Vào buổi chiều, khi đến giờ Thân, Trấn Quốc công Thôi Bình Anh trở về phủ. Khi nghe gia nhân báo tin Khánh Vương phi đã về nhà, ông rất vui mừng, vội vã đến Kim Ngọc Uyển.
Thôi Bình Anh đã qua tuổi năm mươi, gương mặt chữ điền, dáng người cao lớn vạm vỡ, vẻ ngoài uy nghiêm, là người quyết đoán và cương nghị.
Khi Kim thị nghe tin ông trở về, bà đứng dậy đi đón.
Từ xa, Thôi Bình Anh đã hỏi: “Nghe nói Nguyên Nương đã trở về, có phải đang ở đây không?”
Kim thị hành lễ rồi đáp: “Ta có chuyện muốn bàn với chàng.”
Thấy sắc mặt bà có vẻ nghiêm trọng, Thôi Bình Anh trở nên trầm tĩnh hơn và làm động tác mời bà vào. Cả hai cùng bước vào phòng trong.
Khi các tỳ nữ đã dâng trà xong, Thôi Bình Anh hỏi: “Nguyên Nương giờ đang ở Kim Ngọc Uyển sao?”
Kim thị gật đầu, chờ các tỳ nữ lui ra rồi mới kể cho ông nghe về những chuyện xảy ra giữa Thôi Văn Hi và Khánh Vương. Nghe xong, Thôi Bình Anh khẽ cau mày.
Không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng, nặng nề.
Một lúc lâu sau, Thôi Bình Anh mới cất tiếng, vừa đi lại vừa nói: “Chuyện này còn phải xem thái độ của Khánh Vương. Nếu thật lòng, hẳn hắn sẽ đến đón Nguyên Nương về. Dù thế nào cũng phải cho gia đình ta một lời giải thích.”
Kim thị sốt sắng nói: “Chàng hiểu tính Nguyên Nương mà, ta chỉ lo nó sẽ không chịu nổi.”
Thôi Bình Anh cũng cảm thấy lo lắng, thở dài bất lực: “Nếu nó hòa ly, thì tương lai sẽ hoàn toàn bị hủy hoại.”
Kim thị cũng thở dài, lẩm bẩm: “Đúng vậy, nếu hòa ly, sau này còn làm sao tái hôn? Tính con bé cao ngạo, chẳng dễ tìm được ai vừa lòng. Nếu nó có con, còn có thể có chút đường lui, nhưng khổ nỗi…”
Thôi Bình Anh ngồi xuống ghế, nhấp một ngụm trà mà không nói thêm lời nào.
Kim thị nhìn ông, rồi nhẹ nhàng đề xuất: “Ta nghĩ rằng hai đứa chúng nó vẫn còn cơ hội để cứu vãn. Chàng thử nói chuyện với Khánh Vương, nếu hắn thật lòng quan tâm đến Nguyên Nương, thì mình sẽ cùng nhau khuyên nhủ nó. Thế nào?”
Thôi Bình Anh đáp nghiêm túc: “Mọi thứ còn tùy vào thành ý của Khánh Vương. Nếu hắn thật lòng vì Nguyên Nương mà suy nghĩ, chúng ta sẽ khuyên nhủ con bé.”
Kim thị gật đầu.
Thôi Bình Anh nói thêm: “Tạm thời đừng nhắc lại chuyện này, chờ Khánh Vương đến rồi hẵng tính.”
Kim thị đáp lại: “Vâng.”
Sau đó, hai vợ chồng lại bàn đến những chuyện khác, nhưng rồi câu chuyện lại quay về vấn đề hôn nhân của Thôi Văn Hi.
Trong lòng họ vẫn lo lắng, nếu thật sự phải đi đến hòa ly, thì tương lai của nàng thật sự khó mà sáng sủa.
Nghĩ đến điều đó, Thôi Bình Anh cảm thấy nặng nề trong lòng.
Người con gái mà ông đã dốc lòng chăm sóc, từng khiến ông tự hào biết bao, giờ lại khiến ông cảm thấy nản lòng đến vậy.
Ông vừa sợ nàng phải chịu đựng những tổn thương, lại sợ rằng con đường sau này của nàng sẽ vô cùng gian nan.
Thôi gia có thể nuôi dưỡng nàng, nhưng khi nghĩ đến việc một nữ lang tài giỏi như vậy lại dừng bước tại đây, ông thật không cam lòng.
