Tam Nữu tựa hồ như không nghe thấy, gắp một miếng sườn, cắm cúi gặm nhấm, vẻ mặt vô cùng tập trung, khiến Đoàn Thủ Nghĩa nghẹn ngào thì thầm: "Đáng lý huynh không nên mua thức ăn đến."
"Nói giống như là huynh không có ăn vậy." Tam Nữu liếc đống xương sườn trước mặt, ghét bỏ nói. "Đại tỷ, hôm nay tỷ phu chưa ăn điểm tâm đã đến đây sao? Lần nào tới nhà mình cũng ăn nhiều hơn phụ mẫu, nhị tỷ một miếng."
"Hừ, tỷ phu muội là cho muội mặt mũi đấy." Đại Ny nghiêm túc nói. "Nếu không phải là muội nấu cơm, khẩu vị của huynh ấy cũng đâu tốt như vậy. Phải rồi, cái này gọi là gì ấy nhỉ?"
"Sắc đẹp thay cơm[1]." Đoàn Thủ Nghĩa thuận miệng nói tiếp. "Nhìn gương mặt này của Tam Nữu nhà mình, huynh cũng có thể ăn thêm hai bát mì sợi to."
[1] Nguyên văn là "tú sắc khả xan" (秀色可餐), thành ngữ Trung Quốc, ý là đẹp đến nỗi nhìn thôi đã thấy no rồi, khỏi cần ăn cơm.
"Thật ngại quá, mỗi người được một bát thôi." Tam Nữu uống chút nước nóng, nói tiếp. "Muội bảo huynh này, lần sau nếu lại ăn nhiều như vậy thì tự mang gạo mì tới đây, nhà này nghèo lắm, không đủ cho huynh phình bụng ăn đâu."
"Quỷ hẹp hòi, lần nào huynh đến mà không mang lương thực theo chứ." Đoàn Thủ Nghĩa nuốt mì sợi vào, hất cằm ngó vài bếp. "Đừng đùa nữa, hết thật rồi à?"
Đinh Xuân Hoa đáp: "Hết rồi, Tam Nữu nói mì này nấu chín ăn mới ngon, chờ lần sau con về lại bảo Tam Nữu nấu cho con hai bát."
"Huynh ấy không làm việc gì, ăn nhiều như vậy làm chi." Tam Nữu đẩy nồi thức ăn đến trước mặt phụ mẫu. "Mọi người đừng chỉ ăn thịt thôi, cẩn thận ăn nhiều nóng trong người —— táo bón nữa."
"Đỗ Tam Nữu!" Nhị Nha nhìn xuống miếng sườn mình đang gắp, ăn không được buông không xong. "Chúng ta đang ăn cơm mà, muội đừng có nói những lời buồn nôn như vậy được không?"
"Muội cũng đâu có bắt tỷ nghe." Tam Nữu đột nhiên nghĩ đến, nếu Nhị Nha không nhắc lại thì cũng không ai quan tâm đến lời nàng nói. "Mẫu thân, ăn dưa cải đi." Dưa cải chính là cây rau cải, cuối năm ngoái Đinh Xuân Hoa có rắc mấy hạt giống ở trước cửa, hiện giờ có thể ăn được rồi. "Đại tỷ, buổi chiều tỷ về thì hái một ít nhé."
"Buổi chiều chắc không đi được rồi." Đỗ Phát Tài đột nhiên mở miệng.
Tam Nữu bỗng nhiên ngẩng đầu: "Tại sao vậy ạ?" Nàng vừa dứt lời thì thấy phụ thân chỉ về phía sau lưng mình, nàng quay đầu lại, không khỏi trợn tròn mắt. "Có, có tuyết rơi rồi?" Nàng đứng dậy đi ra ngoài, từng bông tuyết to bằng hạt gạo rơi xuống tay nàng, nháy mắt liền tan. "Tuyết rơi khi nào vậy, không phải đang là mùa xuân rồi sao?"
"Năm ngoái không lạnh, ta cũng đoán sang năm sẽ có tuyết rơi." Đinh Xuân Hoa rất bình tĩnh, vừa ăn thức ăn vừa nói với Đại Ny. "Chờ tuyết ngừng rơi thì hãy về, tối đến khuê nữ không gặp con lại khóc đấy. Nữu Nữu, về đây, tuyết có cái gì đâu mà nhìn, tranh thủ ăn cơm nhanh đi."
