Từ Bắc Bình trở về chưa được mấy ngày học lại xin nghỉ dài hạn, nghĩ đến cuộc trò chuyện quan tâm của hiệu trưởng hôm đó, Minh Chi thấy khá xấu hổ, nhưng sự đã rồi, cô chỉ có thể nghỉ ngơi thật tốt ở nhà, cố gắng hồi phục sớm.
Hôm đó cô không về nhà suốt đêm, khiến mẹ Bảo Sinh và chị Lý lo lắng cả đêm, hôm sau nhận được tin mới đỡ hơn, bây giờ cô trở về nhà, đương nhiên được đối xử như nâng niu trứng mỏng. Ăn ít đi một miếng, ngủ ít đi một chút, hai người họ sẽ thở dài than ngắn sợ cô bị di chứng. Minh Chi lớn đến chừng này, đây là lần đầu tiên được hưởng sự quan tâm lo lắng giống như tình mẹ, cảm thấy vô cùng mới lạ.
Mấy người bạn học đến nhà thăm bệnh, thấy cô sống một mình trong căn nhà gọn gàng ngăn nắp như vậy, trong nhà không có người lớn trông nom, không khỏi đồn đại ra một số tin tức, nhưng họ cũng không quên mục đích đến thăm, nhiệt tình hỏi han sức khỏe.
Lý do Minh Chi xin nghỉ là bị ngã ở chân, nhưng trời nóng không tiện băng bó, cô chỉ bôi một lớp thuốc mỏng lên vết thương, bên ngoài mặc quần lửng. Không có thạch cao, không có mùi thuốc dán, người khác nhìn vào lại có một số suy đoán đương nhiên, cho rằng thực ra cô đã mang thai, hoặc ngược lại.
Phần lớn thời gian Minh Chi nằm một mình trên giường, suy nghĩ như vạn con ngựa lao nhanh, toàn là những âm mưu quỷ kế không thể nói ra, làm sao để trừ khử ông chủ Cố, làm sao để trói buộc Từ Trọng Cửu, nghĩ đến kiệt quệ rồi thiếp đi. Cô mất nhiều máu, cơ thể không chịu nổi kiểu tính toán từng bước một như vậy.
Gió thổi lay động tấm rèm cửa sổ màu trắng, Minh Chi từ từ tỉnh dậy, không biết hôm nay là ngày nào: Ba năm trước cô còn khúm núm sống dựa vào người khác, ngày đêm mong mỏi có được một người chồng tử tế.
Được Minh Chi ủy thác, Bảo Sinh bận tối mắt tối mũi, hôm nay lại chạy lên lầu với cái đầu đầy mồ hôi, ngay cả tiếng gọi liên hồi của mẹ mình cũng không giữ cậu lại được.
"Chị ơi, tiệm trang sức đó là của người Do Thái, người mua trang sức không để lại bất kỳ thông tin liên lạc nào, đều là đến tận nơi giao tiền giao hàng. Em tìm được một anh nhân viên trong tiệm, ngày nào anh ta cũng giúp em để ý, hôm qua người đó lại đến mua đồ, anh ta lặng lẽ đi theo phía sau, cuối cùng cũng tìm được chỗ ở."
Bảo Sinh nói một hơi, đưa tờ giấy ghi địa chỉ cho Minh Chi xem, trong lòng mừng thầm, cuối cùng cậu cũng nắm được điểm yếu của Từ Trọng Cửu, "Anh ta canh ở đó nửa ngày, sau đó có người đi ra, mang hộp quà đến chỗ này."
Minh Chi liếc nhìn địa chỉ, ánh mắt từ từ chuyển sang gương mặt Bảo Sinh, một lúc lâu sau mới hỏi: "Anh ta có thù oán gì với em à?"
Bảo Sinh nghiến răng quỳ xuống, nhìn thẳng vào Minh Chi thành thật nói: "Em ghét anh ta. Chị, anh ta đối xử với chị không tốt, chị đừng ở bên anh ta nữa."
Minh Chi im lặng không nói, Bảo Sinh quỳ gối tiến lên hai bước, gần như sát vào đầu giường: "Chị, em biết hết rồi. Lúc đó chị từ nhà chạy ra bị thương nặng như vậy cũng không quay về, nếu không phải em và em trai bệnh nặng cần tiền, chị tuyệt đối sẽ không để anh ta tìm thấy."
