Hai mẹ con dẫn theo một đoàn người trở về Như Ý Đường của Kim thị. Thôi Văn Hi là trưởng nữ trong nhà, tính tình khéo léo chu toàn, mỗi khi về nhà mẹ đẻ đều mang theo chút quà cáp cho các phòng.
Hai phòng thê thiếp khác nghe tin nàng về phủ, cũng dẫn theo các đệ đệ, muội muội tới chào hỏi và vấn an.
Trấn Quốc công Thôi Bình Anh là người rất có uy quyền trong gia đình, đầu óc minh mẫn, vô cùng rõ ràng từng việc lớn nhỏ. Thê là thê, thiếp là thiếp, ai vượt quá bổn phận thì gia quy sẽ nghiêm trị, nên không khí trong phủ không phức tạp như những gia đình khác.
Thêm vào đó, nhờ Kim thị tài giỏi mà ba người con của bà đều đạt được thành tựu, khiến Thôi Bình Anh nở mày nở mặt và càng củng cố địa vị của bà trong gia đình.
Hai phòng thê thiếp có năm người con, gồm hai trai và ba gái. Hiện chỉ còn một cô con gái chưa kết hôn, những người khác đều đã yên bề gia thất.
Thôi Văn Hi bảo Phương Lăng mang những tấm gấm vóc nàng đem đến phân phát cho mọi người. Các món đồ này đều là gấm vóc hảo hạng từ dệt phủ, đủ làm những bộ y phục xuân thanh nhã, được các thê thiếp yêu thích.
Toàn gia ngồi lại chuyện trò, sau một hồi tâm sự thì các phòng mới lần lượt lui về.
Khi mọi người đã ra về, Thôi Văn Hi hỏi thăm về tình hình của huynh trưởng.
Trưởng tử Thôi Văn Tĩnh hiện giữ chức Công Bộ Thị Lang, dù đã có tước vị, nhưng vẫn tự mình thi đỗ qua khoa cử mà thăng tiến, khiến Thôi Bình Anh rất hài lòng.
Trong phủ có ba người con trai, trong đó hai người đã thi đỗ và làm quan, thực lực vững vàng. Dù Tam Lang có phần kém hơn nhưng cũng thông qua quan hệ gia tộc để đảm nhiệm một chức vị từ lục phẩm, vẫn đủ để làm cha mẹ an lòng.
Nói chung, họ không có ai là kẻ ăn chơi trác táng.
Trong năm người con gái, bốn người đã lấy chồng tốt. Người có hôn sự cao quý nhất tự nhiên là Thôi Văn Hi, trở thành Khánh Vương phi, thân phận tôn quý. Chỉ còn cao hơn nàng là gia đình Hoàng tộc trong cung, mà nhà họ Thôi không dám mơ xa đến thế.
Thấy đại tẩu Vương thị có vẻ mệt mỏi, Thôi Văn Hi liền chia cho nàng một ít tổ yến thượng phẩm.
Hiện tại, Vương thị đã cùng Kim thị quản lý quốc công phủ, về sau, khi nhị lão qua đời, gia đình nhà mẹ đẻ sẽ là chỗ dựa của nàng, nên quan hệ của hai người vẫn luôn rất gần gũi.
Lúc này, Thôi Bình Anh đã đi thăm khách tại hầu phủ, đến chiều mới về, nên Vương thị và hai người con cũng cùng mẹ con Kim thị dùng bữa trưa tại Như Ý Đường.
Biết con gái thích ăn cá hấp đông lạnh và thịt dê nướng, Kim thị đặc biệt dặn nhà bếp chuẩn bị, còn bảo người hầu lấy ra những món đồ mà Thôi Văn Hi từng để lại ở Kim Ngọc Uyển từ khi chưa xuất giá.
Đầu bếp nữ trong phủ rất khéo tay khi làm món cá hấp đông lạnh, chấm với nước sốt chua cay vừa miệng, Thôi Văn Hi ăn rất nhiều.
Kim thị trêu đùa: “Nhìn con ăn ngon lành thế này, chẳng lẽ Tứ Lang không cho con ăn sao?”