Quả thực tuyết rơi không có gì đẹp mắt. Kiếp trước Tam Nữu sống ở phương bắc, mỗi khi đến tháng mười âm lịch chắc chắn sẽ có tuyết rơi, thỉnh thoảng lại có một trận tuyết dày đặc. Kiếp này nàng vừa sinh ra, mùa đông năm đó có một trận tuyết lớn, Tam Nữu hoài nghi đời này nàng vẫn ở phương bắc, về sau mới hiểu được, ấm áp như xuân Giang Nam chẳng qua là ngòi bút thi nhân, dùng thủ pháp tu từ để ví von mà thôi.
Tam Nữu quay lại ngồi xuống, thấy nồi xương sườn đã thấy đáy, nàng nhếch miệng cười, đôi mắt cong cong: "Đại tỷ phu, xương sườn ăn có ngon không?"
"Ngon lắm." Đoàn Thu Nghĩa liên tục gật gù.
Năm ngoái lúc ăn món cá diếc hầm đậu hũ, Đoàn Thủ Nghĩa dù ăn hết nửa nồi mà vẫn còn mạnh miệng, từ đó đến nay, mỗi lần hắn đến thôn Đỗ gia, Tam Nữu đều sẽ tự mình xuống bếp, mấy tháng nay Đoàn Thủ Nghĩa gần như không ăn món nào trùng nhau. Hết lần này đến lần khác Tam Nữu không cho hắn biết cách nấu, còn không cho người khác nói ra, Đoàn Thủ Nghĩa giờ vô cùng hối hận.
Tam Nữu nói: "Thật ra cũng rất dễ làm, chỉ cần đặt lên vỉ rồi chưng là được."
"Muội nghĩ huynh ấy chưa từng thử làm à." Đỗ Đại Ny nhẹ nhàng mỉm cười. "Lần trước ở nhà ăn thử món muội nấu, về nhà huynh ấy đã bảo đầu bếp thử làm, kết quả..." Nàng liếc nhìn trượng phu, Đoàn Thủ Nghĩa không khỏi che mặt. "Nữu Nữu, Đại Ny may y phục cho muội, là huynh đi mua vải đấy."
"Hiện tại huynh mang theo bao nhiêu tiền?" Tam Nữu nghiêng đầu, không trả lời mà hỏi lại.
Đoàn Thủ Nghĩa muốn hỏi nàng có ý gì, lời thốt ra miệng lại là: "Huynh có một đồng bạc, chắc được nửa lượng." Vừa nói vừa lấy ra hầu bao, bắt gặp ánh mắt của Tam Nữu, trong lòng Đoàn Thủ Nghĩa hơi lăn tăn, có chút khó tin. "Muội muốn sao?"
"Tam Nữu!" Hiểu nữ nhi không ai bằng mẫu thân, Đinh Xuân Hoa đột ngột lớn giọng. "Ta thấy con cũng dám làm tiền cả tỷ phu luôn à?"
"Huynh đệ thân sinh, sổ sách phân minh mà." Tam Nữu cứng đầu nói. "Mẫu thân, người đừng doạ con. Đại tỷ phu là người tầng lớp trên chúng ta, con nói huynh ấy cách làm sườn heo hấp, đầu bếp nhà huynh ấy lập tức có thể làm ra món cá hấp luôn rồi, con chỉ đòi huynh ấy nửa lượng bạc thôi, tỷ phu à, tự huynh nói xem, muội có đòi quá đáng không?"
"Không quá đáng, không quá đáng." Đoàn Thủ Nghĩa bị Tam Nữu treo mỡ miệng mèo suốt nửa năm, xem như cũng bái phục tiểu di tử[2] này. Đừng nói là một đồng bạc, cho dù Tam Nữu há miệng đòi một thỏi bạc, Đoàn Thủ Nghĩa cũng đi mượn để đưa nàng, ai bảo Tam Nữu quá thông minh, gan lại lớn, thứ gì cũng dám bỏ vào nồi.
[2] Tiểu di tử (小姨子): cô em vợ.
Tam Nữu đưa tay tiếp nhận hầu bao, không để ý đến phụ mẫu đang trừng mắt, hai tỷ tỷ đang vô cùng khiếp sợ: "Vẫn là tỷ phu hiểu chuyện, chờ muội một lát, muội viết công thức cho huynh, mua một tặng một, tặng thêm cho huynh một loại gia vị, có thể cho vào bất cứ món gì."
"Ngũ vị hương[3]?" Đoàn Thủ Nghĩa thốt ra. Tam Nữu xuỳ một tiếng. "Hời cho huynh." Nói xong thì quay vào phòng, lấy ra bút mực giấy nghiên, chỉ trong chốc lát, năm người trong phòng đã thấy Đỗ Tam Nữu cầm ra một tờ giấy còn chưa khô mực.
