trời đêm khuya phủ lên toàn cảnh một sự u ám, đầy lạnh lẽo. Bóng tối bao trùm lấy căn dinh thự cổ kính mà bây giờ đã trở thành tâm điểm của cuộc truy bắt quyết liệt. Những ngọn gió mạnh gào thét, cuốn theo cái lạnh xuyên thấu qua từng tán lá cây rừng xung quanh, mang đến một không khí báo hiệu điềm gở
Trong một căn phòng nhỏ được thắp sáng lờ mờ bởi ánh sáng đèn màn hình, Jow đang nhìn chăm chăm vào bản đồ căn dinh thự của Halieg, giờ đây đã bị biến thành pháo đài của tội ác bởi Cựu Vãn. Hắn vẫn lẩn trốn trong bóng tối, như một con rắn độc lặng lẽ. Sau nhiều tháng điều tra và lập kế hoạch, nhóm của Jow và Vince cuối cùng đã xác định được vị trí chính xác của hắn.
"Chúng ta sẽ kết thúc mọi chuyện tối nay," Jow lên tiếng, giọng trầm ngâm nhưng đầy quyết đoán. Trên bàn trước mặt anh là những tài liệu mật cùng bản đồ chi tiết về căn dinh thự và lối đi bí mật bên trong. Vince đứng bên cạnh, ánh mắt sắc sảo nhìn vào màn hình, tay chỉ vào những vị trí trọng yếu đã được đánh dấu.
"Ba nhóm khác đã sẵn sàng," Vince thông báo. "Nhóm Alpha sẽ tiến vào từ lối chính phía trước, nhóm Bravo tập trung tại khu nhà kho phía sau, còn nhóm Charlie tiếp cận từ tầng hầm qua đường hầm bí mật mà chúng ta phát hiện trong lần thăm dò trước. Còn chúng ta-chúng ta sẽ đi từ phía bắc, qua khu vườn."
Jow gật đầu, tay cầm bộ đàm, khẽ nói vào micro: "Tất cả vào vị trí."
….
Những giây phút yên tĩnh bên ngoài căn dinh thự dường như chỉ là bề nổi của một sự hỗn loạn đang chực chờ.
Các nhóm đặc nhiệm đã vào vị trí, ẩn mình trong bóng tối. Trang bị súng trường tấn công và áo giáp chống đạn, họ lặng lẽ di chuyển về phía các lối vào, sẵn sàng cho một cuộc đột kích chưa từng có. Mục tiêu là bắt sống Cựu Vãn và đưa hắn ra ánh sáng công lý. Lệnh truy nã của chính phủ đã được ban hành, nhưng việc bắt giữ hắn chưa bao giờ dễ dàng. Hắn là một con cáo già, khôn ngoan và tàn nhẫn.
Jow và Vince dẫn nhóm Delta, đội đặc nhiệm tinh nhuệ nhất, tiến dọc theo những lối đi quanh co của khu vườn.
Họ biết rằng Cựu Vãn đã biến nơi này thành một mê cung chết chóc với đầy những cái bẫy nguy hiểm. Những cây cỏ um tùm cùng những bức tường gạch cũ kỹ tạo nên một không gian vừa chật hẹp vừa ấn chứa vô số hiếm họa.
Những bước chân của họ chậm rãi và thận trọng. Ánh đèn pin nhấp nháy, quét qua từng ngõ ngách của lối đi, không bỏ sót bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.
Bên trong dinh thự, âm khí dày đặc. Linh hồn người phụ nữ bí ẩn, kẻ từng bảo vệ Halieg, giờ đây cũng dõi theo từng chuyển động của cuộc đột kích. Bà không thể trực tiếp can thiệp, nhưng sự hiện diện vô hình của bà đã làm cho không khí bên trong thêm phần nặng nề, đầy ám ảnh. Sự căm ghét và oán hận của linh hồn đối với Cựu Vãn, kẻ đã biến nơi này thành địa ngục của tội ác, ngày càng rõ rệt.
Ở lối chính, nhóm Alpha bắt đầu di chuyển. Họ tiến vào cổng chính của dinh thự, lặng lẽ mở khóa điện tử để vào bên trong. Những bước chân thận trọng trên nền đá cẩm thạch cũ kỹ tạo ra âm thanh khẽ khàng, nhưng không ai dám lơ là. Những người lính đặc nhiệm đã được huấn luyện đối phó với tình huống nguy hiểm nhất, nhưng đối với một kẻ như Cựu Vãn, mọi thứ đều có thể xảy ra.
Nhóm Bravo tiến vào từ nhà kho phía sau. Đó là khu vực mà họ đã phát hiện có hoạt động khả nghi của những tay chân Cựu Vãn. Những tên bảo vệ ẩn nấp trong bóng tối bị nhanh chóng hạ gục bằng các cú đánh chính xác, không một tiếng động nào phát ra. Cánh cửa lớn của nhà kho được mở tung, để lộ ra những vật dụng thí nghiệm đáng sợ mà Cựu Vãn đã sử dụng cho những thử nghiệm kinh hoàng của mình. Máu, những cơ thể bị xé nát, và các vết tích của những thử nghiệm vô nhân đạo hiện ra trước mắt họ, làm cho không ít người cảm thấy rùng mình.
