Đến cuối tháng ba, xuân ý dạt dào náo nhiệt. Hoa mộc lan đã gần tàn nhưng vẫn còn chiếm giữ một nửa phong cảnh, hoa hải đường mới nở, những nụ hoa hé nở non nớt yếu ớt.
Cố Quốc Hoàn ngồi dưới gốc cây hoa, bị hai con ong mật quấy rầy đến tâm phiền ý loạn. Cậu ta cũng biết tránh voi chẳng xấu mặt nào, nhưng hai con vật nhỏ này dường như đã nhận ra người, cứ bay theo cậu ta mãi.
Minh Chi từ sân bóng rổ đi xuống, thấy bộ dạng của Cố Quốc Hoàn thì không nhịn được bật cười.
Đội mũ thì còn hiểu được, ít ra cũng có thể che nắng, nhưng lấy khăn tay che mặt lại còn đeo kính râm là sao, phong cách Ba Tư à? Thời tiết gần hai mươi độ, cậu ta còn đeo găng tay, không sợ nóng sao?
Cố Quốc Hoàn cảm thấy ấm ức, suýt nữa thì bật khóc, cậu ta đang liều mạng xem cô chơi bóng rổ đấy, bị ong đốt sẽ chết người đó!
Vừa nói ong lại bay đến, vo ve quanh vai Cố Quốc Hoàn. Minh Chi nhanh tay lẹ mắt chộp lấy cái cốc úp lên hai con ong, sau đó up ngược cái cốc lên khán đài, cô thuận miệng an ủi, "Được rồi, không sao nữa rồi."
Trên sân vận động vẫn đang tranh giành quyết liệt, sau một mùa đông bịt kín mít, trận bóng rổ này thu hút không chỉ học sinh của hai trường, mà còn có cả một đám người không liên quan. Họ không giống Cố Quốc Hoàn giàu có mà vào trong trường ngồi xem, chỉ đành chen chúc ngoài hàng rào, túm tụm lại vừa xem vừa bình luận: chân nữ sinh thật đẹp.
Giải quyết xong nguy cơ ong đốt, Cố Quốc Hoàn như được sống lại. Cậu ta cởi áo khoác đưa cho Minh Chi, "Cẩn thận đừng để bị cảm lạnh."
Trên sân vẫn đang tranh tài quyết liệt, nhưng Minh Chi không mấy hứng thú. Trường nữ chuyên về bóng rổ, bất cứ học sinh nào có chiều cao đều phải vào đội tuyển luyện tập, cô cũng là một trong số đó, nhưng vì kỹ thuật không tốt nên luôn là người dự bị.
"Đi thôi." Minh Chi đi thay quần áo, vừa đi vừa hỏi Cố Quốc Hoàn, "Cha nuôi tìm tôi có việc gì vậy?"
Cố Quốc Hoàn lần này lại là mượn hoa hiến Phật, thay cha đến truyền lời. Cậu ta hào hứng nói, "Không có việc gì! Tìm cô đi xem kịch. Nhà tôi hôm nay có vở hay, Trường Bản Pha của Cao Khánh Quỳ, Bách Hoa Đình của Tuyết Diễm Cầm. Ông già chắc là thấy cô tặng nhiều quà quá, sợ cô ngại đến nhà ăn uống nên bảo tôi đến mời cô."
Minh Chi mỉm cười. Ông chủ Cố thời trẻ bận rộn với "sự nghiệp" nên để vợ con ở quê, đến khi "sự nghiệp" có thành tựu lại cưới thêm nhiều vợ lẽ, trong đó không ít người là đào hát nổi tiếng, bình thường ở nhà muốn nghe vở nào là có vở đó. Cố Quốc Hoàn từ nhỏ đến lớn tiếp xúc với phụ nữ nhiều, khó tránh khỏi tính cách đa cảm, trong ngày vui của cha vậy mà không hề chú ý đến giao tiếp, chỉ quan tâm đến kịch.
Cô nhìn bộ sườn xám vải xanh rộng thùng thình trên người mình, "Vậy tôi về nhà thay quần áo đã."
Mười mấy phút vận động vừa rồi đối với cô chẳng thấm vào đâu, thậm chí còn không ra mồ hôi, nhưng những lời khách sáo bề ngoài vẫn phải nói.
Minh Chi đoán Cố Quốc Hoàn không để ý đến những điều này, quả nhiên cậu ta nghe vậy liền nói, "Bộ này đẹp mà, vừa thanh thuần vừa hoạt bát, cô cũng không cần gặp những người đó, đừng thay nữa. Ai da!"
Hai chữ cuối cùng là do lại có ong mật bay đến.
Cố Quốc Hoàn vừa kêu khổ vừa ôm đầu chạy trối chết, đợi đến khi lên xe mới dám buông tay xuống, căm giận nói, "Tôi đâu phải hoa!"
