Câu hỏi tinh tế ấy làm Mã Ngọc Mới thoáng ngẩn ngơ.
Nhạn Lan sắc mặt tái nhợt, cả người như rơi vào hầm băng.
Tiết ma ma hỏi: “Nhạn Nương, Mã Ngọc Mới uy h.i.ế.p ngươi thế nào?”
Nhạn Lan không đáp.
Triệu Thừa Diên lòng đã có phỏng đoán, nói: “Nhạn Nương, ngươi trả lời ta, hắn lấy thủ đoạn gì ép ngươi phản bội, bỏ ta nuôi kẻ khốn đó?”
Nhạn Lan kinh hoảng thốt lên: “Tứ Lang...”
Triệu Thừa Diên bình tĩnh nhìn nàng, hỏi đến câu trí mạng: “Ngươi có phải đã có quan hệ với hắn, nên mới bị hắn khống chế?”
Nhạn Lan sợ hãi, vội đáp: “Tứ Lang, thiếp không dám làm ra điều bại hoại như vậy!”
Triệu Thừa Diên giận dữ, đập bàn đứng dậy, chất vấn: “Vậy ngươi giải thích xem, hắn chỉ là kẻ xa lạ, làm sao lại có thể uy h.i.ế.p được nữ nhân của Khánh Vương phủ?!”
Câu chất vấn như sấm sét làm tất cả mọi người đều cúi đầu quỳ xuống, không dám thở mạnh.
Triệu Thừa Diên nhìn quanh, chỉ vào Nhạn Lan hỏi: “Ngươi câm rồi sao? Ta đang hỏi ngươi!”
Nhạn Lan sợ đến nỗi toàn thân run rẩy, môi mấp máy, muốn nói gì đó nhưng không thể thốt thành lời.
Triệu Thừa Diên xanh mặt, lạnh lùng nói: “Giỏi lắm! Ta đã đón ngươi từ nơi quê mùa đến kinh thành, cho ngươi cơm no áo ấm, nâng ngươi như bậc tôn quý. Vậy mà ngươi lại phản bội, nuôi dưỡng tên đàn ông khác sau lưng ta, thật là giỏi!”
“Tứ Lang, thiếp thân không dám, thiếp thân không dám...”
Nhạn Lan sợ hãi bò tới ôm chân gã, khóc cầu xin: “Tứ Lang, thiếp thân không hề làm điều bại hoại, chỉ vì lòng mềm yếu, lo sợ Mã Ngọc Mới gây hại đến gia đình, bất đắc dĩ mà thôi…”
Chưa kịp nói hết, Triệu Thừa Diên đã đá nàng ra xa, giận dữ quát: “Vớ vẩn! Nếu Mã Ngọc Mới thực sự dám uy h.i.ế.p ngươi, ta chỉ một câu là đủ giải quyết. Ngươi cần gì kéo dài đến tận bây giờ? Hơn nữa, lúc trước đối địch cùng Thôi thị, ngươi thủ đoạn sắc bén, nay tất cả đều biến đi đâu rồi? Nếu không phải có điều khó nói, ngươi sao lại dễ dàng bị hắn uy h.i.ế.p như vậy?!”
Nhạn Lan đau đớn, nhất thời không biết phải đáp lại ra sao.
Triệu Thừa Diên trong cơn giận dữ nhìn chằm chằm người phụ nữ đáng hận này, lần nữa hỏi vấn đề khiến lòng gã bứt rứt: “Hoằng nhi, sinh non hơn một tháng, nó là sinh non thật hay là do các ngươi vụng trộm mà sinh ra?”
Lời vừa dứt, cả Nhạn Lan và Mã Ngọc Mới đồng loạt phủ nhận.
Nhìn phản ứng của hai người, Triệu Thừa Diên im lặng, nét mặt đanh lại.
Tiết ma ma lúc này cũng nhận ra sự việc đã trở nên nghiêm trọng, e rằng khó mà dàn xếp được.
Triệu Hoằng liên quan đến việc nối dõi của Khánh Vương phủ, không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào, bà liền nói: “Lang quân đừng nhất thời hồ đồ, xin ngài nghĩ lại!”
Nhạn Lan thấy có người lên tiếng cầu xin thay mình, vội bật khóc nói: “Tứ Lang, thiếp thật oan uổng! Nếu chàng không tin Hoằng nhi, thiếp chỉ còn cách lấy cái c.h.ế.t mà chứng minh lòng mình.” Nói rồi nàng lao tới cây cột, toan va đầu vào đó.
