Khi bước vào phòng, quả nhiên thấy Triệu Nguyệt đã dùng xong hai món ăn và vẫn còn đang tiếp tục ăn, khiến Thôi Văn Hi trêu chọc: “Ngươi định ăn đến mức làm ta phá sản sao?”
Triệu Nguyệt bật cười: “Đồ ăn trong Đông Cung, nàng có thể ăn tự nhiên.” Rồi lại thêm: “Nguyên Nương chẳng phải rất thích thôn trang Vân Yên sao? Nếu đồng ý ở bên ta, ta sẽ tặng nó cho nàng.”
Thôi Văn Hi ngồi xuống bên cạnh với vẻ không hài lòng, đáp lại có chút hờn dỗi: “Một chút ơn huệ như vậy mà ngươi tưởng đủ để mua chuộc ta sao?”
Triệu Nguyệt nhướn mày đầy hứng thú: “Vậy nàng muốn gì? Ta sẽ đáp ứng tất cả.”
Thôi Văn Hi cười khẩy, cố ý khiêu khích: “Ta là một người tham vọng vô đáy, vào Đông Cung thì phải có được vị trí đứng đầu cung của trữ quân. Ngươi liệu có thể cho ta không?”
Triệu Nguyệt nhếch miệng cười tinh quái: “Còn phải xem nàng có thể sinh bao nhiêu đứa nữa chứ.”
Thôi Văn Hi: “...”
Triệu Nguyệt lại nghiêm túc nói: “Ta thực không hiểu vì sao Đông Cung lại bị coi như cái lồng vàng khiến nàng phải dè dặt như vậy.”
Thôi Văn Hi lặng im hồi lâu rồi đáp khẽ: “Ngươi không hiểu. Đó là thế giới của nam nhân. Với một nữ nhân, nếu muốn yên ổn đều phải dựa vào lòng thương hại của trượng phu. Một khi bước chân vào, là không bao giờ trở lại được nữa.”
Nghe vậy, Triệu Nguyệt suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Điều đó có phần đúng, nhưng cũng chưa hẳn là tất cả.” Rồi dừng lại một chút, “Lấy Khánh Vương làm ví dụ. Nàng và hắn chung sống bảy năm, nhưng đã từng nghĩ nếu không có kẻ thứ ba thì hai người liệu có thể đi đến cuối cùng không?”
Thôi Văn Hi im lặng không trả lời.
Triệu Nguyệt tiếp lời, mắt nhìn nàng chằm chằm: “Thấy chưa, ngay cả chính nàng cũng không chắc.”
Thôi Văn Hi khẽ thở dài: “Hắn quá chấp nhất với chuyện con cái. Ta từng đề nghị nhận nuôi một đứa trẻ từ tông thất Triệu gia, nhưng hắn không đồng ý.”
Triệu Nguyệt cười nhạt: “Đương nhiên là hắn không đồng ý rồi.”
Thôi Văn Hi ngạc nhiên: “Tại sao?”
Triệu Nguyệt điềm tĩnh giải thích: “Tứ Hoàng Thúc không thực sự có liên hệ huyết thống với Triệu gia. Hắn mang họ Tống, và được phong tước nhờ vào mẹ đẻ Yến thị. Nếu nhận con từ Triệu gia làm người thừa kế thì chẳng khác nào trao trả tước vị cho Triệu gia.”
Thôi Văn Hi im lặng, không thể phủ nhận lời hắn nói.
Triệu Nguyệt nhướng mày: “Cho nên, Nguyên Nương, nàng vẫn chưa hiểu hết nam nhân.”
Thôi Văn Hi khẽ nhíu mày: “Ta và Khánh Vương đã ly hôn, ngươi cũng biết ta chưa có con. Nếu sau này vẫn không sinh được, liệu có khác gì hắn?”
