Trên dưới nhà họ Cố đã quen với cuộc sống xa hoa trụy lạc, đến tận đêm khuya vẫn còn hăng say tiệc tùng, chỉ có Minh Chi là chịu không nổi. Cô cảm thấy hai tai bị đủ loại âm thanh lấp đầy, ồn ào đến mức phát hoảng.
Khéo léo từ chối Cố Quốc Hoàn, Minh Chi vội vã về phòng. Biệt thự nhà họ Cố rộng bảy tám mẫu, riêng khu vườn đã chiếm hai ba mẫu. Cô một mình bước đi, tiếng ồn ào phía sau bị màn đêm che khuất, càng lúc càng xa, cuối cùng chỉ còn thoang thoáng. Phía trước là con đường nhỏ quanh co, yên tĩnh như một thế giới khác.
Cảnh tượng này, hình như đã từng trải qua ở đâu đó.
Minh Chi đã trải qua nhiều lần sinh tử, không còn là cô gái yếu đuối dễ xúc động ngày nào, giờ đây tâm tư càng thêm nhạy bén, cô đã nhớ ra khung cảnh trong ký ức là ở đâu, tất cả những ngôi nhà kiểu vườn đều na ná nhau, cách bài trí của nhà họ Cố cũng giống với nhà họ Quý. Vì thân phận của mình, từ nhỏ cô đã biết phong cảnh phía trước không liên quan gì đến mình, tốt nhất là đừng lưu luyến.
Bây giờ thì chưa được, nhưng rồi sẽ có một ngày, cô muốn đến thì đến, muốn đi thì đi.
Chỉ là, không biết ngày đó khi nào đến.
Minh Chi lặng lẽ thở dài. Nhưng cũng không vội, cô lại nghĩ. Minh Chi đã nghe nhiều chuyện về cha mình, thời niên thiếu khi gia đình suýt nữa sa sút, ông ta cũng từng gặp không ít khó khăn, cũng phải nhìn sắc mặt người khác.
Con đường phía trước tuy khó lường nhưng cũng không hoàn toàn tối tăm, giống như cô đã nhìn thấy ánh đèn trong phòng.
Người hầu trong nhà họ Cố rất biết ý tứ, vừa có thể cùng chủ nhân ăn chơi, cũng không quên để lại một ngọn đèn cho khách. Minh Chi đẩy cửa vào phòng, ngửi thấy mùi hương thoang thoảng phát ra từ chậu Phật thủ đầy ắp đặt trên bàn.
Ông chủ Cố tuy là anh hùng xuất thân giang hồ, nhưng thói quen sinh hoạt cũng gần giống với nhà họ Quý, trong phòng không thích dùng hương liệu, mà thích mùi hương tự nhiên của Phật thủ. Theo lời Cố Quốc Hoàn, đợi đến khi hoa mai nở, trong ngoài nhà sẽ ngập tràn hương hoa.
Cố Quốc Hoàn đúng là một người đơn thuần. Ban đầu Minh Chi tưởng cậu ta nói nhiều là cố ý hạ thấp Từ Trọng Cửu. Cô tức giận trong lòng, suýt chút nữa thì lật bàn. Ai ngờ Cố Quốc Hoàn hiểu lầm cô muốn uống trà, hết lòng chạy tới chạy lui, khiến cô không tiện trở mặt ngay. Trà được mang lên, Cố Quốc Hoàn lại gọi bánh ngọt rồi dặn dò hoa quả, miệng và tay đều bận rộn. Đến khi có cơ hội quay lại chủ đề cũ, cậu ta ghé sát vào tai cô thì thầm kể xấu cha ruột mình, câu đầu tiên chính là, "Cha tôi càng là một nhân vật lợi hại..."
Gió thổi sau gáy, có người!
Minh Chi đang đi đến trước bàn theo bản năng huých khuỷu tay ra sau. Không trúng, cô hạ thấp người tung một cú quét chân, đối mặt với Từ Trọng Cửu. Minh Chi sững người, vô thức thu lại lực đạo trên chân. Nhưng Từ Trọng Cửu không có ý định dừng lại, hung hăng tung một cú đá.