Minh Chi ngửi thấy mùi nước hoa Cologne nồng nặc trên người cậu ta, thơm quá mức, thảo nào lại thu hút ong mật.
Cố Quốc Hoàn lại không hề tự giác, nghe Minh Chi nói xong bèn ngửi ngửi khắp người, "Thật sao? Sao tôi không ngửi thấy?"
Vở kịch chính thức diễn ra vào buổi tối, Cố Quốc Hoàn đưa Minh Chi về nhà, sắp xếp cho cô ở một phòng nghỉ. Căn phòng này được trang trí theo phong cách phương Tây, còn có cả đàn piano, máy hát...
Cố Quốc Hoàn thấy cô chú ý đến đĩa hát, liền lấy một chiếc đĩa ra mở,
"...Dạy tôi làm sao không nhớ em,
Trên trời bay vài áng mây,
Dưới đất thổi chút gió nhẹ.
A!
Gió nhẹ lay động mái tóc tôi,
Dạy tôi làm sao không nhớ em?
Ánh trăng yêu thương biển cả,
Biển cả yêu thương ánh trăng.
..."
Cậu ta ôm tim, làm ra vẻ u sầu trong tiếng hát vui tươi, "Minh Chi, bài hát này toàn là tiếng lòng của tôi, cô có biết không?"
Minh Chi mở nắp đàn gảy vài nốt nhạc, thản nhiên nói, "Cậu Cố à, chuyện đó khó nói lắm, tôi thấy cậu với Lily cũng rất hợp nhau đấy."
Lily là bạn học cùng trường thể dục với cô, Cố Quốc Hoàn đến trường tìm Minh Chi, ra tay rộng rãi, khiến ai ai cũng biết Cố Paolo của trường Hỗ Giang là cậu ấm nhà giàu. Năm ngón tay có dài có ngắn, trong số các bạn học khó tránh khỏi có người đến trường chỉ để tìm chồng, mấy người đó liền kiếm cớ lượn lờ trước mặt Cố Quốc Hoàn. Lily không nằm trong số đó, gia đình cô ấy khá giả, tính tình ngây thơ, với Cố Quốc Hoàn có khá nhiều điểm chung.
"Lily đúng là rất đáng yêu." Cố Quốc Hoàn nhíu mày, "Nhưng cô không thấy cô ấy quá ngây thơ sao? Đôi khi tôi cảm thấy mình như đang dỗ trẻ con vậy. Người tôi thích cần phải có nội hàm, có bản lĩnh, có khí phách, có hương vị..."
Minh Chi không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng, "Chuyện đó dễ thôi, lấy nước hoa Cologne của cậu xịt vài cái, muốn hương vị đậm đà cỡ nào cũng có."
Cố Quốc Hoàn mặt mày ủ rũ trông như chú ngựa con thiếu ăn, chỉ thiếu nước kêu lên thành tiếng. Một lúc sau cậu ta mới buồn bã nói, "Tôi đi báo với cha, cô đã đến rồi."
Minh Chi biết mình đã làm tổn thương cậu ta, nhưng không quan tâm, một là cô không định chấp nhận tình cảm của cậu ta, vậy thì bao nhiêu ân cần cũng là thừa thãi. Hai là Cố Quốc Hoàn tính tình rất tốt, rất biết cách tự tìm bậc thang cho mình, có lẽ là do di truyền từ mẹ cậu ta. Bà Cố là vợ cả, đối mặt với cả đám vợ lẽ trẻ đẹp, bà ta không có ý định làm "hổ cái", cũng chưa từng buồn bã chán nản vì mất đi sự yêu thương của chồng, cứ bình thản sống qua ngày.
Một lát sau, có người hầu đến, nói là ông chủ Cố cho mời cô Lục đến gặp ông ấy.
Minh Chi đi theo người hầu, chỉ cảm thấy càng đi càng hẻo lánh, tuyệt đối không phải nơi ông chủ Cố tiếp khách trong trí nhớ của cô, trong lòng không khỏi dâng lên cảnh giác. Khi đi học cô không tiện mang theo vũ khí bên mình, còn dao nhỏ có thể để trong túi thì chẳng có tác dụng gì, thà là tận dụng đồ vật có sẵn, vậy nên hiện giờ cô tay không tấc sắt.
Người hầu dẫn cô vào một gian phòng chính, "Mời cô đợi ở đây, lát nữa ông chủ sẽ đến."
Minh Chi cảm ơn, cũng không nhìn quanh, chỉ ngồi yên ổn định. Trong phòng chỉ có một cặp ghế bành, ngoài ra không còn gì khác, trống trơn. Cô mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, lưng thẳng, hai tay đặt trên đầu gối, chân nghiêng sang một bên ngồi vô cùng đoan trang.
Không biết đã qua bao lâu, đột nhiên có người từ phía sau lao đến, khí thế như vũ bão, lại còn không chỉ một người, hai người bọn họ di chuyển tạo thành hai luồng gió.