Cậu nhìn quanh căn phòng, căn phòng đơn giản không có đồ trang trí thừa thãi, "Nơi này dù có tốt đến đâu cũng không phải nơi chị muốn, chúng ta đi thôi. Bây giờ sức khỏe em tốt rồi, sẽ không bị bệnh nữa, sau này em sẽ nuôi chị."
Nghe những lời cậu nói, Minh Chi nhớ lại khoảng thời gian sống trong túp lều, không khỏi ngẩn người, câu cuối cùng lại kéo cô trở về thực tại. Bảo Sinh nuôi cô sao? Trong đầu cô tự động gán khuôn mặt tròn trịa của mẹ Bảo Sinh cho mình, thật buồn cười. Cô và mẹ Bảo Sinh đã không còn nợ nần gì nhau, mẹ Bảo Sinh cứu cô, cô cũng cứu Bảo Sinh, bây giờ nuôi hai mẹ con họ chẳng qua là vì cần có người giúp đỡ, chứ không hề mong đợi sự báo đáp của Bảo Sinh sau này.
Bảo Sinh nhận ra sự thay đổi trong nét mặt cô, trong lòng sốt ruột vội vàng bổ sung: "Chị, những lời em nói đều là thật lòng, nếu không làm được, phạt em làm trâu làm ngựa cho chị cả đời."
Cậu nói rất chân thành, Minh Chi hơi cảm động nhưng trên mặt lại không biểu lộ ra, chỉ nghiêm mặt nói: "Thôi được rồi, chuyện sau này tính sau, chị còn chưa già đến mức cần em nuôi!" Cô lại nhìn địa chỉ trên tờ giấy, trầm ngâm một lúc, "Em đến chỗ này xem thử, chú ý quan sát xung quanh đừng để người khác phát hiện."
Cô không tiếp lời Bảo Sinh, Bảo Sinh tủi thân đầy bụng, tưởng Minh Chi không tin mình, nhưng cũng không còn cách nào khác đành ủ rũ đáp ứng.
Thấy cậu ủ rũ đi ra cửa, Minh Chi nghiêm giọng gọi: "Quay lại!"
Bảo Sinh tưởng cô tức giận nên không dám nói gì nữa, ngoan ngoãn đứng bên cạnh giường.
Minh Chi nhìn cảnh tượng trước mặt, trong lòng lại dâng lên một cảm giác khó tả. Đứa trẻ này không biết từ lúc nào đã lớn phổng phao, dáng người cao lớn vạm vỡ, đầu tròn, tay chân thô kệch. Tuy vậy, biểu cảm mím môi vẫn toát lên nét trẻ con ngây ngô. Không hề dịu dàng, cô nghiêm giọng nhắc nhở:
"Làm ơn tỉnh táo lên! Đối thủ của chúng ta không phải hạng tầm thường, họ giỏi hơn chúng ta về mọi mặt. Nếu em còn giữ thái độ lờ đờ thế này thì tốt nhất cút qua một bên đi! Chị không muốn em bỏ mạng, mẹ em cũng không còn ai để nương tựa khi già đâu!"
Bảo Sinh nghe cô xếp Từ Trọng Cửu vào hàng đối thủ và xem mình là đồng đội, lập tức mừng như điên, đến nỗi nói chuyện cũng lắp bắp:
"Em... em... hiểu rồi!"
Đợi Bảo Sinh rời đi, Minh Chi bước xuống giường. Đôi chân cô đã gần khỏi hẳn nhưng vẫn chưa dùng sức được, phải bước đi tập tễnh. Cô ra cửa sổ, nhìn xuống thấy mẹ Bảo Sinh và chị Lý đang làm việc. Hai người họ đang ngồi bóc đậu nành. A Đông đã đi học ở trường chính thức, còn chị Lý, vì đã một lòng trung thành với Minh Chi, nên bằng lòng dạy mẹ Bảo Sinh một số mẹo vặt trong việc nhà. Hạt đậu nành tươi xào chung với cải muối, là món ăn kèm lý tưởng cho bữa cháo sáng.Mẹ Bảo Sinh cười khẽ: "Cô làm khéo tay thật. Tuy cô chủ không phải người quá khắt khe, nhưng nhìn món ngon thì cũng gắp thêm một đũa."