Thôi Văn Hi cười đáp: “Chứ còn gì, con bị ghẻ lạnh đến thảm thương đây.”
Kim thị biết tình cảm của hai vợ chồng rất sâu nặng, nên cũng không nghĩ nhiều.
Chỉ là chuyện con gái mãi chưa có con nối dõi vẫn là nỗi trăn trở trong lòng bà. Bà không nhịn được lại nhắc đến: “Lần trước ta nghe nói ở Quảng Dương có một vị bà tử...”
Còn chưa kịp nói hết, Thôi Văn Hi đã cắt ngang: “Mẹ đừng bận tâm nữa, con không muốn uống thuốc thang gì đâu, toàn những chuyện mệt mỏi vô ích.”
“Việc này sao có thể gọi là mệt mỏi vô ích được chứ?”
“Mẹ cứ xem như là con đã hết hy vọng đi, khuê nữ của mẹ chính là mệnh không có con. Thái Y Viện đã đến nhiều lần rồi, cũng không tìm ra được nguyên do gì cả. Đã không có số thì đừng cưỡng cầu.”
Lời này nghe có vẻ nặng nề, khiến Kim thị thở dài, lẩm bẩm: “Khi con còn nhỏ, từng có tướng sĩ xem mệnh, nói con là số phú quý. Ta thật không ngờ, phú quý như vậy mà lại không con cái.”
Thôi Văn Hi bật cười: “Mẹ bị người ta lừa rồi, sinh ra ở Quốc công phủ này cũng đã là phú quý rồi.”
Kim thị: “...”
Bị con gái chặn lại, bà đành lặng im không nói thêm gì nữa.
Thôi Văn Hi không muốn bàn thêm về chuyện này, liền chuyển chủ đề sang những chuyện khác, Kim thị lúc này mới chịu bỏ qua.
Dùng xong bữa trưa, Vương thị dẫn bọn trẻ về sân của mình, còn hai mẹ con Thôi Văn Hi thì ngồi lại uống trà, tiêu thực.
Thôi Văn Hi có chuyện muốn nói với Kim thị, bèn ra lệnh cho Phương Lăng đuổi hết những người không liên quan ra ngoài.
Đợi trong sương phòng chỉ còn lại hai mẹ con, nàng mới ngập ngừng nói: “Mẹ, hôm nay con trở về, vốn là muốn bàn với mẹ một việc.”
Kim thị nhấp một ngụm trà, tò mò hỏi: “Chuyện gì mà phải giữ kín đến vậy?”
Thôi Văn Hi trầm ngâm hồi lâu, rồi nói: “Liên quan đến chuyện của con và Tứ Lang.”
Kim thị nhíu mày: “???”
Thôi Văn Hi nghĩ ngợi rồi nói: “Lần này Tứ Lang từ Ngụy châu trở về, dẫn theo một nữ lang có thai, hiện giờ còn chưa được ba tháng, thai kỳ không ổn định.”
Nghe xong, sắc mặt Kim thị thay đổi, lập tức hiểu ý con gái, liền dò hỏi: “Con muốn cùng hắn hòa ly?”
Thôi Văn Hi không đáp.
Kim thị cuống lên, hỏi dồn: “Đang yên lành sao lại từ ngoài mang về một nữ lang có thai, hắn tính thế nào mà giải thích với con?”
Thôi Văn Hi nghiêm mặt nói: “Mẹ hẳn biết tâm tư của con. Khi trước hắn cầu hôn, từng thề sẽ không nạp thiếp, cũng không để người phụ nữ nào khác bước vào cửa. Nay hắn phá lời thề, con không thể chịu đựng được nên muốn cùng hắn đề xuất hòa ly.”
Kim thị nghe vậy, lửa giận bùng lên: “Hắn đã nói muốn nạp thiếp sao?”
