Hoàng tộc đương triều, tiên đế có đến 8 người con trai và 5 người con gái. Hiện thời, thái hậu cũng đang ở tuổi xế chiều, sau khi tiên đế cưỡi Hạc quy tiên các thái phi cũng vì đau buồn quá độ mà băng hà theo, chỉ còn thái hậu và Cát thái phi ở cạnh bầu bạn tuổi già. Trong số những người con trai đã thành niên của tiên đế, Bách Đình lớn tuổi nhất lại là trưởng tử nên lập làm tân đế
Phía sau đó là Bách Hảo, nhị hoàng tử của tiên đế, lập làm Tuyên thân vương. Bách Tùng là tam hoàng tử, lập làm Kỳ thân vương. Những vị hoàng tử khác còn nhỏ nên chưa phong tước hiệu, về phần các công chúa đều chưa đến tuổi thành thân, chỉ có Niên Hoàn là trưởng nữ nhưng vẫn bên cạnh phụng dưỡng thái hậu nên chưa thành thân
Để nói về Kỳ thân vương thì y là một người không thích bị ràng buộc bởi nghi lễ cầu kì, nên từ khi khai phủ y đã vui mừng vì đã được thoát khỏi sự giám sát của thái hậu. Tuy nhiên, Kỳ thân vương lại là một người trượng nghĩa và luôn biết yêu thương mọi người nhưng mà...y còn ham chơi quá nên mãi chưa chịu thành thân. Thái hậu và thái phi luôn thúc giục ngài ấy sớm ngày thành thân như hai vị huynh lớn nhưng mỗi khi nhắc đến ngài ấy liền viện cớ để thoái thác
Hoàng thượng tuy còn trẻ tuổi nhưng chỉ mới cùng hoàng hậu có được 3 đứa con, chưa nghĩ đến việc tuyển tú trong thời gian gần đây. Tuyên thân vương cũng chỉ mới có 2 hài tử và đang chờ ngày trắc phúc tấn sinh đứa thứ 3. Trong cung thiếu đi tiếng cười đùa của trẻ thơ thật tẻ nhạt biết bao, nên ai nấy đều mong Kỳ thân vương sớm ngày “yên bề gia thất” để có thêm trẻ thơ trong cung
Thái hậu, Cát thái phi, hoàng thượng và hoàng hậu đều “đau đầu” về vấn đề này, riêng Kỳ thân vương vẫn điềm nhiên, chẳng mảy may gì đến chuyện thành thân. Ngày ngày y vẫn đi ngao du khắp nơi, ngắm cảnh đẹp nhân gian. Nếu không thì ở trong phủ đọc thơ phú, vẽ tranh. Lúc thì giúp hoàng thượng lo việc quân dân. Dù là một trang nam tử có biết bao cô nương đem lòng si mê nhưng y chẳng đoái hoài đến cô nương nào
Kỳ thân vương dáng người cao ráo, mắt phượng đa tình, sống mũi cao và làn da trắng trẻo. Trông y có vẻ yếu đuối nhưng lại có tài văn võ hơn người. Tính tình lại có phần đơn giản, thích ngao du sơn thủy, đối tửu ngâm thơ. Nhưng y lại là một đứa trẻ đáng thương, từ nhỏ y không được lòng tiên đế vì tính tuỳ hứng của mình. Ngược lại thái hậu và các thái phi lại rất thích tính tình của y, nên đứa trẻ này luôn được cưng chiều như một cách bù đắp lại tình thương mà tiên đế không dành cho y
Trong lần tuyển tú này của hoàng thượng, thái hậu cũng như trên dưới trong cung đều mong tìm được một nữ tử đáng yêu, hợp ý để thành thân cùng y. Vì vậy nên từ sớm thái hậu đã truyền ý gọi y vào cung để bàn chuyện
- Bách Tùng tham kiến thái hậu, hoàng thượng! Thái hậu thánh an, hoàng thượng kim an!
Thái hậu nở nụ cười hiền từ rồi đáp
- Tùng nhi miễn lễ! Con mau đến đây cùng ngồi dùng điểm tâm sáng đi!
- Thái hậu, người gọi con nhập cung có chuyện gì gấp sao ạ?
Bách Đình ngồi bên cạnh liền lên tiếng
- Hoàng đệ! Năm nay đệ đã bao nhiêu tuổi rồi?
- Đệ đã 21 tuổi rồi! Nhưng sao vậy ạ?
Thái hậu đáp lời
- Tùng nhi, con đã quá tuổi thành thân rồi! Chi bằng sắp tới hoàng thượng tuyển tú, con cũng đến tìm một cô nương vừa ý đi!
Kỳ thân vương nghe vậy liền có chút lúng túng
- Thái hậu...chẳng phải tuyển tú cho hoàng thượng sao ạ? Nhi thần...được tham gia sao?
- Cuộc tuyển tú này vốn dĩ mở ra cho đệ mà! Ta chỉ là phụ thôi!
- Nhưng mà...
- Không nhưng nữa...ta và thái phi đã có tuổi rồi! Còn phải chờ các con sinh cho bọn ta một đàn cháu để bồng sao? Hoàng tộc bao giờ mới khai chi tán diệp được chứ?
Kỳ thân vương nghe vậy cũng chỉ im lặng, không đáp gì. Vốn dĩ lần tuyển tú này y tham gia cũng chỉ muốn chiều ý thái hậu. Còn việc có tìm được cô nương nào vừa ta hay không thì y không để ý đến cho lắm, dùng xong điểm tâm y quay về Tú Yên Đường là một biệt điện riêng của y mỗi khi nhập cung thường đến ở
A Vũ, là một người hầu cận Bách Tùng vừa nhìn thấy y liền vui vẻ đón tiếp
- Tam gia...người về rồi!
Bách Tùng ngồi xuống bàn, chần chậm rót một chén trà thơm
- A Vũ, nếu đến buổi tuyển tú thì ta cần phải làm gì?
- Người đến ngày tuyển tú sắp tới sao ạ?
- Phải đó! Thái hậu bảo ta đến đó!
- Theo như nô tài thấy...nếu người đến ngày tuyển tú thì chỉ cần ngồi ở đó uống trà, nghe các cô nương kia giới thiệu về gia thế, nếu cảm thấy vừa ta thì chọn thôi ạ!
- Ta vẫn chưa muốn thành thân sớm như vậy!
- Tam gia...người chưa muốn nhưng thái hậu đã có tuổi rồi ạ! Người cũng nên thương thái hậu mong cháu chứ ạ!
- Ngươi nói cũng phải...
Bách Tùng trả lời rồi nhấp một ngụm trà trong chén. Thì ra nam nhân cũng bị hối chuyện thành thân sao? Y ngồi trầm ngâm ngẫm nghĩ về những ngày tháng sắp tới không còn được ngao du sơn thủy nữa mà ánh mắt đượm buồn