Ngày trước khi còn sống trong túp lều tạm bợ, Minh Chi bệnh nặng gầy yếu, mẹ Bảo Sinh đã phải bớt từng hạt gạo trong khẩu phần của mình và con trai để nấu cháo nuôi cô, thi thoảng còn có vài con cá, con tôm nhỏ do Bảo Sinh mò được từ sông.
Mẹ Bảo Sinh vốn là người lạc quan. Minh Chi hoàn toàn tin rằng dù có khổ cực gấp mười lần, chị ấy vẫn có cách xoay xở để sống. Nghèo có cách sống của nghèo, giàu có cách sống của giàu. Bây giờ chị ấy đã tăng cân lên, bộ áo hoa xanh mới may trên người căng tròn, làm người khác không khỏi bật cười.
Trong sân có hai loại cây trồng hoàn toàn khác nhau. Dây tường vi quấn quanh hàng rào sắt là do chị Lý trồng, còn hành và tỏi ở góc sân là do mẹ Bảo Sinh chăm sóc. Minh Chi đưa mắt nhìn qua lại giữa hai nơi, xem như luyện mắt. Nghĩ đến trận đối đầu có thể xảy ra, cô không khỏi cảm thấy một chút phấn khích. Đó là cảm giác cần thiết để chuẩn bị chiến đấu, làm cô càng thêm mong chờ trận chiến sắp tới.
Sau trận trách mắng, Bảo Sinh như được giải tỏa, xốc lại tinh thần chăm chỉ làm việc không ngại vất vả.
Hai ngày sau, cậu mang đến cho Minh Chi một tấm bản đồ địa hình chi tiết: "Khu vực này toàn nhà của người giàu, không dễ gì thuê được. Không biết anh ta tìm đâu ra căn nhà này." Cậu chỉ tay: "Đây là căn nhà hai tầng rưỡi, gác mái có tầm nhìn rất tốt. Trong sân có gara đủ để hai chiếc xe. Người ra vào không nhiều, đều là thanh niên, có hai người nhìn như đang mang theo vũ khí."
"Sao em biết?"
"Hôm đó em lén ném pháo xuống đất, cả hai lập tức quay đầu, tay đưa về hông giống tư thế rút súng."
Minh Chi đoán rằng đây là nhiệm vụ mới của Từ Trọng Cửu. Với sức mạnh của cả một quốc gia, tìm được căn nhà tiện lợi cùng đám thanh niên mạnh mẽ như vậy là chuyện dễ dàng. Những điều đó không cần quan tâm, mà cũng chẳng thể can thiệp được. Cô biết rõ giới hạn của mình.
"Còn địa điểm khác thì sao?"
Bảo Sinh hơi ngập ngừng. Minh Chi nghiêm giọng quát:
"Nói!"
"Nhà đó họ Thẩm, nghe nói là đại gia ở Tùng Giang. Sau khi phân chia tài sản thì chuyển đến đó ở. Hai vợ chồng trẻ cứ ba ngày cãi nhau một lần. Người chồng là con bạc vô dụng, thua sạch ruộng đất của nhà. Người vợ thì thường xuyên dọa về nhà mẹ đẻ, nhưng vì có cả đàn con nên muốn đi cũng khó. Trong nhà còn có hai cô em gái của người chồng, đều là sinh viên, thường xuyên rủ nhau đi dạo ở cửa hàng bách hóa."
Bảo Sinh nhắm mắt nói tiếp: "Có hôm em nghe hai cô ta nói đùa rằng, đợi họ Từ đến cầu hôn thì sẽ bắt người đó mua nhà lớn ở khu Tô Giới Pháp."
Minh Chi chỉ "ồ" lên một tiếng, sắc mặt không đổi.
Bảo Sinh nhìn nét mặt cô, do dự rồi nói: "Mẹ em khỏe lắm, hay là để bà ấy gọi mấy cô thím ở Giang Bắc tới. Mấy người đó làm đủ thứ việc nặng nhọc, ai cũng to khỏe, bảo họ tới đánh người đàn bà kia một trận ra trò, xem cô ta còn dám ăn nói xằng bậy không."
Minh Chi không nao núng, lạnh lùng nói: "Việc gì phải phiền mẹ em. Em cầm dao đi, một mình là đủ."
Bảo Sinh trong lòng giằng xé một hồi, rồi ngoan ngoãn chấp nhận số phận, "Tối nay em đi, ban ngày bị người ta nhìn thấy không hay."