Thôi Văn Hi lắc đầu đáp: “Chưa từng nhắc đến, chỉ nói trước mặt con rằng sẽ bỏ mẹ giữ con, đợi nữ lang kia sinh xong sẽ đưa đứa trẻ đến cho con nuôi dưỡng. Về phần mẹ ruột, dù là bán đi hay đuổi khỏi phủ, đều để con quyết định, hắn cam đoan không lời oán trách.”
Nghe vậy, Kim thị mới cảm thấy yên lòng phần nào, bèn hỏi: “Con không đồng ý?”
Thôi Văn Hi gật đầu: “Con tính khí hẹp hòi, không thể chịu nổi việc chia sẻ trượng phu với người phụ nữ khác.”
Hiểu con không ai bằng mẹ, Kim thị thấu rõ tính cách cứng cỏi của con gái, nên cũng không nói thêm lời nào.
Bà hiểu rằng bất kỳ người phụ nữ nào cũng khó chấp nhận việc chồng mình mang về một người phụ nữ khác, nhất là khi người ấy lại đang mang thai. Nghĩ đến điều này, Kim thị vừa đau lòng vừa bất đắc dĩ, nói: “Chuyện này cần bàn bạc kỹ lưỡng, đợi cha con về rồi chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận.”
Thôi Văn Hi im lặng nhìn mẹ, biết rằng họ sẽ không dễ dàng đồng ý. Hôm nay nàng về đây chỉ để thông báo trước, nhưng đồng thời cũng muốn nhận được sự ủng hộ từ cha mẹ.
Thấy con gái không nói gì, Kim thị nghẹn ngào: “Nguyên Nương thật khổ mệnh. Ngày trước có bao nhiêu người ước ao mối nhân duyên này, giờ lại rơi vào cảnh ngộ buồn tủi, mẹ nhìn mà xót xa.”
Thôi Văn Hi ngồi xuống bên cạnh, nắm lấy tay mẹ, dịu dàng nói: “Là con vô dụng, không thể sinh con nối dõi cho Tứ Lang, nên không thể trách chàng.”
Kim thị thở dài nặng nề.
Thôi Văn Hi tiếp lời: “Chàng là thân vương, sau này chắc chắn cần một người nối dõi để kế thừa tước vị. Con không thể sinh con, nếu muốn giữ hôn nhân này, chỉ có cách nhận nuôi từ người khác.”
“Nếu người phụ nữ kia sinh con gái, sau đó lại có thể sẽ có người khác sinh cho chàng một đứa con trai. Mẹ, mẹ biết rõ tính con, con không chịu được, cũng không cam lòng.”
“Nguyên Nương…”
“Tối qua chàng đến biệt viện, con ngồi ở Thính Tuyết Đường đợi đến khi lệnh cấm cửa ban đêm vang lên, khi đó con đã hiểu ra. Con không chịu nổi việc chồng mình ở bên người phụ nữ khác, dù chỉ là một giây.”
Nghe vậy, Kim thị lo lắng, xót xa nói: “Nguyên Nương chịu nhiều khổ sở rồi.”
Thôi Văn Hi cố nén cảm xúc, tỏ ra vẻ uất ức, nói: “Mẹ, lòng con rất buồn, nhưng lại không dám bộc lộ trước mặt chàng, vì dù sao lỗi cũng là của con.”
Kim thị cắn môi, định nói gì đó nhưng rồi kiềm chế, cuối cùng bảo: “Chuyện này ảnh hưởng đến cả cuộc đời sau này của con, cần phải suy xét thật kỹ. Bây giờ con đang giận, đừng vội quyết định. Đợi cha con về rồi hãy cùng bàn bạc, được không?”
Thôi Văn Hi gật đầu, nhẹ nhàng nói: “Con thấy mệt, muốn về phòng nghỉ một chút.”
Kim thị đồng ý, dặn dò: “Nguyên Nương đừng lo lắng quá, giữa con và Tứ Lang vẫn còn hy vọng giải quyết ổn thỏa.”
Thôi Văn Hi không đáp lời.
Về đến Kim Ngọc Uyển của mình, Phương Lăng giúp nàng thay một bộ trang phục thoải mái.