Minh Chi trượt người về phía trước né được một đòn, xoay người nắm lấy ghế bành vung lên đập về phía hai người đó. Đối phương không ngờ cô phản ứng nhanh nhẹn như vậy, thấy "vũ khí hạng nặng" sắp giáng xuống người liền vội vàng né tránh. Nhưng Minh Chi không nhân cơ hội bỏ chạy, sau khi chiếm được tiên cơ, cô nhanh chóng giơ chiếc túi nhỏ lên, quát lớn, "Đừng động đậy!"
Đối phương thấy cô cầm túi như thể bên trong có súng, lớp vải mềm mại của chiếc túi nhỏ sao có thể cản được đạn. Bọn họ không ngờ cô lại có chiêu này, không khỏi nhìn nhau, không biết nên làm gì tiếp theo.
"Xuống đi." Ông chủ Cố nhẹ nhàng vỗ tay, từ phía sau bước ra. Hai người đàn ông to lớn cúi chào, lặng lẽ lui xuống.
Tay Minh Chi vẫn giữ nguyên tư thế cầm súng, chỉ có khóe mắt cùng khóe miệng cong lên thay cho nụ cười, "Cha nuôi thấy trên sân khấu chưa đủ náo nhiệt, muốn xem thử bản lĩnh của con gái sao?"
Ông chủ Cố cười nói, "Không phải ta, là vị bằng hữu này, ông ấy không yên tâm về người mà ta giới thiệu, nhất định phải tự mình xem qua."
Minh Chi nhìn người đàn ông thứ hai từ phía sau bước ra, "Xem xong rồi thì yên tâm chưa?"
Người đàn ông đó tuổi tác tương đương với ông chủ Cố, cũng cười nói, "Yên tâm rồi. Cô Lục không chỉ võ nghệ cao cường mà còn đầu óc nhanh nhạy, lập tức đoán ra ý đồ của chúng ta, lợi hại."
Ông ta bước đến trước mặt Minh Chi, nhẹ nhàng ấn tay cô xuống, "Không cần hát "không thành kế" nữa, trong túi không có súng, nếu có thì cô đã nổ súng rồi, không đợi chúng ta ra ngoài đâu."
Minh Chi bị vạch trần, nhưng biết không có nguy hiểm đến tính mạng, tâm trạng cũng thoải mái hơn. Cô im lặng nhìn ông chủ Cố, chờ ông ta cho một lời giải thích.
Ông chủ Cố không để cô đợi lâu, "Minh Chi, nói thật với con, có một vụ làm ăn lớn muốn giao cho con làm."
Giọng nói Minh Chi nhỏ nhẹ nhưng dứt khoát, "Cha nuôi, có gì cứ dặn dò ạ."
Vị khách lạ và ông chủ Cố nhìn nhau, rồi bật cười lớn, "Người ông giới thiệu quả nhiên không tồi," ông ta giơ ngón tay cái lên, "Sảng khoái, hào hiệp!"
Ông chủ Cố chỉ nói với Minh Chi vị khách này là người của chính phủ, hiện giờ cần cô ra sức vì nước, trừ khử một tên "con sâu làm rầu nồi canh". Nhưng sẽ không để cô làm không công, thù lao là mười vạn đại dương.
Không nói đến thể diện của ông chủ Cố, chỉ riêng số tiền đó thôi Minh Chi cũng quyết định nhận làm, huống hồ lần này đối tượng rất đáng chết, là quân nhân vậy mà lại chủ động đầu quân cho Nhật Bản, cầm tám triệu kinh phí hoạt động chiêu binh mãi mã, chuẩn bị gây rối ở Bắc Bình.
"Bên chúng tôi cũng sẽ cử người phối hợp với cô, sau khi gặp mặt rồi bàn bạc kế hoạch hành động." Vị khách lạ cũng rất hào phóng, sảng khoái trả thù lao là một hòm tiền đô la Mỹ, còn nói đùa với cô, "Nghe nói cô chỉ nhận tiền mặt."
Minh Chi thản nhiên mỉm cười.
*****
Hai ngày sau, Minh Chi cắt tóc ngắn, giả nam trang, một mình lên đường về phía Bắc.
Cô không muốn chen chúc với người khác nên mua vé hạng nhất. Toa tàu không có nhiều hành khách, đến ga Nam Kinh mới có thêm vài người lên, trong đó có một người thong thả tìm đến chỗ Minh Chi, ung dung ngồi xuống trước mặt cô, dùng tiếng Mai Thành nói, "Đi đâu đấy, đồng hương?"
Minh Chi ngẩng đầu lên, "Ai là đồng hương của anh. Giọng nói cứng nhắc, khó nghe!"
Người đến có lông mày rậm, mắt sáng, dung mạo tuấn tú, chính là Từ Trọng Cửu.