Triệu Nguyệt nhếch cằm tự tin: “Ta không giống hắn. Ta đã từng sống nhờ ở Triệu gia, nhưng được tổ phụ Võ Đế nuôi dưỡng. Ông ta dù kiêu ngạo, hiếu chiến, lạnh lùng vô tình, nhưng lại nuôi ta như con ruột.”
Nói đến đây, hắn ngừng lại một chút rồi tiếp: “Với ta, chỉ cần người thừa kế mang dòng m.á.u Triệu gia, thế là đủ. Đừng quên tổ phụ ta cũng không phải là con đẻ của cụ tổ, mà được nhận nuôi từ một chi khác của Triệu gia. Nàng hiểu rồi chứ?”
Thôi Văn Hi cảm thấy quan niệm của mình vừa bị mở rộng. Nàng bất giác nhận ra rằng, so với cách nhìn của hắn, những định kiến trước đây của nàng thật hạn hẹp và nực cười.
Thấy nàng im lặng khá lâu, Triệu Nguyệt tò mò hỏi: “Cho nên, nàng nói Đông Cung như một cái lồng sắt, nhưng ta vẫn chưa hiểu. Nàng giải thích thử xem?”
Thôi Văn Hi không trả lời, chỉ lặng im.
Triệu Nguyệt thúc giục: “Ta đang hỏi nàng đấy. Cứ nói đi, ta sẽ lắng nghe.”
Đây là lần đầu tiên hai người thực sự ngồi lại thảo luận một cách bình tĩnh về những vấn đề thực tế. Sau hồi lâu do dự, cuối cùng Thôi Văn Hi nói: “Trong cung, dù sao cũng không như bên ngoài. Mọi thứ đều bị kìm hãm.”
Lúc này, Triệu Nguyệt tiện tay nhặt một quả hồng, chuẩn bị ăn thì Thôi Văn Hi nhắc: “Đừng ăn nữa, hồng tính hàn.”
Nghe vậy, hắn lúng túng nhưng vẫn trêu chọc: “Ta biết nàng sợ điều gì rồi.”
Thôi Văn Hi nhìn hắn: “Sợ gì?”
Triệu Nguyệt nghiêm túc đáp: “Nàng thấy mẹ ta như thế nào? Hai người qua lại bao lâu nay, nàng nghĩ bà là người ra sao?”
Thôi Văn Hi suy nghĩ một lúc: “Mã Hoàng Hậu là người ôn hòa, đối nhân xử thế rất tốt, chưa từng làm khó ta. Bà là người biết phân rõ đúng sai.”
Triệu Nguyệt gật đầu: “Xem ra nàng đánh giá rất cao bà ấy.” Rồi lại hỏi, “Vậy còn Bình Dương và Vĩnh Ninh thì sao?”
Thôi Văn Hi: “Ta và họ hòa hợp.”
Triệu Nguyệt dẫn dắt từng bước: “Nếu nàng ở bên ta, chẳng phải nàng sẽ không cần đối mặt với những mối quan hệ mới. Như vậy chẳng phải rất tốt sao?”
Hắn chậm rãi giải thích lý do vì sao nàng không cần phải lo lắng về các mối quan hệ trong cung nếu chọn ở bên hắn. Đối với hắn, nàng là một lựa chọn tuyệt vời, xuất sắc và phù hợp nhất.
Cuối cùng, hắn khẳng định: “Chỉ cần nàng không tránh né ta, ta sẽ không bao giờ để nàng chịu thiệt thòi.”
Khi thời gian gần đến giờ trở về cung, Thôi Văn Hi chỉnh lại trang phục cho Triệu Nguyệt. Trước khi đi, hắn nói: “Sau này đừng trốn tránh ta nữa.”
Thôi Văn Hi khẽ đáp: “Nếu ngươi không dùng thủ đoạn, ta chẳng việc gì phải trốn ngươi.”
