Là một kẻ luôn sống trong cảnh đào tẩu, Minh Chi dù đang đắm mình trong khoảnh khắc vui thú nhất thời, nhưng sáng hôm sau vẫn giữ thói quen dậy sớm như thường lệ.
Sư phụ của cô là người Sơn Đông, nền tảng võ thuật Tam Cước rất vững vàng. Khi còn trẻ, ông ấy từng học một năm ở học đường Đại Thông, sau này còn đi lính nên bản lĩnh khá toàn diện để truyền dạy cho đệ tử. Minh Chi không chỉ hào phóng mà còn chịu khó rèn luyện, nên sư phụ cũng hết lòng chỉ dạy, toàn những chiêu thực chiến và hữu dụng.
Minh Chi luyện tập suốt hai ba tiếng đồng hồ, cho đến khi mồ hôi ướt đẫm người mới chịu ngừng. Cô đi tắm rồi qua xem người vẫn còn cuộn tròn trong chăn ngủ ngon lành - Từ Trọng Cửu. Người này cuốn chặt chăn ngáy nhè nhẹ, ngủ một cách vô cùng thư thái.
Minh Chi do dự một chút, lý ra không có gì phải làm, cứ để mặc anh ngủ cũng được. Nhưng tại sao chứ? Hôm nay cả người cô cảm thấy khó chịu, vậy mà anh lại nhàn nhã ngủ ngon như thế?
Đã quyết thì không chần chừ, Minh Chi lập tức vận tay vào thế khởi động. Với một chưởng này, cô có thể chẻ đôi ba viên gạch, nhưng khi dùng trên người một "con heo hai chân" ham ăn ham ngủ như anh thì tất nhiên sẽ nương tay. Chỉ cần khiến anh đau vài ngày, nếm thử mùi khó khăn khi di chuyển là được.
Nhưng nói thì chậm, mọi chuyện xảy ra rất nhanh. Ngay lúc Minh Chi vừa dồn nội lực chuẩn bị tung chưởng, Từ Trọng Cửu đột nhiên mở bừng mắt, bật dậy ôm lấy cánh tay cô. Tiếng ngáy biến mất, anh làm bộ ngây ngô, nũng nịu kéo cô lên giường.
Chỉ trong chớp mắt, gà mái hóa thành vịt trời, Minh Chi sững sờ mất đi thế chủ động, còn Từ Trọng Cửu thì quấn lấy cô không buông. Chưa kịp phân rõ anh giả vờ ngủ hay giác quan nhạy bén thì tình thế đã thay đổi. Minh Chi bị anh siết chặt trong lòng, tay và chân đều bị khóa chặt, giống như trên người mọc thêm bốn cánh tay và bốn cái chân. Đừng nói đến việc đánh anh, ngay cả cử động một chút cũng khó.
Từ Trọng Cửu hít hà hương thơm trên người cô, mãn nguyện thở dài: "Thơm quá!"
Minh Chi bất đắc dĩ cười khổ: "Anh không đói à?"
Anh lắc đầu thật mạnh, ghé sát tai cô thì thầm: "Đói thì ăn em." Trong lòng Minh Chi thầm kêu trời, chỉ biết im lặng. Nhưng anh mặt dày vượt xa tưởng tượng của cô, còn hỏi: "Thế em có đói không? Có thể ăn tôi mà."
Mặt Minh Chi lập tức đỏ bừng, như bị lửa thiêu đốt. Anh vẫn không buông tha mà truy hỏi: "Sao? Nghĩ mà không dám nói à?"
Minh Chi xấu hổ tức giận đến mức không chịu nổi, thét lên: "Có giỏi thì cả đời đừng buông tay!"
Từ Trọng Cửu phá lên cười: "Không buông, tôi nhất định không buông!"
Nói vậy nhưng anh cũng không muốn ép cô quá, dịu giọng năn nỉ: "Tôi chỉ đùa thôi, em đừng giận." Anh hôn nhẹ lên má cô, nới tay một chút rồi thì thầm: "Thương tôi chút đi. Nếu nói giữ thân như ngọc, tôi cũng gần bằng Thẩm..."
Minh Chi giật mình, lập tức cười lạnh ngắt lời: "Anh cứ dối tôi mãi! Chứ cái đống son trên áo sơ mi của anh ngày trước ở đâu ra?"