Minh Chi dù trong lòng không vui, nhưng nhìn sắc mặt Bảo Sinh cũng dịu lại, "Nói đùa với em thôi, không cần để ý đến bọn họ."
Bảo Sinh kinh ngạc trợn to mắt, "Không được! Chị, chị không cần anh ta là chuyện của chị, nhưng người khác muốn cướp thì nhất định phải cho chút ớt cay, nếu không chẳng phải để đám đàn bà đó leo lên đầu lên cổ sao! Nhất định phải ra tay, người của chị không phải ai muốn động vào cũng được! Chị đừng lo, với loại hàng như thế, không chịu nổi mấy nhát dao của em đâu, sẽ khiến bọn họ chùn tay, xem bọn họ còn dám làm càn nữa không!"
Bảo Sinh phẫn nộ, Minh Chi càng thấy buồn cười, "Chặt bọn họ rồi, anh ta sẽ quay về sao?"
Một câu hỏi khiến Bảo Sinh ngây người, đương nhiên là không, hôm nay có người này, ngày mai sẽ có người khác. Từ nhỏ cậu đã thấy nhiều rồi, nhất thời si mê thề non hẹn biển, sau đó lại chẳng liên quan gì đến nhau, thậm chí trở mặt thành thù cũng có. Nhưng mà chị Minh Chi vừa xinh đẹp vừa tài giỏi, chỉ có chị ấy bỏ người khác, sao có thể để người khác bắt cá hai tay.
Minh Chi ra hiệu cho Bảo Sinh lui xuống, "Hai ngày nay em chỉ cần canh chừng ở căn nhà đầu tiên, có việc gì thì sai người báo cho chị."
Bảo Sinh không nhúc nhích. Cậu vẫn chưa nguôi giận, xả giận một chút cũng tốt chứ.
Minh Chi mất kiên nhẫn nhắc nhở, "Muốn xả giận thì trực tiếp tìm người đó, anh ta muốn làm gì chị sẽ khiến anh ta không làm được, anh ta hận chị cũng được, sợ chị cũng được, chị không quan tâm. Dù sao ai chọc giận chị, chị sẽ cho người đó biết hậu quả!"
Trước mặt Bảo Sinh nói lời tàn nhẫn, nhưng Minh Chi biết chuyện của Từ Trọng Cửu không phải dễ dàng can thiệp, nếu không cẩn thận sẽ bị liên lụy.
*****
Nhân lúc trời mưa, cô cải trang thành nhân viên văn phòng, cầm ô đi dạo trên con đường đó một lần.
Đúng như Bảo Sinh nói, người ở đây ra vào đều là xe hơi, ít người đi bộ.
Đi đến cuối đường, Minh Chi vào một quán cà phê gọi chút đồ ăn, vừa ăn vừa quan sát. Buổi sáng yên tĩnh, xe cộ chạy qua, nước trên mặt đường bắn lên phát ra tiếng ào ào. Cô còn nhìn thấy một chiếc xe quen thuộc, hai cha con nhà họ Lư ngồi ở hàng ghế sau, hình như đang trò chuyện, dáng vẻ cha con tình thâm khiến người ta ghen tị.
Cô vô thức nhớ đến tư liệu Bảo Sinh tìm được, cha của Lư Tiểu Nam là tổng thư ký của cái gì mà Liên Minh Bảo Đảm, đề cao tinh thần bình đẳng các thứ. Điều này đúng là có chút giống với anh họ, ý nghĩ thoáng qua, Minh Chi bèn tự giễu, bình đẳng mà người khác ban cho có thể tin được sao?
Thẩm Phượng Thư đối xử tốt với cô, nhưng chỉ cần nhìn cách anh ấy và Sơ Chi ở chung liền biết đó là khác biệt, trong xương cốt bọn họ là cùng một loại người, hiểu rõ lẫn nhau. Còn Lư Tiểu Nam cứu cô, từ đầu đến cuối nhà họ Lư không có ai xuất hiện, để mặc một đứa trẻ xử lý chuyện này, cho cô đi vào bằng cửa sau, cũng đi ra bằng cửa sau, tránh cho nhà họ Lư dính líu đến xã hội đen.
Không biết ơn, chỉ nhớ những chi tiết vụn vặt. Minh Chi tự giễu, cô đó, chỉ cùng loại với Từ Trọng Cửu, đều là loại người lòng dạ hẹp hòi có thù tất báo, không màng đại cục.