Nếu đã vậy, Minh Chi không thể dừng lại. Cô lăn người trên đất để tránh, rồi chộp lấy chiếc bình hoa ở góc tường ném về phía anh
Bình hoa không thể làm Từ Trọng Cửu bị thương, Minh Chi chỉ hy vọng có thể kinh động đến người hầu để có người vào can ngăn.
Từ Trọng Cửu đoán được ý định của cô, liền chụp lấy bình hoa, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Minh Chi lại chộp lấy bộ tách trà trên bàn, từng thứ từng thứ ném đi, từng thứ từng thứ lại được Từ Trọng Cửu cứu vớt. Cuối cùng chỉ còn lại ấm trà, bên trong còn nước trà nóng hổi, cô cầm lên nhưng cuối cùng vẫn không ném ra ngoài, mà nắm chặt trong tay, quát, "Uống say rồi phát rượu à?"
Ba ngày nay Từ Trọng Cửu không nói chuyện với cô, cô hiểu cơn giận của anh từ đâu mà ra, nên không hề tức giận hay khó chịu. Nhưng với cô, nếu có cơ hội làm lại, cô vẫn sẽ chọn con đường này.
Từ Trọng Cửu quả thực đã uống không ít rượu, nhưng anh không say.
Đặt tách trà xuống bàn, anh cầm lấy ấm trà nặng trịch rót cho mình một tách, uống một hơi cạn sạch. Anh lại rót thêm một tách, đột nhiên ngẩng đầu hỏi cô, "Em có uống không?"
Minh Chi gật đầu, anh liền rót cho cô một tách.
Minh Chi không hiểu anh đang giở trò gì, cầm tách trà lên nhấp một ngụm.
Từ Trọng Cửu ngồi xuống bên bàn, xoay xoay tách trà, "Sau này em định làm gì?"
Minh Chi lắc đầu, cũng ngồi xuống một bên bàn. Cô không có kế hoạch gì xa xôi, trước mắt cứ kiếm tiền, giống như trước đây, tìm vài công ty đáng tin cậy để đầu tư lấy cổ tức. Còn ông chủ Cố, người này cáo già, cô không dám nghĩ nhiều.
Từ Trọng Cửu nâng tách trà lên chạm nhẹ vào tách của cô, "Thân thủ không tệ, cũng là sư phụ Tinh Võ dạy sao?"
Anh tuy không say, nhưng đôi mắt long lanh sáng hơn thường ngày, vừa như giận dỗi vừa như vui vẻ, ánh lên vẻ lấp lánh khó tả.
"Ừm." Bảo Sinh chính thức bái sư, còn Minh Chi tự học võ, nhưng không muốn nhiều người biết nên luyện tập một cách bí mật. Cô không có ý định làm nghề này lâu dài, nhưng học thêm chút võ phòng thân cũng tốt.
Từ Trọng Cửu nhìn nước trà sóng sánh một lúc, "Mới đó mà đã hai năm rồi."
Tuy chỉ mới hai năm, nhưng lại giống như đã trải qua nửa đời người, Minh Chi nhìn nước trà trong tách mình, cũng ngẩn người.
"Căn nhà 183 kia, em cứ ở đó, sau này tôi không đến nữa." Từ Trọng Cửu lại nói.
Minh Chi nắm chặt tách trà, không nhúc nhích.
"Nếu có khó khăn gì cứ việc tìm tôi, làm ăn không thành thì tình nghĩa vẫn còn." Từ Trọng Cửu cười nói, "Biết đâu sau này là tôi cầu xin em thương tình mà tha cho một mạng."
Anh cũng không để ý đến Minh Chi, tự mình lại chạm tách với cô, uống cạn một hơi rồi đứng dậy đi ra ngoài.
Minh Chi đột ngột đứng lên.
Từ Trọng Cửu như có mắt sau gáy, dừng lại ngay cửa quay người nói, "Tôi đã nói rõ với cha nuôi rồi, chúng ta sống chết có nhau, tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn đối phương gặp chuyện, nhưng chuyện hôn nhân chỉ là nhất thời bồng bột của tuổi trẻ. Cả hai đều là người liều mạng kiếm tiền, không cần phải ràng buộc nhau bằng tình cảm nam nữ." Nói đến đây, anh lại cười, "Yên tâm, trừ khi em tìm được bến đỗ, nếu không tôi tuyệt đối không kết hôn."
Minh Chi nghe rõ từng lời anh nói, nhưng nhất thời không hiểu gì cả.