Từ Trọng Cửu hôn lên tay cô, chân vẫn không an phận cứ cọ cọ vào bắp chân cô, biện hộ: "Trời đất chứng giám, cờ bạc tôi có chơi, nhưng phụ nữ tôi chưa từng động vào. Vui chơi qua loa mà bị dính chút son thì có, chứ thực sự tôi chưa bao giờ làm gì."
Nghe anh nói chân thành, cộng thêm bản tính Minh Chi vốn là một tiểu thư được giáo dục nghiêm khắc. Những chuyện như thế này, với một cô gái gia giáo vốn thuộc loại không nên nhắc đến. Nếu buộc phải nói, cũng phải dùng từ ngữ uyển chuyển vòng vo. Nhưng kiểu nói thẳng thừng thế này thì lại là chuyện mất giá. Minh Chi chỉ ậm ừ cho qua: "Ai mà biết."
Câu này xem như bỏ qua, nhưng Từ Trọng Cửu vẫn cảm thấy oan ức: "Nếu tôi có kinh nghiệm, lần trước đã không làm em bị thương rồi."
Lời này khiến mặt Minh Chi vừa nguội đi lại nóng bừng trở lại. Trong cơn thẹn quá hóa giận, cô quát lên: "Anh còn dám nói!"
Nhưng nhất thời cũng không nghĩ ra cách nào khác để trút giận, đành lặp lại: "Anh còn dám nói!"
Từ Trọng Cửu vội vàng ôm lấy cô dỗ dành: "Là lỗi của tôi." Anh năn nỉ một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng hỏi: "Lần này có đau không?"
Minh Chi biết anh có ý tốt, nhưng cô chỉ muốn cả hai coi như không có chuyện gì xảy ra. Để tránh anh dây dưa mãi, cô đành gượng gạo đáp: "Không sao."Từ Trọng Cửu mơn man bàn tay lên bụng cô, nhưng những chuyện như thế này đôi khi không nhắc lại còn tốt hơn là cứ nhắc mãi. Minh Chi cũng nghĩ vậy nên nhanh chóng chuyển đề tài: "Rốt cuộc anh có muốn ăn sáng không?"
"Có gì ăn?"
"Bánh mì kẹp và trứng luộc."
Hai người ở gần nhau như vậy, không khó để cả hai cảm nhận được sự thay đổi trên cơ thể Từ Trọng Cửu. Minh Chi lại thêm bối rối, thầm nghĩ đàn ông và phụ nữ quả nhiên khác nhau. Dù Từ Trọng Cửu đã cẩn thận hết mức, cô vẫn thấy khó chịu nhiều hơn là vui vẻ. So với những cái ôm hay nụ hôn, chuyện này chẳng ngọt ngào bằng.
Từ Trọng Cửu nhận ra sự ngại ngùng của cô, bèn ghé sát tai thì thầm những lời chỉ dành cho vợ chồng. Minh Chi nghe mà mặt đỏ rực, chỉ muốn tung một cú đá. Cô quả thực cũng động chân, nhưng bị chân anh ngáng lại. Cô quay đầu làm bộ không nghe, nhưng anh vẫn ghé sát thì thầm, vừa trêu chọc vừa thử chạm vào cô. Minh Chi vừa xấu hổ vừa khó chịu, cắn chặt môi không để phát ra tiếng.
Ngọn lửa đã bén, tiếng tí tách vang lên, sức nóng lan khắp cơ thể rồi bùng nổ thành một đám mây lửa. Với ý chí của mình, cuối cùng cô chỉ khẽ rên vài tiếng. Nhưng anh thì lại như đang làm nũng, phát ra vài âm thanh mơ hồ, mồ hôi đầm đìa, cuối cùng tựa đầu vào vai cô kiệt sức dừng lại.
Anh ôm chặt lấy cô, như thể vừa dùng hết toàn bộ sức lực trong khoảnh khắc vừa qua. Cơ thể mệt nhoài của anh yên lặng tựa như con thuyền nhỏ neo đậu vào cảng.
Thế này cũng tốt, Minh Chi nghĩ.