Tiết ma ma thất thanh kêu lên: “Mau ngăn nàng lại!”
Mọi người vội vàng xông lên giữ chặt lấy Nhạn Lan, không để nàng tự vẫn.
Triệu Thừa Diên lạnh lùng nhìn màn diễn của nàng, dường như đã sớm chán ghét cái cách đòi sống đòi c.h.ế.t ấy.
Trước đây, khi nàng mang thai, đã nhiều lần dùng chiêu này để chế ngự gã. Khi ấy gã còn nhẫn nhịn vì nghĩ đến đứa bé, nhưng giờ đây nàng không còn lợi thế, không thể lay chuyển gã thêm được nữa.
“Người đâu, mang Hoằng nhi đến đây.”
Tiết ma ma hoảng hốt kêu lên: “Lang quân!”
Triệu Thừa Diên quyết định dùng m.á.u để chứng minh huyết thống, kiểm nghiệm xem Hoằng nhi có phải là con ruột của gã không. Gia nô vội vàng chuẩn bị chén nước.
Chẳng bao lâu sau, Triệu Hoằng được bế đến trong tã lót. Triệu Thừa Diên tự mình lấy ngân châm chích ngón tay mình, nhỏ một giọt m.á.u vào bát nước.
Tiết ma ma đứng gần đó, hồi hộp dõi theo.
Tiếp đến, bà v.ú bế Hoằng nhi tới, Triệu Thừa Diên dùng ngân châm chích ngón tay của đứa bé. Hoằng nhi đau quá òa lên khóc nỉ non, Nhạn Lan bên cạnh nghe tiếng con mà lòng lo lắng xen lẫn sợ hãi.
Hai giọt m.á.u hòa vào nước, nhanh chóng hợp lại thành một.
Tiết ma ma mừng rỡ nói: “Trời còn thương, Hoằng nhi là con ruột của lang quân!”
Triệu Thừa Diên không dễ bị đánh lừa như vậy, chỉ vào Mã Ngọc Mới, nói: “Lấy m.á.u của hắn và Hoằng nhi thử lại lần nữa.”
Gia nô mang tới một chén khác, dùng m.á.u của Mã Ngọc Mới và Triệu Hoằng để thử. Kết quả cũng tương tự, m.á.u lại hòa vào nhau.
Tiết ma ma thoáng ngẩn người, nhất thời không phân biệt được ai mới thực sự là cha ruột của Triệu Hoằng.
Phương pháp thử m.á.u không giúp xác định được sự thật, Triệu Thừa Diên quyết định dùng biện pháp mạnh.
Việc kế thừa tước vị của Khánh Vương phủ không thể để xảy ra sơ suất. Nhận thấy mối quan hệ mập mờ giữa Nhạn Lan và Mã Ngọc Mới, Triệu Thừa Diên không thể nào tiếp tục tin tưởng nàng, quyết tâm làm rõ mọi việc.
Triệu Thừa Diên ngồi lại trên ghế, nhìn hai người đang quỳ, chỉ vào Mã Ngọc Mới và hỏi: “Ngươi và Nhạn Lan có từng dan díu không?”
Mã Ngọc Mới cuống cuồng đáp: “Chưa từng! Mã mỗ không dám nhúng chàm Nhạn Nương!”
Triệu Thừa Diên hỏi tiếp: “Trước khi nàng vào Ngụy Châu, hai người các ngươi có quan hệ gì không?”
Mã Ngọc Mới sững người, rồi phủ nhận: “Chưa từng!”
Triệu Thừa Diên nhẹ nhàng vuốt ve tay vịn ghế, nói chậm rãi: “Nghĩ kỹ rồi hãy trả lời.”
Mã Ngọc Mới cúi đầu im lặng.
Triệu Thừa Diên liếc sang thị vệ đã cắt ngón tay của y trước đó, người thị vệ lại tiến tới, cúi xuống lạnh lùng nói: “Lang quân nhà ta hỏi ngươi, ngươi muốn giữ ngón tay nào?”
Mã Ngọc Mới hoảng loạn, khóc lóc: “Xin Điện Hạ tha mạng, Mã mỗ không dám nhúng chàm Nhạn Nương!”