Triệu Nguyệt vòng tay ôm eo nàng, khẽ nói: “Tương lai còn dài, ta sẽ không ép nàng. Những lời ta từng nói đều là thật lòng, nàng đừng coi nhẹ. Cứ thử mở lòng mà tiếp cận ta xem.”
Thôi Văn Hi từ trên cao nhìn xuống, lạnh nhạt đáp: “Nếu ta không muốn thì sao?”
Triệu Nguyệt cười cợt, giọng đầy vẻ cợt nhả: “Vậy thì ta sẽ cố chấp.”
Thôi Văn Hi bĩu môi, tức giận nhéo hắn một cái. Hắn kêu lên “Ái da!” rồi dán chặt vào nàng, lén hôn một cái và lại bị nàng đánh nhẹ phát nữa.
Tiễn chủ tớ hắn đi xong, Thôi Văn Hi đứng trong sân một lát trước khi quay vào phòng. Phương Lăng vừa thu dọn vừa cười, nói: “Xem ra nương tử và Thái tử ở chung cũng không tệ lắm.”
Thôi Văn Hi ngồi trước gương đồng, ngắm mình trong đó rồi đáp: “So với Khánh Vương, hắn quả thực có một vài thủ đoạn khác biệt.”
Phương Lăng dè dặt hỏi: “Nếu Thái tử thật lòng, nương tử có ý định gì không?”
Thôi Văn Hi lắc đầu: “Ta không rõ nữa, chỉ thấy khó tưởng tượng nổi.”
Phương Lăng cười, tiếp lời: “Nếu việc này mà để chủ mẫu biết, chắc ngất xỉu mất thôi. Nô tỳ thật sự mong nương tử chiếm được lòng Thái tử, tức c.h.ế.t Khánh Vương.”
Nghe thế Thôi Văn Hi bật cười, chỉ tay vào nàng: “Ngươi thật là không có lương tâm.”
Phương Lăng bĩu môi: “Trước kia chẳng phải Khánh Vương ghét bỏ nương tử vì không thể sinh con, còn vì một kẻ bên ngoài mà quên mất chính thê sao? Thật vô tình quá. Nay nương tử rời hắn, nếu có thể trở thành chính cung nương nương, làm hắn phải hối tiếc, nghĩ mà vui.”
Thôi Văn Hi: “Vì muốn chọc tức hắn mà đem mình ra đánh đổi, thì không đáng.”
Phương Lăng: “Nhưng nếu Thái tử thật lòng, nương tử có nghĩ tới việc cho hắn một cơ hội không?”
Thôi Văn Hi vuốt nhẹ khuôn mặt trẻ trung của mình, khẽ nói: “Hắn thật sự thú vị hơn Khánh Vương, cũng thông minh, tinh tế. Ở bên cạnh người như vậy không hề cảm thấy mệt mỏi.”
Phương Lăng hào hứng: “Đương kim Thánh thượng nổi tiếng nhân từ, Hoàng hậu cũng rất hiền lành, có lẽ Thái tử thừa hưởng được sự điềm đạm từ họ. Thái tử cũng có tài năng và hiểu biết, nếu nương tử không ngại, thử hiểu thêm một chút cũng không mất gì.”
Thôi Văn Hi: “Thôi vậy, cứ để tự nhiên. Hắn muốn cố chấp, ta cũng không ngăn cản được.”
Ngày hôm sau, trong cung gửi tới hai sọt quýt cùng mấy loại dược liệu bổ khí dưỡng huyết, Thôi Văn Hi vui vẻ nhận lấy. Quýt rất ngọt, trong phủ ai nấy đều được chia phần.
Từ đó, hai người giữ mối quan hệ ấm áp và thoải mái. Triệu Nguyệt không vội vàng, mỗi lần đến hoặc cùng nàng chơi cờ, hoặc trò chuyện, hoặc cùng xem các sách địa phương.
Họ rất hòa hợp, chỉ cần ở bên nhau là đủ thư thái, chẳng ai phải làm phiền ai. Triệu Nguyệt cũng đúng như lời, giữ khoảng cách đúng mực, như một quân tử.