Cô nhắm mắt lại, như đang nhấm nháp một ly rượu ngon. Mọi cảm xúc từ từ lan tỏa gợn sóng từng đợt, linh hồn cô bồng bềnh trôi nổi trên đó.
*****
Tuổi trẻ không biết tiết chế, hai ngày trôi qua cả hai đều gầy đi trông thấy, quầng thâm mắt hiện rõ, bước chân cũng loạng choạng. Minh Chi lo lắng, trốn trong phòng nhất quyết không chịu ra, ngủ một giấc thật đã đời, cô mới cảm thấy mình trở lại là người. Ở bên cạnh Từ Trọng Cửu, anh chẳng ăn chẳng uống, chẳng buồn ngủ, cũng chẳng để cô được nghỉ ngơi.
Chuyện này tuy thú vị nhưng cũng không thể lúc nào cũng làm được. Minh Chi bất lực nghĩ thầm, không biết bao giờ thuyền mới cập bến.
Hình như người đến đón họ nghe được tiếng lòng cô, con tàu từ Thượng Hải tới Thiên Tân cuối cùng cũng cập bến. Cùng với hàng tá sợi bông trên tàu còn có Cố Quốc Hoàn, nghe nói Minh Chi làm được việc lớn, cậu ta hăm hở giành lấy nhiệm vụ đến đón. Ông chủ Cố biết chuyến này không có gì nguy hiểm nên cũng để mặc cậu ta muốn làm gì thì làm, dù sao con trai cũng đã lớn, phải dần tiếp quản một phần công việc kinh doanh.
Minh Chi xa nhà đã lâu nên nhớ nhà, nhớ Bảo Sinh và những người khác, ngay cả nhìn Cố Quốc Hoàn cũng thấy thuận mắt hơn. Người duy nhất không vui là Từ Trọng Cửu. Lần này trở về, anh có việc của anh, Minh Chi có cuộc sống của Minh Chi, lại phải xa nhau nhiều hơn gần nhau, khó mà thỏa mãn được.
Cố Quốc Hoàn quan sát Từ Trọng Cửu, "Anh Cửu có vẻ u sầu, lại có nhiệm vụ mới à?" Cậu ta vỗ vai Từ Trọng Cửu, hào phóng hứa hẹn, "Yên tâm, chuyến về sẽ nhanh hơn, chỉ ba bốn ngày là tới." Rồi quay sang cười với Minh Chi, "Dù sao cũng đã xin nghỉ phép rồi, về nhà chơi mấy hôm hãy đến trường, bên tôi có nhiều thứ mới lạ lắm, đảm bảo thú vị."
Minh Chi nhìn vẻ mặt sa sầm của Từ Trọng Cửu, thầm nghĩ, đáng đời!
Con tàu lớn rẽ sóng lướt đi, quả nhiên chỉ mất vài ngày đã nhẹ nhàng về đến Thượng Hải.
Tàu thả neo tại bến, Từ Trọng Cửu và Minh Chi theo kế hoạch đã bàn trước, mỗi người một ngả lên bờ. Bến tàu tấp nập người qua lại, Minh Chi gọi một chiếc xe kéo trở về thế giới quen thuộc của mình. Từ Trọng Cửu xuống tàu trước cô, đã hòa vào dòng người biến mất không dấu vết.
Còn Cố Quốc Hoàn, cậu ta phải đi theo người quản lý để làm thủ tục dỡ hàng, thực hiện trách nhiệm của cậu chủ lớn học việc kinh doanh.
Ông chủ Cố vốn nói sẽ phái người đến đón Minh Chi, vừa đón gió tẩy trần vừa để chúc mừng cô, nhưng cô từ chối, chỉ nói "Làm việc cho tiên sinh, may mắn thành công chỉ là phận sự, không có gì đáng kể. Hơn nữa đã nhận được thù lao hậu hĩnh, thật không dám nhận công."
Minh Chi không muốn quá thân thiết với ông chủ Cố, còn ông chủ Cố cũng không muốn để lộ con bài ẩn này ra trước mặt mọi người, nên lời Minh Chi nói lại đúng ý ông ta, chỉ cảm thấy cô gái nhỏ này vừa có năng lực vừa khiêm tốn, là một nhân tài hiếm có.