Triệu Thừa Diên thản nhiên đáp: “Vậy ta hỏi ngươi, khi ở Ngụy Châu, hai người các ngươi có liên hệ gì không?”
Mã Ngọc Mới cắn răng, phủ nhận: “Chưa từng.”
Triệu Thừa Diên cười nhạt, nói: “Lúc ấy Nhạn Lan đã không còn là thân trong sạch.” Rồi quay sang Nhạn Lan, hỏi: “Trước đó, ngươi từng có quan hệ với ai?”
Nhạn Lan mặt trắng bệch, không biết đáp sao.
Triệu Thừa Diên khoanh tay, nói: “Việc này vốn là chuyện riêng của ngươi, ta không cần hỏi đến. Nhưng giờ đã tra ra mối quan hệ mập mờ giữa ngươi và Mã Ngọc Mới, lại là bà con lâu năm, còn liên quan đến dòng dõi của Khánh Vương phủ, ta nhất định phải làm rõ ràng.”
Nhạn Lan cố gắng giữ bình tĩnh, đáp: “Thiếp và Mã Ngọc Mới không có liên hệ gì.”
Triệu Thừa Diên nhếch mép: “Nếu không có, tại sao hắn lại theo ngươi vào kinh thành? Hắn mong mỏi điều gì?”
Mồ hôi lạnh tuôn xuống trán Nhạn Lan.
Triệu Thừa Diên lạnh nhạt nói: “Nhạn Lan, ta có thể dễ dãi với ngươi, nhưng đừng coi ta là kẻ ngốc. Ngươi nói hắn uy h.i.ế.p ngươi, với sự sắc bén của ngươi, sẽ không dễ dàng bị hắn khống chế. Hẳn là còn điều khuất tất phải không?”
Nhạn Lan không dám trả lời.
Triệu Thừa Diên ra lệnh cho thị vệ: “Cắt thêm hai ngón tay của hắn.”
Khi Mã Ngọc Mới chưa kịp phản ứng, thị vệ đã nhanh chóng chặt thêm hai ngón tay. Mã Ngọc Mới đau đớn, gào khóc thảm thiết, khiến Nhạn Lan bên cạnh run rẩy không ngừng.
Triệu Thừa Diên bình tĩnh nói: “Khi nào ngươi thành thật, thì khi ấy sẽ dừng tay. Phế bỏ Mã Ngọc Mới rồi tiếp đến là Nhạn Lan. Hai kẻ thường dân như các ngươi, Khánh Vương phủ không ngại xử lý.”
Mã Ngọc Mới m.á.u chảy ròng ròng, liên tiếp kêu rên.
Triệu Thừa Diên vẫn kiên nhẫn, tiếp tục hỏi: “Suy nghĩ kỹ, khi ở Ngụy Châu hai người các ngươi có từng dan díu?” Rồi thêm, “Hôm nay ngươi không nói thật cũng không sao, gia đình Mã ở Ngụy Châu và nhà mẹ của Nhạn Lan sẽ không thoát được đâu, họ ắt biết ít nhiều.”
Mã Ngọc Mới khóc lóc: “Điện hạ, Mã mỗ... Mã mỗ không dám...”
Chưa kịp nói hết, lại thêm một ngón tay bị chặt.
Thị vệ lạnh lùng nói: “Trước tiên cắt mười ngón tay, sau đó là hai cánh tay. Nếu còn không nghe lời, sẽ đánh gãy gân chân. Nếu vẫn cứng đầu, sẽ xử lý thêm. Mã lang quân, trả lời câu hỏi của Điện hạ, nghĩ kỹ trước khi nói, đỡ phải chịu tội. Hiểu chưa?”
Tay đứt ruột xót, Mã Ngọc Mới đau đớn đến tím tái mặt mày, mồ hôi lạnh ướt đẫm trán, thân thể không còn sức, nằm bẹp như búp bê vải rách, không chút sinh khí.
Triệu Thừa Diên lạnh lùng nhìn y, uy nghi toát lên đầy vẻ không cho phép sự khinh nhờn nào, "Ta hỏi lại ngươi lần nữa, Mã Ngọc Mới, ở Ngụy Châu ngươi cùng Nhạn nương có quan hệ mờ ám gì không?"
Mã Ngọc Mới, đau đớn đến mức không kiềm chế nổi, vừa kinh hãi vừa bất lực.