Dần dần, Thôi Văn Hi bớt phòng bị với hắn. Nàng nhận ra rằng, sự đồng hành giữa họ không phải vì ái tình hay dục vọng, mà là tình bạn và sự thấu hiểu lẫn nhau.
Mối quan hệ này khiến nàng thoải mái, không bị áp lực, đôi khi còn cảm giác như họ đã là một cặp phu thê lâu năm. Cảm giác này rất tinh tế, không phải là sự kích thích của tình yêu vụng trộm, mà là một sự bình yên, an ổn.
Thôi Văn Hi tận hưởng cảm giác hài hòa này, nó khiến nàng có thời gian suy ngẫm, liệu có nên chấp nhận Triệu Nguyệt như một phần trong cuộc sống của mình.
Thế nhưng sự bình yên này không kéo dài bao lâu trước khi bị phá vỡ bởi một bữa tiệc hoa cúc.
Cúc là một trong bốn loài hoa quân tử, đến mùa đông hàn cúc lại càng đẹp. Mỗi năm, Liên Lâu trong kinh thành tổ chức tiệc thưởng cúc vào đông, mời văn nhân tài tử đến chiêm ngưỡng.
Vì lần trước tại phủ Quốc công, Thôi Văn Hi nổi bật nên lần này nàng cũng được mời, Vĩnh Ninh sai người truyền lời, muốn nàng đi cùng cho vui.
Thôi Văn Hi đồng ý.
Đến ngày tiệc hàn cúc, trời đặc biệt đẹp, có nắng lớn.
Tiệc tổ chức tại Mai Trang, những chậu cúc hoa nở rộ rực rỡ, được chăm sóc kỹ lưỡng, từng chậu cúc đều đẹp đến nao lòng.
Khách tham dự lên đến gần trăm người, vì cúc tượng trưng cho sự cao quý, nên đa số khách mời đều là những tài tử văn nhân có chút tài hoa, bất kể nam nữ đều có điểm đặc biệt riêng.
Thôi Văn Hi cùng Vĩnh Ninh đi trước vào Mai Trang. Thời tiết tốt khiến ai nấy đều vui vẻ, Vĩnh Ninh hỏi: “Nghe nói ngươi vừa ốm dậy, đã khỏe hẳn chưa?”
Thôi Văn Hi đáp: “Đã khỏe, ở nhà lâu buồn quá, nay có nắng đẹp nên ra ngoài một chút cũng tốt.”
Khi xe ngựa đến nơi, hai người lần lượt bước xuống.
Trước cổng trang viên bày nhiều chậu cúc đủ màu sắc, từ vàng nhạt đến tím thẫm, dưới ánh nắng càng thêm phần diễm lệ.
Nhìn thấy cảnh tượng vui mắt, Vĩnh Ninh thốt lên khen ngợi: “Cúc ở đây đẹp thật, người trồng hoa trong phủ ta chẳng sánh được.”
Thôi Văn Hi chỉ vào một chậu lục nhung tơ, “Ta thích nhất sắc xanh nhạt, thanh nhã mà tinh tế.”
Vĩnh Ninh cười: “Còn ta lại thích vàng kim, vừa cao quý vừa đằm thắm.”
Sau khi được người hầu phát thẻ bài, cả hai theo tỳ nữ dẫn vào bên trong, trước mắt là một biển hoa bạt ngàn khiến cả hai đều thích thú.
Nhiều người đã có mặt, vào mùa đông khó thấy cảnh tượng như vậy nên ai cũng vui mừng, ngắm cúc và bàn luận sôi nổi.
Thôi Văn Hi xưa nay luôn thu hút ánh nhìn, hôm nay nàng mặc đồ giản dị, búi tóc cài hai đóa hoa cúc trắng tinh, trang điểm nhã nhặn, váy màu ngà thêu hoa văn tinh tế, tuy không quá nổi bật nhưng với khí chất thanh tao, nàng như một bức tranh giữa khung cảnh các đóa cúc nở rộ.