Dưới lòng đất, nhóm Charlie đang tiến dần qua đường hầm bí mật. Đường hầm này trước kia từng là nơi dẫn nước ngầm, nay đã bị bỏ hoang và trở thành con đường hoàn hảo để tiếp cận dinh thự từ phía dưới. Họ di chuyển nhanh chóng, súng sẵn sàng, mắt tập trung vào từng góc khuất. Không khí ẩm thấp và mùi hôi thối từ lòng đất tạo ra cảm giác nặng nề, nhưng họ không dừng lại.
Trên tầng thượng của dinh thự, Cựu Vãn đang ngồi trong một căn phòng tối tăm, chỉ có ánh sáng từ màn hình máy tính phản chiếu lên khuôn mặt hắn. Hắn theo dõi mọi thứ qua hệ thống camera an ninh mà hắn đã lắp đặt khắp nơi trong dinh thự. Hắn biết rằng thời gian của mình không còn nhiều. Cảm giác lạnh lẽo len lỏi qua từng tấc da thịt, nhưng thay vì sợ hãi, hắn lại cười. Một nụ cười lạnh lẽo, điên dại.
"Chúng đến rồi," Cựu Vãn lẩm bẩm. "Chơi nào..."
Hắn nhấn một nút trên bàn điều khiển. Ngay lập tức, các hệ thống phòng thủ trong dinh thự kích hoạt. Những cửa sập kim loại rầm rầm đóng lại, chặn hết mọi lối thoát. Các bẫy tự động được kích hoạt, những dây thép bén chăng ra như những cái bẫy chuột, sẵn sàng giết chết bất kỳ ai bước qua mà không cẩn thận.
"Delta, báo cáo tình hình," Jow thì thầm qua bộ đàm.
"Alpha đã vào vị trí. Chúng tôi đang tiến lên cầu thang chính," đội trưởng của nhóm Alpha trả lời.
"Bravo đã kiểm soát được nhà kho phía sau. Chúng tôi phát hiện ra nhiều thiết bị thí nghiệm bất hợp pháp," nhóm trưởng Bravo báo cáo.
"Charlie đang tiếp cận từ đường hầm. Không có dấu hiệu của địch," đội trưởng Charlie thêm vào.
Jow hít một hơi dài, mắt không rời khỏi bản đồ. "Tất cả tiến lên. Chúng ta không còn nhiều thời gian."
---
Khi nhóm Delta tiền sát vào khu vực phía bắc của dinh thự, họ nhận thấy sự bất thường. Tầng thượng dường như quá yên tĩnh, không một bóng người. Vince bước tới gần một ô cửa sổ cũ kỹ, lén nhìn vào bên trong. Ánh sáng từ những ngọn đèn chùm lờ mờ chiếu rọi xuống, hắt lên những bóng tối u ám trên các bức tường đã bám bụi từ lâu.
"Cẩn thận," Vince thì thầm. "Có cái gì đó không ổn."
Đột ngột, một tiếng động vang lên từ bên trong. Jow ra hiệu cho nhóm chuẩn bị. Tất cả nhanh chóng vào vị trí, sẵn sàng phá cửa xông vào. Nhưng trước khi họ kịp hành động, một âm thanh phát ra từ hệ thống loa nội bộ của dinh thự.
"Jow... Vince... Các người đến đây để làm gì? Bắt tôi sao?" Giọng nói của Cựu Vãn vang lên khắp không gian, mang theo âm điệu khinh thường và điên cuồng. "Các người có thể phá hủy tất cả, nhưng sẽ không bao giờ bắt được tôi."
Jow cắn chặt răng, tay nắm chặt khẩu súng. Anh biết mình phải làm gì.
"Tiến lên!" Anh ra lệnh.
Cánh cửa bị phá tung, nhóm Delta nhanh chóng lao vào trong. Nhưng ngay khi bước vào, họ bị chặn lại bởi một bức tường chắn kim loại từ sàn nhà bật lên. Cựu Vãn đã chuẩn bị mọi thứ để phòng thủ.
---
Trong khi đó, nhóm Bravo và Charlie đã tiếp cận được trung tâm điều khiển nằm dưới lòng đất. Họ phát hiện ra những phòng thí nghiệm ngầm của Cựu Vãn, nơi hắn tiến hành các thí nghiệm vô nhân đạo lên cơ thể con người.
Những căn phòng đầy thiết bị, chất hóa học và những cơ thể bị biến dạng khiến cho không khí ở đó trở nên nặng nề, khó thở.
"Chúng ta phải phá hủy mọi thứ ở đây," nhóm trưởng Bravo nói, nhìn quanh một cách rùng mình
"Không còn cách nào khác," một người trong nhóm Charlie đáp lại.