[3] Ngũ vị hương (五香粉): là một loại gia vị tiện lợi dùng trong ẩm thực của người Trung Hoa và Việt Nam, đặc biệt dùng trong ẩm thực của người Quảng Đông. Nó bao gồm năm loại vị cơ bản trong ẩm thực là: mặn, ngọt, chua, cay, đắng.
"Gia vị tôm khô[4]?" Đoàn Thủ Nghĩa thấy đồ vật mà Tam Nữu tặng kèm liền hứng thú, lần đầu tiên hắn thấy qua thứ này. "Không phải là tôm khô như huynh nghĩ đúng không?"
[4] Gia vị tôm khô (虾皮调料).
"Chính là tôm khô mà huynh đang nghĩ tới." Tam Nữu nói. "Đừng thấy món ăn rẻ tiền mà không để ý." Năm ngoái Đinh Xuân Hoa mua năm cân tôm khô chỉ tốn mười đồng tiền. "Đem tôm khô chiên lên, giã thành bột, khi nấu mì thì thêm vào một chút, hương vị sẽ ngon hơn nhiều."
"Có phải là thứ này không?" Nhị Nha chạy vào trong bếp, mang ra một cái hũ, đổ ra một chút, bột tôm khô trắng xoá, có phần giống hoa tuyết đang bay ngoài cửa.
Tam Nữu gật đầu: "Đúng rồi, mỗi khi nấu mì huynh cứ cho một muỗng vào nồi, chỗ này cũng sắp bị huynh ăn sạch rồi. Sau này phải bảo Nhị tỷ phu đưa mười cân tôm khô tới, không thì sau này các tỷ có về lại mặt, muội cũng không nấu cơm đâu."
Nhị Nha gõ đầu nàng một cái, Đoàn Thủ Nghĩa nín cười, rốt cuộc cũng có người làm bạn với hắn: "Có thật là ngon như Tam Nữu nói không?" Trong lòng vẫn bán tín bán nghi.
Nhị Nha nói: "Thứ này chỉ dùng khi còn tươi, còn lại đều không có tác dụng gì."
"Chỉ cần như vậy là đủ rồi." Từ nhỏ Đoàn Thủ Nghĩa đã lớn lên trong tửu quán, đừng tưởng hắn chỉ là thiếu đông gia, triều đình quy định rằng ba đời thương nhân không thể tham gia khoa cử, Đoàn Thủ Nghĩa từ nhỉ đã hiểu rằng tương lai phải tiếp quản gia nghiệp, cho nên đối với sự tình bên trong tửu quán đều vô cùng để tâm. Hắn hiểu rất rõ ràng, một chữ "tươi" trong ẩm thực là quan trọng cỡ nào.
Tam Nữu cười nói: "Tỷ phu à, còn có thể cho thêm nấm hương nữa." Nàng dừng một chút. "Muội có đủ trượng nghĩa chưa?"
"Trượng nghĩa!" Đoàn Thủ Nghĩa không tiếc dựng ngón tay cái. Nhất thời đôi mắt Tam Nữu cũng cong tít lên. "Lần sau huynh đưa muội ít bạc đi, muội cho huynh biết công thuốc ngũ vị hương, có công thức của muội, sang năm tửu lâu nhà huunh có thể mở đến phủ Kiến Khang luôn đấy."
"Tam Nữu." Đỗ Phát Tài cau mày. "Ăn no thì vào trong phòng ngủ đi, ở đây nói nhảm nhiều vậy."
"Ha ha, con không nói nữa." Trong lòng Tam Nữu hiểu rất rõ, phụ thân dù có tức giận thế nào cũng sẽ không đánh không mắng nàng, cùng lắm chỉ quở trách nàng vài câu. "Phụ thân, vừa ăn cơm xong không thể đi ngủ đâu, mẫu thân, đậu tằm[5] mà hôm hấp màn thầu chúng ta đem ngâm ở đâu rồi?"
[5] Đậu tằm (蚕豆): còn gọi là tàu kê, đậu răng ngựa (danh pháp khoa học: Vicia faba) là loài thực vật thuộc họ Đậu) bản địa của Bắc Phi và Tây Nam Á, hiện được trồng khắp thế giới.