Thôi Văn Hi tháo trâm cài tóc, gỡ bỏ lớp trang điểm, như đã dự đoán trước điều gì, liền căn dặn Phương Lăng: “Nếu mẹ gọi ngươi đến hỏi chuyện, ngươi biết phải nói gì rồi chứ?”
Phương Lăng gật đầu, nhỏ giọng đáp: “Nô tỳ hiểu, sẽ cố gắng kể chuyện của nương tử trong phủ sao cho thật đáng thương.”
Nghe vậy, Thôi Văn Hi không khỏi mỉm cười: “Nhưng đừng làm quá.”
Phương Lăng cũng khẽ cười.
Đôi khi Phương Lăng không thể không khâm phục sự bình tĩnh của chủ tử mình. Đối diện với việc ly hôn mà vẫn giữ được phong thái điềm tĩnh như thế, sự điềm đạm này thực sự không phải ai cũng có thể làm được.
Không ngoài dự đoán, sau khi Thôi Văn Hi nằm xuống nghỉ không lâu, tỳ nữ từ Kim Ngọc Uyển đã được gọi đến.
Phương Lăng theo chân tỳ nữ tới gặp Kim thị.
Kim thị trông đầy vẻ lo âu và u sầu.
Tỳ nữ mở rèm, Phương Lăng bước vào cúi chào. Kim thị nhìn nàng, hỏi: “Nguyên Nương nghỉ ngơi rồi chứ?”
Phương Lăng đáp: “Nương tử đã nằm nghỉ.”
Kim thị ra hiệu cho các tỳ nữ lui ra ngoài, rồi hỏi: “Khánh Vương đưa nữ lang về là chuyện gì?”
Phương Lăng kể lại tường tận những gì nàng biết, nghe xong, Kim thị chỉ lặng người. Bà cúi đầu, giọng buồn bã hỏi: “Nó chưa từng gây gổ với Khánh Vương sao?”
Phương Lăng đáp: “Nương tử từ đầu đến cuối chưa hề xung đột với Khánh Vương, có thể thấy ngài rất kiềm chế.” Ngừng một lát, nàng tiếp tục, “Ban đầu nô tỳ cũng từng khuyên nàng nhẫn nhịn, nhưng tối qua nhìn thấy nàng ngồi một mình ở Thính Tuyết Đường cho đến khi cấm cửa ban đêm, nô tỳ nhận ra mình đã sai.”
Kim thị thở dài, “Trong lòng nó chắc chắn rất buồn tủi.”
Phương Lăng đáp lại bằng một tiếng “Vâng,” rồi nói thêm: “Nương tử nói với nô tỳ rằng nàng không chịu đựng được cảnh đó. Dù có mang thai mười tháng, rồi sau này sẽ còn những mâu thuẫn, nàng chỉ muốn giữ lấy lòng tự trọng của mình nên mới chủ động xin ly hôn.”
Kim thị nhìn nàng, khuyên nhủ: “Phương Lăng, ngươi cũng là một người phụ nữ, ngươi biết rõ tình cảnh hiện tại của Nguyên Nương. Nếu ly hôn với Khánh Vương, đó chắc chắn là lựa chọn bất lợi nhất.”
Phương Lăng chỉ im lặng.
Kim thị tiếp tục nói: “Ta đã vất vả nuôi dưỡng một đứa con như vậy, làm sao có thể để nó tự hủy đi tương lai của mình? Hành động theo cảm xúc chỉ mang lại thiệt thòi cho nó mà thôi.”
Phương Lăng thử hỏi: “Phu nhân muốn con khuyên giải nàng sao?”
Kim thị gật đầu, nói: “Con là người thân cận bên cạnh nàng, ngày thường nàng cũng hay tâm sự với con. Chuyện hòa ly với nàng chỉ là lựa chọn tệ nhất. Nếu muốn giữ gìn tương lai của nàng, sau này con nên khuyên bảo nhiều hơn.”
Phương Lăng đáp: “Con hiểu rồi.”
Kim thị ra hiệu cho Phương Lăng lui ra, nàng ấy cúi chào rồi rời khỏi phòng.