Cô ngơ ngác nhìn anh, anh chỉ gật đầu với cô, rồi quay người ra khỏi phòng.
Minh Chi đứng im bất động, ánh mắt rơi vào ấm trà trên bàn. Cô cầm lên, cuối cùng chỉ rót một tách trà.
Nước trà ấm nóng uống vào miệng, hơi đắng.
Cô đã nghĩ anh sẽ tức giận, nhưng không ngờ anh lại dễ dàng buông tay. Anh từng hận cô, từng trả thù cô, nhưng cũng chính anh đã đưa cô vào một thế giới khác, giúp đỡ cô, chăm sóc cô.
Vậy là, xóa bỏ hết rồi sao?
Anh không muốn lợi dụng cô nữa? Những gì anh làm trước đây đều vô ích sao?
Trên mặt như có thứ gì bò qua, hơi ngứa, Minh Chi đưa tay lên sờ, đầu ngón tay ướt át, hóa ra là nước mắt lúc nào không hay đã rơi. Cô nghe thấy tiếng "choang", là tách trà rơi xuống bàn vỡ tan.
Ánh đèn mờ ảo, ba đêm trước anh đều ngủ trên giường, bây giờ chỉ còn lại một chiếc bình hoa.
Không phải như vậy, không thể như vậy.
Minh Chi giơ tay lên, đập ba cái xuống mặt bàn.
Cô thề, chuyện này chưa kết thúc.
*****
Sáng sớm hôm sau, Minh Chi một mình trở về nhà.
Thực ra cũng không hẳn là một mình, Cố Quốc Hoàn đã đích thân đưa cô về. Trên đường đi cậu ta lại kể rất nhiều chuyện, cũng có cả chuyện về Từ Trọng Cửu. Minh Chi thức trắng đêm cảm thấy rất mệt mỏi, nhưng tinh thần lại hưng phấn lạ thường, đôi mắt to ngây dại nhìn về phía trước, theo nhịp xóc của xe mà nhắm mở. Vì không có nước mắt làm chất bôi trơn, nên mỗi lần chớp mắt đều rất khó khăn.
Đến nơi, Cố Quốc Hoàn giành làm nhiệm vụ của người đánh xe, chạy như bay sang bên kia mở cửa cho Minh Chi, còn đưa tay che nóc xe sợ cô đụng đầu khi ra ngoài.
Căn nhà này tuy nhỏ, nhưng vị trí và kiến trúc đều rất tốt, tường gạch đỏ ngói xám, có cả ban công và sân vườn. Con đường trước cổng cũng rộng, đủ cho hai chiếc xe chạy song song.
Cố Quốc Hoàn vui vẻ chào hỏi mẹ Bảo Sinh, định làm một vị khách nhiệt tình. Ai ngờ Minh Chi đưa tay ra, bắt tay cậu ta một cách hời hợt, nói lời cảm ơn ngắn gọn rồi chào tạm biệt.
Cố Quốc Hoàn còn chưa kịp hoàn hồn thì cánh cổng lớn đã đóng sầm lại. Cậu ta là đứa trẻ được nuông chiều từ bé, không những không thấy khó chịu mà còn thấy thú vị. Minh Chi khác với những cô em gái ở nhà và các bạn nữ ở trường, giờ cậu ta đã biết, ẩn sau vẻ ngoài xinh đẹp của cô là sự dũng mãnh có thể ra tay giết người bất cứ lúc nào. Cha cậu ta không phản đối việc cậu ta tiếp cận cô, nhưng cũng đã đưa ra lời cảnh báo đầy trách nhiệm, hoa hồng tuy thơm nhưng gai lại nhiều.
Nhưng mà, dù là hoa hồng, chẳng phải cũng bị cắt tỉa theo hình dạng mà con người mong muốn sao?
Minh Chi vừa vào nhà đã đi thẳng về phòng.
Nằm trên giường, cô mở to mắt tính toán kỹ lưỡng chi tiêu trong nhà, tiền công của bảo mẫu và mẹ Bảo Sinh, tiền nước điện rau củ, học phí của Bảo Sinh và của cô, cùng những khoản khác.