Huyện Quảng Linh tuy nói là ở Giang Nam, gạo là lương thực chính của dân địa phương, song có ghề trồng thêm lúa mì, người thôn Đỗ gia cũng thích ăn thức ăn làm bằng bột mì. Đậu tằm được thu hoạch cùng với lúa mì vào mùa hè năm ngoái. Lúc Tam Nữu cùng mẫu thân mang hạt lúa mì đến nhà trưởng thôn để xay bột, hai người phát hiện vẫn còn nửa túi đậu tằm, đến khi xay bột xong trở về, nàng liền bảo mẫu thân đem ngâm một bầu đậu tằm.
"Cuối cùng cũng nhớ ra à." Nhị Nha nói. "Nếu không phải hai ngày nay trời trở lạnh, không chừng chúng nó mọc mầm rồi."
Tam Nữu liếc nàng một cái, không muốn phản ứng với Nhị Nha, tỷ ấy lúc nào cũng kén chọn, miệng không nhường ai: "Mẫu thân, người để ở đâu rồi?"
"Trong phòng bếp, dưới thớt đấy." Đinh Xuân Hoa không giống Nhị Nha chỉ nhìn bề nổi, bà hiểu rõ Tam Nữu, nữ tử này lại nghĩ tới nhiều kiểu ăn đậu tằm đây mà. Đinh Xuân Hoa cũng không ít lần thì thầm với Đỗ Phát Tài. "Đời trước Tam Nữu ắt là một trù nương."
"Phụ thân, người giúp con nhóm lửa đi." Tam Nữu cố tình phớt lờ nhị tỷ nàng, Nhị Nha có vẻ cay cú, lôi kéo cánh tay Đại Ny. "Đại tỷ, đi, tỷ theo muội vào trong phòng đi." Phản ứng đầu tiên của Đỗ Đại Ny là nhìn qua trượng phu của mình.
Đoàn Thủ Nghĩa khẽ gật đầu, Nhị Nha liền lôi kéo tỷ tỷ chạy đi. Tam Nữu nhìn về phía bóng lưng Nhị Nha mà trừng mắt, nhìn hai người đi xa: "Vừa ăn cơm xong đã chạy, từ khi nhị tỷ định thân, con chưa thấy nhị tỷ rửa bát bao giờ."
"Trước khi định thân ta cũng có thấy nó rửa bát đâu." Trước kia Đại Ny chưa lấy chồng, việc cọ nồi rửa chén đều do Đại Nu làm, sau khi Đỗ Đại Ny lấy chồng, nếu không có việc đồng áng thì việc nhà đều do Đinh Xuân Hoa đảm nhiệm. Tam Nữu cũng không phải là hài tử thật sự, có đôi khi muốn giúp mẫu thân làm việc, Đinh Xuân Hoa cũng bảo nàng ta ngoài tìm bạn chơi đùa. Qua mấy lầm như thế, Tam Nữu hiểu ra, mẫu thân nàng chỉ phàn nàn ngoài miệng thế thôi.
Có một người mẫu thân như thế, Tam Nữu rất hạnh phúc đồng thời cũng rất trân trọng bà, chỉ là nhìn cách hành xử tự nhiên của Nhị Nha, Tam Nữu thấy không ưng: "Vậy một lát làm đậu tằm xong, con sẽ không cho tỷ ấy ăn đâu."
"Làm thế nào?" Đoàn Thủ Nghĩa còn nhanh tay nhanh chân hơn Đỗ Phát Tài, chen đến trước bếp lò. "Để con nhóm lửa, phụ thân, người ngồi ghế nghỉ ngơi một chút đi."
Tam Nữu biết hắn muốn học trộm nhưng cũng không vạch trần, nàng nhận lấy đậu tằm mà Đinh Xuân Hoa đã rửa sạch sẽ, dùng khăn vải mỏng hút khô phần nước đọng bên trên, đặt ở miệng thông gió, đổ dầu cải vào ngập nửa chảo xào rau.
Sắc mặt Đinh Xuân Hoa liền thay đổi: "Tam Nữu, con, con chiên đậu tằm sao?"
"Mẫu thân, con chiên đậu tằm cho phụ thân nhắm rượu." Tam Nữu từ tốn đáp lời, Đinh Xuân Hoa liền im lặng.
Không thể sinh nam nhi cho Đỗ Phát Tài, Đinh Xuân hoa luôn cảm thấy có lỗi với ông, cho dù Đỗ Phát Tài chưa hề oán trách bà. Lúc Đinh Xuân Hoa đề cập đến việc sinh nhi tử, Đỗ Phát Tài còn trấn an bà: "Tam Nữu nhà mình còn giỏi hơn hai tên tiểu tử cơ mà." Nhưng ông càng nói vậy, trong lòng Đinh Xuân Hoa càng áy náy.
