất đi, đi đến quầy bánh bao, mua năm cái bánh bao nóng hổi, đưa cho Chi Nhi hai cái, tự mình giữ ba cái, không quan tâm là ở giữa đường, bắt đầu ăn ngấu nghiến.
“Tỷ tỷ”
Chi Nhi nhìn mọi người đi qua đi lại, nhắc nhở chị.
“Làm gì?”
Linh Nhi nhai đầy miệng bánh bao, hỏi cô một cách lắp bắp, tỏ ra khó chịu.
“Chúng ta tìm một chỗ ngồi lại ăn nhé.”
“Có cần thiết phải kén chọn như vậy không, nhanh ăn đi, ăn xong ta còn có việc.”
Chi Nhi nhìn mọi người đi lại một lượt, rồi lại nhìn cái bánh bao trong tay, cuối cùng không chịu nổi, quay lưng lại, ăn một miếng nhỏ.
Ăn liên tiếp hai cái, Linh Nhi mới dừng lại, đưa tay áo lau lau dầu ở khóe miệng, cầm cái bánh bao còn lại trong tay, “Đi thôi!”
“Đi đâu?”
Chi Nhi có chút không yên tâm.
“Một lát nữa muội sẽ biết.”
Trụ Tử đang nhóm lửa, Hạ Hi bận rộn làm cá lát nấu cay, Lan Nhi thì tiếp đãi khách, Hổ Tử ngoan ngoãn ngồi trên ghế nhỏ một bên, có phần chán chường.
Nhìn bên này, lại nhìn bên kia, rồi thấy Linh Nhi ở xa xa vẫy tay với mình, mắt sáng lên, đứng dậy chạy về phía đó.