Ông từng coi nàng như niềm kiêu hãnh của Thôi gia, thậm chí đôi khi còn ước rằng nàng là nam nhi, để có thể gánh vác trọng trách của gia tộc, đưa cả dòng họ đi lên.
Từ sự rực rỡ trong quá khứ đến hiện tại đầy khó khăn, nỗi buồn ấy như một tảng đá đè nặng trong lòng ông.
Buổi tối, cả gia đình quây quần bên bàn ăn dài, đồ ăn được bày biện phong phú.
Thôi Bình Anh và Kim thị ngồi ở vị trí chính giữa, Thôi Văn Tĩnh và phu nhân ngồi hai bên, đối diện là Thôi Văn Hi, tiếp theo là hai phòng thiếp thất và con cái của họ.
Phân chia vai vế, từ lớn đến nhỏ, rõ ràng và nghiêm chỉnh.
Món ăn lần lượt được dọn lên, với những món cầu kỳ như ngỗng yên chi, canh phật khiêu tường, và các món ăn yêu thích của gia đình như du nấu măng mùa xuân hay hoàn cá thái lát mỏng.
Mọi người chuẩn bị dùng bữa, thì gia nô báo tin Khánh Vương đã đến trước cửa phủ.
Cả gia đình không khỏi bất ngờ, ánh mắt đổ dồn về phía Thôi Văn Hi. Nàng cười ngượng ngùng, nói với Thôi Bình Anh: “Có lẽ chàng ấy đến đây xin lỗi.”
Những người chưa rõ chuyện thì cười thầm, trong khi Kim thị vui mừng ra mặt, vội vàng nói: “Mau mời vào.”
Trong lòng Thôi Bình Anh cũng tràn đầy vui sướng, ông nhìn con gái với ánh mắt trìu mến.
Thôi Văn Hi cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng đã có chút rối bời, biết rằng sắp tới đây sẽ phải đối mặt với gia đình chất vấn.
Chẳng bao lâu, Triệu Thừa Diên bước vào phòng, khoác trên mình bộ lan bào, dáng người cao lớn, trên đầu còn đội mũ quan, rõ ràng chưa kịp thay đồ đã vội vã đến đây.
Mọi người vội vàng đứng dậy chào hỏi.
Triệu Thừa Diên liếc nhìn Thôi Văn Hi, ánh mắt chứa đựng nhiều tình cảm. Vừa về phủ biết được nàng đã ngồi chờ ở Thính Tuyết Đường đến khi nghe thấy tiếng trống cấm đi lại ban đêm, gã liền không thể yên lòng mà vội vã đến Quốc công phủ.
Với vẻ lịch sự, Triệu Thừa Diên cúi chào nhạc phụ, tự tay đỡ hai vị trưởng bối đứng dậy, rồi chào hỏi những người khác.
Mọi người lần lượt ngồi xuống.
Tỳ nữ mang thau đồng đến để Triệu Thừa Diên rửa tay, gã thấy mũ quan vướng víu nên tháo ra, đưa cho Phương Lăng giữ.
Người hầu dọn thêm chén đũa, Triệu Thừa Diên nhìn về phía Thôi Văn Hi, trêu chọc: “Đến đúng lúc thật, Nguyên Nương xem ta có phải biết có cơm nên tới không?”
Lời này vừa thốt ra, mọi người cười rộ lên.
Thôi Văn Hi liếc nhìn người nam nhân này, mặt lạnh lùng nói: “Chỉ e lần tới Tứ Lang không dễ có được bữa ăn thế này đâu.”
Triệu Thừa Diên nhận ra nàng muốn tranh cao thấp, tự tin đáp: “Nàng nói đùa rồi.” Dứt lời, quay sang Thôi Văn Tĩnh hỏi, “Đại Lang, nhà Thôi gia có phần cơm nào chừa lại cho ta, Triệu Tứ Lang, không?”
Thôi Văn Tĩnh cười nói: “Có chứ, Tứ Lang lúc nào đến cũng có phần cả!”
Cả nhà cười đùa thân thiện, không khí nhẹ nhàng vui vẻ, như thể chẳng có chuyện gì từng xảy ra.
Thôi Văn Hi khẽ “Hừ” một tiếng, im lặng không nói.
Phương Lăng lo lắng nhìn nàng, có thể tưởng tượng được cảnh nàng bị người nhà họ Thôi hợp sức khuyên ngăn.
Con đường cầu hòa ly này, e rằng sẽ rất khó khăn.