Tính toán xong, Minh Chi thở phào nhẹ nhõm, cô có thể gánh vác được. Thực ra, cô đã tính đi tính lại bảng chi tiêu này vô số lần từ tối qua, chỉ là những chuyện khác bây giờ cô chưa thể nghĩ đến. Cô từng nằm liệt giường cả tháng trời để dưỡng thương, hiểu rõ quá trình đó, vết thương tuy đau nhưng chỉ cần không chết thì vẫn sẽ lành lại.
Cách tốt nhất là cứ để mặc nó, vết thương hở ra rồi sẽ tự lành lại. Từ Trọng Cửu chỉ muốn rời đi thôi mà, lần này cô lành lặn, có bản lĩnh, có người giúp đỡ, có chỗ ở, tình cảnh tốt hơn lần trước nhiều. Hiện tại cô không nên đưa ra bất kỳ quyết định nào, giống như khi chưa chắc chắn thì đừng bóp cò, kẻo gây ra hậu quả khó lường.
Cửa sổ khẽ vang lên tiếng gõ, Minh Chi quay đầu lại, thấy Bảo Sinh đang đứng bên ngoài.
Minh Chi ngồi dậy vẫy tay, Bảo Sinh như con khỉ được lệnh, thoăn thoắt chui vào trong.
"Chị, chị không sao chứ?" Trong mắt Bảo Sinh, Minh Chi trông tiều tụy, sắc mặt nhợt nhạt, môi trắng bệch, cậu bé lo lắng hỏi.
Minh Chi lắc đầu, "Sao em lại ở nhà?"
Bảo Sinh gãi đầu, cười hề hề, "Em xin nghỉ, ở nhà đợi chị về."
Thấy Minh Chi nghiêm mặt, cậu vội vàng giải thích, "Mấy hôm nay tình hình ngoài đường bất ổn, sư phụ bảo tạm thời đừng ra ngoài, ở yên trong nhà. Chị hỏi mẹ em xem, điện thoại là mẹ em nghe đấy."
Minh Chi chợt nhớ ra một chuyện, "Chuyện hôm đó em kể với mẹ em rồi à?"
Bảo Sinh lắc đầu nguầy nguậy, "Làm sao có thể! Mẹ em mà biết chuyện thì bà ấy sẽ làm ầm ĩ lên cho xem. Em nói với mẹ là chị muốn đi xem hát, nhưng lại ngại đi một mình nên em đi cùng." Cậu nhóc le lưỡi, cười tinh quái, "Bà già chẳng hiểu gì cả, còn nói em còn nhỏ, Từ tiên sinh chắc không giận em đâu."
Minh Chi trừng mắt nhìn cậu, cậu lập tức sửa lại, "Em sai rồi, là mẹ em."
Bảo Sinh không sợ Minh Chi, tự mình loay hoay trong phòng, "Chị, sắc mặt chị không tốt, để em pha cho chị ấm trà táo đỏ, uống nóng rồi ngủ một giấc, tỉnh dậy sẽ khỏe lại thôi."
Minh Chi tựa vào đầu giường, "Bảo Sinh, nếu chúng ta lại không có tiền thì phải làm sao?"
Cậu bé tỏ ra rất lạc quan, "Cùng lắm thì mẹ em lại đi nhặt rác, em đi bán thuốc lá đánh giày, kiểu gì cũng có cái ăn. Đợi em lớn hơn một chút, em có thể làm được nhiều việc hơn. Lần này có mấy sư huynh giấu sư phụ đi đánh nhau, họ đều là người có võ công, mỗi trận được một trăm đồng đại dương. Em phải học võ cho giỏi, sau này trở thành người lợi hại nhất, nhận thù lao cao nhất."
Minh Chi nghĩ ngợi một chút, cảm thấy nếu là mình, vì một trăm đồng đại dương này cô cũng sẽ làm vậy, nên im lặng, không ngăn cản lý tưởng có phần lệch lạc của Bảo Sinh.
Có Bảo Sinh lải nhải bên cạnh, Minh Chi buồn ngủ díp cả mắt, thế mà lại ngủ một giấc ngon lành. Buổi tối, cô ngồi vào bàn ăn hết ba món mặn một món canh do bảo mẫu nấu, nghĩ đến việc Từ Trọng Cửu đơn phương chấm dứt quan hệ, cô chỉ cười lạnh một tiếng.
Anh nói chia tay, cô đồng ý rồi sao?
Lời anh nói, không tính.