Nghe giọng nói quen thuộc, Triệu Nguyệt nhìn sang phía Bình Dương, ngạc nhiên hỏi: "Ta đang thắc mắc là ai, thì ra là tứ hoàng thẩm."
Bình Dương không trả lời ngay, chỉ nhấp một ngụm trà rồi nói: "Nhị Lang thật là tinh ranh, trà này ngon như vậy, nào có chát đâu?"
Thôi Văn Hi nghe vậy thì bật cười, bước ra từ sau bình phong, nói: "Hóa ra ta bị lừa."
Triệu Nguyệt đứng dậy, chào nàng theo lễ. Nàng cũng đáp lễ, rồi vui vẻ hỏi: "Nhị Lang có phải lừa ta không?"
Triệu Nguyệt khẽ mỉm cười, còn Bình Dương thì che miệng cười khúc khích.
Biết rằng nàng ngại ngùng không muốn trực tiếp nhắc đến chuyện chính, Triệu Nguyệt chủ động hỏi: "Tứ hoàng thẩm chính là chủ nhân của trương cờ kia?"
Thôi Văn Hi ngồi xuống ghế, đáp: "Cũng không hẳn."
Triệu Nguyệt: "???"
Thôi Văn Hi chầm chậm giải thích: "Phụ thân ta là người yêu thích cờ, sưu tầm nhiều kỳ phổ và những vật liên quan. Trương cờ này là do ta lấy từ tay ông ấy."
Triệu Nguyệt chỉ khẽ "À" một tiếng, rồi nâng chén trà lên nhấp một ngụm mà không nói gì thêm.
Thấy không đoán được suy nghĩ của hắn, Thôi Văn Hi dè dặt nói: "Hôm nay ta mang trương cờ đến gặp Nhị Lang ở Bình Dương phủ, quả thật có chút không thích hợp. Mong Nhị Lang đừng trách."
Trong lòng Triệu Nguyệt vốn dĩ vui mừng, nhưng hắn vẫn cố tình hỏi: "Hôm nay là ngày nghỉ, sao tứ hoàng thúc không đến cùng?"
Thôi Văn Hi có chút ngượng ngùng, đáp: "Hắn đi biệt viện, không tiện đi cùng ta."
Triệu Nguyệt lại khẽ "À" một tiếng, không nói thêm gì.
Thôi Văn Hi bối rối, tay vò nhẹ khăn tay, lòng rối rắm không biết phải nói sao. Nàng vốn là một phụ nhân trong hậu trạch, chẳng dễ dàng gì khi phải nhúng tay vào những việc bên ngoài.
Bình Dương ngồi bên cạnh không nói lời nào, chỉ đứng dậy ra ngoài gọi tỳ nữ mang thêm điểm tâm đến.
Thường ngày, Thôi Văn Hi vốn là người tự nhiên, điềm đạm, trang trọng, nhưng hôm nay lại khẩn trương và lúng túng, không còn vẻ trầm ổn như mọi khi.
Triệu Nguyệt thấy nàng có chút bối rối, cảm thấy thật thú vị, và thầm nghĩ rằng nàng cũng có nét đáng yêu riêng.
Thôi Văn Hi lén nhìn hắn, ánh mắt hai người chạm nhau, rồi cả hai vội quay đi. Sau một hồi lưỡng lự, nàng quyết định nói thẳng: "Ta có chuyện muốn nhờ, không biết Nhị Lang có thể giúp được không?"
Triệu Nguyệt: "???"
Thôi Văn Hi ra hiệu cho Phương Lăng, người mang trương cờ đến trước mặt nàng. Thôi Văn Hi nghiêm túc nói: "Nói ra thật xấu hổ, việc này vốn không đến lượt ta – một nữ nhân trong hậu trạch – phải nhúng tay vào. Nhưng vì thương muội muội của mình, ta không muốn nàng phải rời kinh đến nơi quá xa xôi. Vậy nên mới dám cả gan cầu xin Nhị Lang ra tay giúp đỡ."
Triệu Nguyệt giả vờ không hiểu, hỏi: "Lời này có nghĩa là sao?"