Triệu Thừa Diên chẳng buồn nói thêm, nhìn sang thị vệ, liền ra hiệu. Thị vệ lập tức tiến lên, khiến Mã Ngọc Mới sợ hãi đến mức khóc lóc thảm thiết, "Ta khai! Ta khai hết!"
Không thể chịu nổi sự tra tấn, Mã Ngọc Mới run rẩy nói: "Ta và biểu muội Nhạn Lan... quả thật có tư tình."
Lời vừa dứt, mọi người xung quanh đều kinh ngạc đến nín thở.
Triệu Thừa Diên tuy đã đoán trước, nhưng khi chính miệng Mã Ngọc Mới thừa nhận, cơn giận trong lòng vẫn dâng trào, gằn giọng hỏi tiếp: "Hoằng nhi là con riêng của ngươi và Nhạn Lan?"
Tiết ma ma sợ hãi nhìn Mã Ngọc Mới, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía y.
Mã Ngọc Mới lặng thinh không trả lời.
Trong khoảnh khắc căng thẳng ấy, Triệu Thừa Diên bỗng bước tới, giật lấy Triệu Hoằng từ tay bà vú, giơ cao đứa trẻ lên, dọa ném xuống đất.
Cảnh này khiến tất cả mọi người bàng hoàng.
Nhạn Lan, là mẹ của Triệu Hoằng, hét lên kinh hoàng, lao tới ngăn cản. Mã Ngọc Mới cũng bị tác động, định bước tới nhưng bị thị vệ ngăn lại.
Sự sốt sắng ấy không qua khỏi mắt Triệu Thừa Diên, khiến gã càng lạnh lòng hơn.
Nếu đứa trẻ này không liên quan đến y, sao Mã Ngọc Mới lại vội vã như thế?
Nhạn Lan muốn ôm lấy Triệu Hoằng, nhưng Triệu Thừa Diên một chân đạp nàng ngã lăn, tức giận túm cổ áo nàng, gằn từng chữ: "Đứa trẻ này là con của Mã Ngọc Mới phải không? Nói đi!"
Nhạn Lan sợ hãi, òa khóc không dám thừa nhận: "Tứ Lang, thiếp oan uổng! Thiếp thật sự oan uổng..."
Triệu Thừa Diên có lẽ đã mất hết bình tĩnh, cười gằn, rồi bất ngờ nhét Triệu Hoằng vào tay Mã Ngọc Mới, chỉ vào đứa trẻ: "Ngươi tự tay ném c.h.ế.t nó đi. Ném đi, ta muốn xem ngươi làm điều đó."
Nhạn Lan thét lên: "Tứ Lang, ngài điên rồi!"
Tiết ma ma cũng hoảng hốt cầu xin: "Lang quân, xin hãy nghĩ lại!"
Triệu Thừa Diên đã tin chắc rằng Triệu Hoằng không phải là con mình, lạnh lùng nói với Mã Ngọc Mới: "Ném nó xuống, nếu đó là con của ta, ngươi chẳng cần phải e dè."
Đứa trẻ trong tay Mã Ngọc Mới, trắng trẻo mũm mĩm, đang hoảng loạn khóc thét. Mã Ngọc Mới run rẩy, không dám hại đứa bé chút nào.
Triệu Thừa Diên ra lệnh: "Ném xuống đi!"
Mã Ngọc Mới thảm hại nói: "Mã mỗ không dám."
Triệu Thừa Diên trầm giọng: "Không dám, hay là không nỡ?"
Mã Ngọc Mới không đáp nổi, chỉ im lặng.
Đứa trẻ khóc không ngừng, bên cạnh Nhạn Lan nhìn con, ánh mắt tràn đầy lo lắng và sợ hãi.
Triệu Thừa Diên nhìn hai người, lòng đầy mệt mỏi, ra lệnh: "Đem đứa trẻ này đi."
Tiết ma ma hốt hoảng cầu xin: "Lang quân, xin hãy nghĩ lại!"
Triệu Thừa Diên không đoái hoài, tiếp tục lạnh lùng ra lệnh: "Đem hai kẻ phản bội này đánh chết."
Gia nô tiến lên, kéo hai người đi.
Nhạn Lan không cam tâm, hét lên trong tuyệt vọng: "Tứ Lang, thiếp oan uổng! Thiếp oan uổng!"