Tam Nữu cũng từng thử khuyên bảo mẫu thân, nhưng đặt vào vị trí của Đinh Xuân Hoa trong thời đại này, cho dù Tam Nữu có nói khô cả họng thì cũng không có tác dụng. Nắm bắt được tâm lý của mẫu thân, cho dù Đinh Xuân Hoa có đau lòng đến đâu thì nàng cũng không ngăn cản bà nữa.
Đậu tằm khô được ngâm trong nước hồi lâu rồi cho vào chảo dầu nóng, bốn người trong phòng liền ngửi thấy mùi thơm nồng đậm: "Đây là đậu tằm à?" Đoàn Thủ Nghĩa đứng lên, Tam Ngưu vội vàng đóng nắp nồi lại. "Đừng lại gần như vậy, dầu sẽ bắn vào mặt."
Đoàn Thủ Nghĩa theo phản xạ che mặt lại, nhưng không nhịn được nói: "Huynh nhớ đậu tằm không có mùi như thế này."
"Đậu tằm ngâm xong, thay nước, cho muối, lá nguyệt quế[6], hoa tiêu[7], địa liền[8], đại hồi[9] và vỏ quế[10] vào, ngâm thêm một hai ngày nữa, đợi đậu ngấm gia vị, sau đó đem chiên giòn, sẽ có hương vị như bây giờ." Tam Ngưu nói xong thì dừng một lát. "Tỷ phu à, tửu lâu nhà huynh nếu bán món này, cũng có thể bán hai mươi văn tiền một đĩa đấy."
[6] Lá nguyệt quế (香叶).
[7] Hoa tiêu (花椒).
[8] Địa liền (山奈): hay thiền liền, tam nại, sơn nại (danh pháp hai phần: Kaempferia galanga) là cây thân thảo thuộc họ Gừng.
[9] Đại hồi (八角): hay còn gọi là bát giác hồi hương, cây hồi, tai vị, hoa hồi, danh pháp khoa học Illicium verum, là một loài cây gia vị có mùi thơm tương tự như cây tiểu hồi, thu được từ vỏ quả hình sao, có nguồn gốc ở Trung Quốc và đông bắc Việt Nam. Các quả hình sao được thu hoạch ngay trước khi chín. Nó được sử dụng rộng rãi trong ẩm thực Trung Hoa và ở mức độ ít hơn ở vùng Đông Nam Á và Indonesia. Đại hồi là một thành phần của ngũ vị hương truyền thống trong cách nấu ăn của người Trung Quốc. Nó cũng là một thành phần được sử dụng trong nấu nước dùng cho món phở của người Việt Nam.
[10] Vỏ quế (桂皮).
"Hai mươi văn?" Ba người kinh ngạc.
Tam Nữu nói: "Để con ví dụ, nếu chúng ta ——"
"Có ai ở nhà không?" Từ ngoài cổng bỗng có người cắt lời Tam Nữu. "Ai vậy?"
Đỗ Phát Tài nói: "Để ta đi xem thử."
"Để con đi." Tam Nữu chỉ vào nồi. "Mẫu thân, người mang ra đi, phụ thân, người nếm thử xem, sẽ ngon hơn mấy món nhắm khác đấy." Nàng vừa nói vừa ra ngoài, mở cửa nhà ra. "Người nào ——"
"Ta ——"
Hai người trăm miệng một lời, Tam Nữu cười cười, lên tiếng nói trước: "Huynh nói trước đi."
"Cô, cô nói trước đi." Người đối diện nhìn đôi mắt lúng liếng của Tam Nữu, nhớ đến mục đich của mình thì có chút thẹn thùng. Tam Nữu lập tức phát hiện, thấy thiếu niên này mặc áo choàng màu đen, trên tóc rơi đầy bông tuyết, chóp mũi đỏ bừng, hiển nhiên là đã đứng ngây ngốc bên ngoài rất lâu. "Xin hỏi, huynh tìm ai vậy?"
"À? Ta, ta là Vệ Nhược Hoài, không phải, ta không tìm ai cả, là ta, là ta vừa dọn tới ở bên cạnh, nhà cô nương có, có chổi không?"
Lời tác giả:
Tam Nữu: Ồ, tiểu tử lắp bắp.
Truyện được edit và đăng duy nhất ở Wattpad Ve Sa Lai và vesalai.wordpress.com. Vui lòng đọc ở trang chính chủ để ủng hộ Editor.