Thời tiết đẹp trời, Minh Chi mặc chiếc sườn xám bằng vải trúc màu trắng sữa, dưới ánh nắng toát ra một tầng mồ hôi mỏng. Chiếc xe kéo chạy qua khu chợ ồn ào rồi rẽ vào con ngõ nhỏ, bỏ lại sau lưng sự náo nhiệt. Trong ngõ sâu, chim sẻ nghe tiếng động vụt bay, tường vi leo dọc theo bức tường nở rộ rực rỡ, đúng là cảnh sắc đầu hạ.
Minh Chi trả tiền xe ở đầu ngõ, xách chiếc vali nhỏ thong thả bước đi.
Đi được vài bước, phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập, Minh Chi ngoái đầu nhìn lại, thì ra là Bảo Sinh. Trẻ con lớn nhanh thật, mới chỉ hơn một tháng mà đã cao lên gần nửa cái đầu, quần áo lụng thụng đến mắt cá chân, gầy nhẳng như cây giá đỗ, giọng nói ồm ồm: "Chị, chị về rồi!"
Minh Chi ngẩn người, rồi bật cười, "Mấy hôm nay em ăn cám à?"
Bảo Sinh gãi đầu cười trừ vài tiếng. Cậu giành lấy hành lý của Minh Chi, hớn hở chạy lên trước, "Cuối cùng chị cũng về rồi, mẹ con đi chùa thắp hương hai lần, bắt em cũng ăn chay theo, mẹ nói không thành tâm Bồ Tát sẽ trách tội."
Minh Chi thản nhiên nói, "Chị có thể xảy ra chuyện gì chứ. Còn mọi người, ở nhà có khỏe không?"
Bảo Sinh líu lo kể không ngừng: Cố Quốc Hoàn thường xuyên qua lại, nói là giúp cô trông nhà, còn mang đến hai chậu lựu xanh tốt, chắc là sẽ ra nhiều quả; mẹ Bảo Sinh và bảo mẫu tràn đầy năng lượng, phơi nắng rất nhiều rau khô và dưa muối; Cố Quốc Hoàn lỡ miệng nói mấy hôm nữa cô sẽ về, bảo họ chuẩn bị đồ ăn ngon, bảo mẫu ngày nào cũng hầm canh cuối cùng lại chui vào bụng cậu ta.
Cả hai cánh cổng đều mở toang, mẹ Bảo Sinh cười toe toét, "Mẹ nghe thấy tiếng con từ xa rồi." Chị ấy nhìn Minh Chi kỹ càng rồi khẳng định: "Gầy đi rồi, phải bồi bổ."
Minh Chi không nói rõ mục đích chuyến đi cho mẹ Bảo Sinh và bảo mẫu biết, nhưng hai người phụ nữ với sự từng trải của mình đã đoán được sự nguy hiểm của chuyến đi nên âm thầm lo lắng, may mà cô bình an trở về.
Một giờ sau, Minh Chi ngâm mình trong nước ấm, thoải mái đến mức suýt ngủ thiếp đi. Dù có sự ưu ái đặc biệt của Cố Quốc Hoàn, nhưng điều kiện trên tàu chở hàng cũng chỉ đến thế, có muốn mạnh mẽ cũng không được.
Cô vốn định xử lý một số sổ sách, nhưng sự mệt mỏi dâng lên từ tận xương tủy, tắm xong liền ngủ thiếp đi.
"Mọi việc cứ để nghỉ ngơi xong rồi tính", Minh Chi nghĩ. Trước khi đi, cô đã sắp xếp lại toàn bộ tài sản, bao gồm cả số tiền Từ Trọng Cửu đưa, rồi lập một bản kê khai phân làm hai, một bản gửi ngân hàng, một bản cất trong két sắt. Cô dặn Bảo Sinh, vạn nhất cô không trở về, hãy đi tìm Từ Trọng Cửu để giải quyết. Dù Bảo Sinh lanh lợi đến đâu nhưng dù sao vẫn còn là trẻ con, nên đã khóc nức nở, cô phải vừa dỗ dành vừa nghiêm khắc mới trấn an được cậu ấy.
"Chỉ là không ngờ anh cũng đi", Minh Chi thở dài, mặt hơi nóng lên. Ngoài ra còn có chút phiền não, không biết chuyện anh làm cũng đã đành, một khi biết rồi, sao có thể yên tâm được.