Nhưng lời kêu oan chỉ khiến Triệu Thừa Diên càng giận dữ, cơn giận dữ đã dồn nén lâu nay bùng phát. Gã giật lấy Triệu Hoằng, mặc đứa trẻ khóc lóc thảm thiết, rồi ném mạnh xuống đất ngay trước mặt Nhạn Lan và Mã Ngọc Mới.
Đứa trẻ yếu ớt không chịu nổi cú ném tàn nhẫn ấy, đầu đập mạnh xuống đất, lập tức m.á.u chảy đầm đìa, tiếng khóc thảm dần trở nên yếu ớt rồi tắt lịm.
Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người sững sờ kinh hãi.
Nhạn Lan như phát điên, không biết từ đâu có sức lực, thoát khỏi sự kiềm chế của gia nô, lao tới ôm lấy đứa trẻ đang thoi thóp, gào thét trong tuyệt vọng.
Mã Ngọc Mới sụp xuống đất, mặt trắng bệch.
Cơn đau mất con đã khiến Nhạn Lan điên loạn, nàng ôm đứa trẻ, nước mắt không ngừng rơi, đưa đứa trẻ đến trước mặt Mã Ngọc Mới, nghẹn ngào nói: "Tam Lang, Hoằng nhi đang cười... huynh xem, Hoằng nhi của chúng ta đang cười..."
Mã Ngọc Mới mắt đỏ hoe.
Trong khoảnh khắc đó, nhìn người phụ nữ trước mặt đã điên loạn, y vô cùng hối hận về quyết định của mình. Nếu có thể làm lại, y nhất định không vì tham lam mà xúi giục nàng đi theo Khánh Vương vào kinh.
Nhưng giờ đã không còn cơ hội sửa sai.
Tất cả đã bắt đầu từ khi y và Nhạn Lan lén lút qua lại, dù Nhạn gia không đồng ý hai người ở bên nhau, hai người vẫn bí mật qua lại. Nhạn Lan lỡ mang thai, không hay biết, cho đến khi nàng cứu được Khánh Vương đang bị thương bên bờ sông, đem gã về chăm sóc.
Dù Nhạn Lan chỉ là một thiếu nữ thôn quê, nàng hiền lành dịu dàng, khiến Triệu Thừa Diên đem lòng mến mộ.
Sau đó, khi Nhạn Lan phát hiện mình có thai, nàng tìm đến Mã Ngọc Mới.
Mã Ngọc Mới ban đầu không muốn chịu trách nhiệm, nhưng biết Nhạn Lan đã cứu một người đàn ông uy nghi, liền bày mưu khiến nàng mê hoặc Khánh Vương.
Lúc đó, Nhạn Lan còn mê đắm Mã Ngọc Mới, đầu óc mơ hồ, sợ bị gia đình phát hiện. Vì thế, nàng mù quáng tin lời Mã Ngọc Mới, đã cố tình dụ dỗ Khánh Vương.
Gã dù có phần nghi ngờ, nhưng khi biết Nhạn Lan mang thai, lại mừng vì đứa con thừa kế, nên đưa nàng vào kinh thành.
Ban đầu, Nhạn Lan vẫn lưu luyến Mã Ngọc Mới, nhưng khi nhìn thấy cảnh giàu sang phú quý ở kinh thành, nàng dần xa lánh y. Đến cuối cùng, cả hai rơi vào kết cục bi thảm, cũng là tự làm tự chịu.
Nhạn Lan sau khi chịu kích thích quá độ, trở nên điên loạn, miệng lảm nhảm nói về mối quan hệ với Mã Ngọc Mới ở Ngụy Châu, khiến lòng Triệu Thừa Diên lạnh như tro tàn.
Không rõ là do cơn giận dữ tột cùng hay vì điều gì khác, Triệu Thừa Diên bỗng cảm thấy ngọt nơi cổ họng và bất ngờ hộc m.á.u trong cơn thịnh nộ.
Mọi người kinh hoàng thất sắc.
Tiết ma ma vội vã bước tới đỡ lấy hắn, lo lắng nói: “Mau gọi đại phu! Nhanh lên!”
Triệu Thừa Diên ôm n.g.ự.c đau đớn, chỉ tay về phía hai người kia, thốt lên: “Đánh… đánh c.h.ế.t chúng…” Dứt lời, trước mắt tối sầm, cơn giận ngút trời khiến gã ngất đi.