Chậm đã! Lư Tiểu Nam - La Xương Hải - Từ Trọng Cửu, Minh Chi bỗng đứng bật dậy.
Người phục vụ thấy cô có vẻ cần gì đó, vội vàng lại gần xem xét, Minh Chi gọi một đĩa hoa quả rồi lại ngồi xuống.
Cô hiểu ra rồi, mục tiêu của Từ Trọng Cửu chính là cha của Lư Tiểu Nam! Cô giết La Xương Hải, Từ Trọng Cửu đến nhanh như vậy không phải là anh đang âm thầm bảo vệ cô hay La Xương Hải, mà là vì cô ngồi trên xe của nhà họ Lư.
Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau.
La Xương Hải bám theo xe nhà họ Lư, không ngờ phía sau còn có một chiếc xe ngày đêm theo dõi nhà họ Lư.
Mưa mùa hè đến nhanh, đi cũng nhanh.
Chưa kịp để Minh Chi quyết định xem nên nói cho Lư Tiểu Nam biết phát hiện này hay trực tiếp ngăn cản Từ Trọng Cửu, thì xe nhà họ Lư đã quay lại. Cùng lúc xe tiến vào sân, cô chú ý đến mấy thanh niên lặng lẽ bám theo, phân bố quanh cổng lớn.
Đây là muốn ra tay rồi.
Minh Chi cũng là người trong nghề, tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa hành động của bọn họ, cô vẫn chưa nghĩ ra nên làm thế nào.
Ấn một tờ tiền lớn lên mặt bàn rồi cúi đầu đi ra ngoài.
Hai cha con nhà họ Lư đã đổi sang một chiếc xe khác, xe chậm rãi chạy ra.
Chỉ trong nháy mắt, bốn thanh niên nhanh như chớp vây quanh bốn góc xe, mỗi người bắn vào bên trong.
Tiếng súng giảm thanh "bụp bụp" vang lên liên tiếp.
Tài xế mở cửa xe, ôm ngực hốt hoảng bỏ chạy.
Minh Chi đứng chết trân tại chỗ, cô nghe thấy rất nhiều âm thanh, tiếng còi cảnh sát từ xa vọng lại, tiếng trẻ con gào khóc gần đó, tiếng bước chân hỗn loạn của đám đông. Cũng không biết tại sao đột nhiên trên đường lại xuất hiện nhiều người như vậy.
Nhưng dù có những thứ này ngăn cách, cô vẫn nhìn thấy Từ Trọng Cửu. Anh không nằm trong số bốn người ra tay kia, đầu đội mũ lụp xụp che khuất hơn nửa khuôn mặt. Thế nhưng cô vẫn nhận ra anh.
Người tài xế không chạy thoát, anh ta ngã gục xuống đất, máu chảy ồ ạt. Bên trong xe, người cha gục trên người con trai, dùng thân mình che chắn cho con trước hiểm nguy bên ngoài. Ông ấy tuy đã mất sinh mạng nhưng vẫn muốn bảo vệ con mình.
Đủ rồi!
Cùng lúc Từ Trọng Cửu tiến lại gần xe và giơ tay lên, Minh Chi cũng ra tay. Cô nổ súng sau nhưng đạn lại đến trước, một phát bắn trúng vào súng của anh.
Anh nhanh chóng tìm thấy cô trong đám đông.
Bốn mắt nhìn nhau.
Tiếng còi cảnh sát từ xa càng lúc càng gần.
Minh Chi không nhìn anh nữa, cô làm theo lộ trình đã định sẵn, ba bước hai bước rời khỏi hiện trường.
Ở ngã tư cô gặp Bảo Sinh, hai người lặng lẽ trao đổi ánh mắt. Bảo Sinh xách hộp thuốc lá hòa vào đám đông hỗn loạn.
Nửa ngày sau, Bảo Sinh mang tin tức về, cha của Lư Tiểu Nam và tài xế chết ngay tại chỗ, Lư Tiểu Nam bị thương nhẹ. Những kẻ ra tay không chạy thoát hết, có lẽ vì yêu cầu bịt đầu mối, kẻ bị thương đã bị đồng bọn giết chết ngay tại chỗ.
"Anh ta không sao, chắc chắn đã chạy thoát rồi." Minh Chi không hỏi, nhưng Bảo Sinh vẫn nói.