Thôi Văn Hi lấy hết can đảm giải thích: "Phùng Chính, phu quân của muội muội ta, năm nay được điều ra ngoại trấn nhậm chức tại Càn Châu, cách kinh thành tới bốn, năm tháng đường. Vì không muốn muội muội phải đi xa như vậy, nên ta mong Nhị Lang có thể giúp điều chỉnh chức vụ của Phùng Chính về gần hơn."
Nghe xong, Triệu Nguyệt trầm ngâm, khẽ vỗ tay, ánh mắt sắc bén nhìn nàng và nói: "Tứ hoàng thẩm biết mình đang làm gì chứ?"
Thôi Văn Hi ngượng ngùng đáp: "Ta biết, ta tự nguyện cầu xin giúp đỡ."
Triệu Nguyệt nhìn nàng một lúc rồi mỉm cười: "Ngươi biết rõ đấy."
Thôi Văn Hi đành thừa nhận: "Có lẽ ta đang hối lộ."
Lời này khiến Triệu Nguyệt bật cười, hắn nhấp thêm một ngụm trà rồi chậm rãi nói: "Ngươi có biết tội danh hối lộ quan viên triều đình là nặng lắm không?"
Thôi Văn Hi trầm mặc, giống như học trò phạm lỗi chờ thầy trách phạt.
Thấy nàng im lặng, Triệu Nguyệt càng thấy thú vị, muốn trêu đùa thêm nên cố ý hỏi: "Đây là chuyện nhà mẹ đẻ của ngươi, chẳng lẽ Quốc công phủ không có cách gì mà phải để ngươi – một nữ nhân hậu trạch – ra mặt sao?"
Thôi Văn Hi vẫn giữ im lặng.
Triệu Nguyệt tiếp tục: "Phụ nữ nhúng tay vào chính sự là điều tối kỵ. Ngươi và tứ hoàng thúc là phu thê, nếu nhờ cậy, chẳng phải hắn có thể vào cung cầu thánh thượng giúp sao? Tại sao lại phải đi đường vòng thế này để đến gặp ta?"
Nghe đến đây, Thôi Văn Hi không nhịn được nữa, nhíu mày nói: "Nhị Lang giả ngu hay thật sự không hiểu?"
Thấy nàng giận, Triệu Nguyệt nín họng không nói thêm.
Thôi Văn Hi giờ không còn rụt rè, nhìn thẳng vào mặt hắn, nói: "Ngươi biết rõ ta với Khánh Vương đã căng thẳng tới mức nào, gần như là nước với lửa, sao ngươi có thể nghĩ rằng ta sẽ nhờ hắn giúp đỡ?"
Triệu Nguyệt không đáp, chọn cách im lặng.
Bất chợt, ánh mắt của Thôi Văn Hi trở nên kỳ lạ, nàng nhìn hắn chăm chú rồi hỏi thử: "Ngày ấy tại Vĩnh Ninh phủ, Nhị Lang trốn ở sau núi giả là vì chuyện gì?"
Câu hỏi này làm Triệu Nguyệt giật mình.
Thôi Văn Hi không rời mắt khỏi hắn, hoàn toàn không e ngại như những gì người phụ nữ thường kiêng dè khi nhìn chằm chằm vào nam nhân.
Có lẽ vì trong lòng có chút lo sợ, Triệu Nguyệt không tránh né. Nhưng ánh mắt dò xét của nàng khiến hắn không khỏi bối rối, tai bắt đầu đỏ lên, một chút màu hồng hiện rõ trên gương mặt thiếu niên thanh tú.
Thôi Văn Hi không nhận ra hành vi của mình đã khiến Triệu Nguyệt chịu áp lực tâm lý nặng nề. Nàng tiếp tục hỏi: "Sao mặt ngươi đỏ thế?"
Nghe vậy, Triệu Nguyệt vội đưa tay sờ mặt mình. Ban đầu mặt không đỏ, nhưng vì câu hỏi của nàng, hắn cảm thấy xấu hổ, rồi màu đỏ thật sự dần lan ra khắp gương mặt.
Gương mặt thanh tú của hắn lúc này đỏ bừng, trông hệt như thiếu niên ngây ngô đang bị ai trêu chọc.
Nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, Thôi Văn Hi ho khan một tiếng, vội vàng thu hồi ánh mắt. Triệu Nguyệt cũng nhanh chóng chỉnh lại tâm trí, rất mau bình tĩnh trở lại. Để che đậy sự bối rối, hắn cố ý nói: “Mở hộp ra cho ta xem.”