Lần trước ở Sướng Âm Các, gặp giai nhân khiến Viên Ngũ Lang cảm thấy ngứa ngáy trong lòng.
Gã nổi tiếng trong kinh thành về việc ăn chơi trác táng, lại còn ưa thích những phụ nhân đã có chồng. Hôm nay, gã đến đây với tâm trạng tìm kiếm điều mới lạ, và ánh mắt không khỏi lại rơi xuống Thôi thị.
Mới nhìn, đã thấy lòng dậy sóng.
Viên Ngũ Lang cười tươi, tiến tới chào hỏi hai người. Vĩnh Ninh trêu chọc: “Hôm nay tham gia Hàn Cúc Yến có không ít người có bản lĩnh, còn ngươi, Viên Ngũ Lang, có tài cán gì để vào đây?”
Viên Ngũ Lang hắc hắc cười đáp: “Trưởng công chúa quá khen, vãn bối như ta, ăn chơi trác táng, đương nhiên không đủ tư cách tham gia, chỉ là có huynh trưởng chiếu cố.” Gã ngừng lại một chút, rồi nhìn về phía Thôi Văn Hi, “Thôi nương tử thật là lợi hại, hôm đó ở Quốc Công Phủ một mình đấu với mười hai người, khiến ta mở rộng tầm mắt.”
Thôi Văn Hi chỉ mỉm cười, nhưng trong lòng không vui: “Viên lang quân quá khen.”
Viên Ngũ Lang lại tiếp tục nói đùa với Vĩnh Ninh.
Thôi Văn Hi cảm thấy không vừa mắt, liền đi về phía đình bên kia. Phương Lăng bên cạnh nâng nàng nói: “Viên Ngũ Lang nhìn là biết không phải người tốt.”
Thôi Văn Hi nhạt nhẽo đáp: “Tây Bá Hầu gia nghiệt chủng, cái gì cũng tinh thông, từ ăn nhậu đến chơi gái, sống vô lại như vậy, tốt nhất không nên trêu chọc.”
Hai người vừa đến đình bên kia, thì thấy Lâm Quỳnh – người pha trà tay nghề rất khéo, đi đến chào hỏi: “Hôm nay thật trùng hợp, lại gặp Thôi nương tử ở đây.”
Thôi Văn Hi nhắc nhở: “Lâm lang quân nên đi cùng trưởng công chúa chào hỏi.”
Lâm Quỳnh cười: “Ta đang định qua đó.” Dừng một chút, hắn nói thêm: “Ta đến đây là để nhắc nhở Thôi nương tử nên cẩn thận.”
Thôi Văn Hi liếc nhìn hắn, không đáp lời.
Lâm Quỳnh hạ giọng: “Viên Ngũ Lang không phải là người đơn giản, mong Thôi nương tử hãy đề phòng.”
Trước lời nhắc nhở chân thành của hắn, Thôi Văn Hi có phần bất ngờ, nhưng vẫn bình thản nói: “Lâm lang quân có lòng tốt, ta xin ghi nhớ.”
Lâm Quỳnh lúc này mới quay lại chào hỏi Vĩnh Ninh.
Thôi Văn Hi nhìn về phía Vĩnh Ninh, cảm thấy những chàng trai trẻ tuổi như vậy không thể nào hoàn toàn vô tội.
Triệu Nguyệt như thế, Lâm Quỳnh cũng chẳng khác, họ chỉ giỏi giao tiếp với những phú bà, làm sao có thể có tâm tư tốt đẹp?
Rồi nàng lại nhìn về phía Viên Ngũ Lang, mặc dù nàng biết gã không phải người tầm thường, nhưng gan dạ đến mức nửa đêm trèo tường cũng khiến nàng phải mở rộng tầm mắt.