Thôi Văn Hi theo lời mở hộp gỗ, cẩn thận lấy bàn cờ ra, trải trên bàn. Nàng cũng mang quân cờ ra.
Bước vào phòng, Bình Dương cười nói: “Cả kinh thành đều biết Trấn Quốc công giỏi cờ vây, tứ hoàng thẩm hẳn đã học được chân truyền. Sao không thử cùng Nhị Lang đánh một ván xem ai hơn?”
Triệu Nguyệt liền nhặt hộp quân trắng lên, vuốt nhẹ và nói: “Ta chưa từng thấy tứ hoàng thẩm đánh cờ.”
Bình Dương đáp: “Ta nói thật đấy, tứ hoàng thẩm giỏi cờ vây, chỉ có nữ công gia chánh là không thông thạo. Nếu Nhị Lang không tin, thử xem ai tài hơn.”
Thôi Văn Hi hơi xấu hổ trước lời khen. Nàng nói: “Bình Dương đừng tâng bốc ta quá.”
Triệu Nguyệt liếc nhìn nàng rồi trêu chọc: “Tứ hoàng thẩm từng nhờ ta giúp khi có việc, nhưng đưa bàn cờ làm quà thì không đúng quy cách. Ta là Thái Tử, nếu vi phạm luật pháp, chẳng phải sẽ thành câu chuyện cho thiên hạ đàm tiếu sao.”
Nghe lời này, Thôi Văn Hi hoảng hốt đứng dậy nhận lỗi: “Đây là lỗi của thần phụ, mong điện hạ trách phạt.”
Bình Dương vội can thiệp: “Nhị Lang đừng làm tứ hoàng thẩm sợ. Chúng ta phụ nữ sao nghĩ được những điều chu đáo như thế?”
Triệu Nguyệt nghiêng đầu hỏi: “Tứ hoàng thẩm hành sự khôn khéo, sao không nghĩ đến điều này?”
Thôi Văn Hi đáp khẽ: “Đây là sơ suất của thần phụ.”
Triệu Nguyệt thấy nàng sợ hãi liền dịu giọng: “Tứ hoàng thẩm đã có thành ý như vậy, nhưng bàn cờ này quý giá, không thể tùy tiện nhận. Thôi thì hôm nay ta với tứ hoàng thẩm đánh một ván. Nếu tứ hoàng thẩm thắng, ta sẽ đồng ý với lời thỉnh cầu, được không?”
Bình Dương vui vẻ đáp: “Tốt lắm.” Rồi ra hiệu cho Thôi Văn Hi.
Thôi Văn Hi do dự, nàng vốn rất giỏi cờ nhưng cùng Triệu Nguyệt đánh cờ lại làm nàng lúng túng. Sau cùng, nàng đáp ứng: “Được.”
Người hầu nhanh chóng dọn dẹp sân bày bàn cờ. Triệu Nguyệt mời Thôi Văn Hi ngồi trước, nàng không từ chối. Họ bày quân đen trắng, chuẩn bị cho ván cờ.
Cờ vây có lệ quân đen đi trước, Triệu Nguyệt nhường quyền đi trước cho Thôi Văn Hi. Nàng cầm quân đen, rồi nắm quân cờ cho Triệu Nguyệt đoán chẵn lẻ. Hắn đoán lẻ, nhưng nàng mở tay ra là số chẵn. Nàng cười: “Cảm ơn.”
Trận đấu bắt đầu. Ai cũng không ngờ ván cờ kéo dài suốt hai canh giờ làm cả hai quên cả bữa trưa.
Triệu Nguyệt từ nhỏ đã quen với quyền lực, tính toán tỉ mỉ từng nước cờ, bình thản mà quyết đoán. Thôi Văn Hi lại có tính kiên trì, không bao giờ để mất kiểm soát. Mỗi nước cờ như một trận đấu trí, không chỉ là chiến thắng trên bàn cờ mà còn là cuộc đấu giữa những tư tưởng và tính cách.
Ván cờ ấy, không chỉ là sự thách đấu, mà còn là dịp để cả hai hiểu sâu hơn về đối phương. Trận đấu diễn ra thật hấp dẫn, đầy tính chất phong nhã.