Một năm trước, ở điện công chúa.
Sau khi Đông Anh công quốc rút quân khỏi kinh thành, Vương Anh công chúa mới có thể hồi cung. Thời gian đó nàng chỉ muốn nghỉ ngơi yên tĩnh trong phòng một chút, đột nhiên ngày nọ giữa đêm khuya thanh vắng lại nghe thấy tiếng la hét của cung nhân nàng. Linh cảm có điều gì không lành, nàng liền đi ra chỗ của Diệp Nhi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
"Công chúa thiên tuế!"
Một vài cung nhân và nô tì tới lui trong điện vừa nhìn thấy nàng đã rất nhanh hành lễ.
"Có chuyện gì ồn ào vậy?" - Công chúa nhìn qua dáng vẻ e dè của bọn họ, hỏi xem tình hình hiện giờ là như thế nào.
Đám người hầu rụt rè nhìn nàng, tiếng hét vừa rồi cuối cùng đã kinh động đến công chúa, họ ngập ngừng dạ trong miệng một tiếng rất nhỏ, rồi đồng loạt quay đầu nhìn về phía Diệp Nhi.
Nàng không hỏi han thêm gì, từng bước đi lại chỗ của Diệp Nhi xem thử, trong lúc đó cung nhân của nàng vẫn đang nằm trên giường, cả người vùng vẫy không yên.
"Không... không..."
Cung nhân Diệp Nhi lẩm bẩm trong miệng, đôi mắt vẫn nhắm tịt.
Nàng bình tĩnh quan sát, nghĩ thầm Diệp Nhi có lẽ đang gặp phải ác mộng. Thấy vậy, nàng dùng tay nhẹ lay người Diệp Nhi, gọi vài tiếng để đánh thức.
"Diệp Nhi, Diệp Nhi!"
Nghe thấy tiếng của nàng, lúc này Diệp Nhi mới mở mắt tỉnh giấc, cô lập tức ngồi bật dậy, ánh mắt vô hồn, miệng lắp bắp vài chữ không rõ.
"Bọn, bọn... chúng... nó..."
Diệp Nhi mở to mắt, toàn thân toát đầy mồ hôi, khi nhận ra công chúa đang đứng ngay bên cạnh, cô quay sang níu lấy cánh tay Tử Minh, nói trong nét mặt hoảng hốt:
"Bọn chúng, chúng... muốn giết em... chúng bắt em...! Điện hạ..."
"Bình tĩnh nào, đừng hoảng hốt." - Nàng trấn an lại cung nhân.
Diệp Nhi thở dốc, miệng cứ phát ra vài từ khó hiểu, cả người co ro lại trên giường.
"Điện hạ, em sợ lắm..."
"Sao vậy? Chỉ là mơ thôi, đừng hoảng sợ." - Nàng đoán có vẻ Diệp Nhi vừa gặp phải ác mộng nên nhất thời không thể tỉnh táo, nói năng lung tung.
Diệp Nhi không đáp lại nàng, chỉ biết gật đầu liên tục.
Tử Minh khẽ thở dài, nhìn thấy tình trạng của Diệp Nhi hiện tại, trong lòng nàng không thể không lo. Nàng nhìn qua một cung nhân đứng gần, cất giọng hỏi:
"Ngươi biết Diệp Nhi bị thế này bao lâu rồi không?"
"Hồi bẩm công chúa điện hạ, cô ấy thỉnh thoảng mơ thấy ác mộng thế này khoảng ba bốn ngày nay, hôm nay có vẻ như tệ hơn." - Cung nhân vừa trả lời nàng, vừa giơ ba bốn ngón tay lên, sắc mặt tỏ ra nghiêm trọng.
Vương Tử Minh nghe vậy, mắt liếc nhìn qua Diệp Nhi.
"Đúng là... ta cảm thấy Diệp Nhi có vẻ không ổn."
Cung nhân đó giải đáp thắc mắc của Tử Minh xong, bỗng nhiên lại ngập ngừng vài giây, thái độ trở nên mập mờ, đến lúc cô ta giống như thoáng nhớ ra được chuyện gì đó, đảo mắt quanh một vòng rồi nhanh chóng nói tiếp:
"Phải rồi điện hạ, nhìn biểu hiện của Diệp Nhi bây giờ bỗng làm em nhớ tới một chuyện mới nghe được lúc sáng nay ở kinh thành, là chuyện từ vương phủ."
"Chuyện gì thế?" - Tử Minh khẽ cau mày, trong lòng chợt nảy sinh đôi chút tò mò.
"Hồi bẩm điện hạ, vương gia dạo gần đây hình như cũng có dấu hiệu kì lạ, những người trong vương phủ vì thế mới lời ra tiếng vào, bàn tán rất nhiều về chuyện này."
"Vương gia ư?"
Xưa nay công chúa vốn dĩ không quan tâm mấy những chuyện từ vương gia, bởi bên cạnh vương gia lúc nào cũng là Vương Uy Quân, những điều từ hắn luôn mang lại sự khó chịu và phiền phức cho nàng, đó cũng là lí do mà trước giờ nàng không quá để ý đến chuyện ở vương phủ. Đến bây giờ nàng mới được nghe người hầu bẩm báo lại, có thể chuyện đó cũng vừa bị đồn đại gần đây, nay mới tới tai nàng chăng?
Không biết là xảy ra chuyện gì.
"Ngươi nói hoàng thúc ta thế nào?"
"Thưa điện hạ, cái này em cũng không rõ, chỉ nghe nói vương gia có dấu hiệu bất thường."
Vương Anh công chúa mới nghe qua, chợt nhớ lại chuyện bị ám sát cách đây không lâu. Từ lúc rời kinh thành trở về đây, nàng đã suy nghĩ rất nhiều, về chuyện ai là kẻ chủ mưu đứng sau cho người truy cùng diệt tận nàng. Hiện giờ người có quyền lực duy nhất sau hoàng đế Vương Anh cha nàng trừ nàng ra cũng chỉ có mỗi vương gia.
Vương Tử Minh trầm mặc hết một lúc, sau đó nàng lại dời ánh mắt qua cung nhân Diệp Nhi trên giường. Thấy lúc này Diệp Nhi có vẻ đã tỉnh táo hơn một chút, nàng liền hỏi thăm:
"Sao rồi, đã tốt hơn chút nào chưa?"
Diệp Nhi như sợ nàng lo lắng, vội xua tay:
"Điện hạ, không sao, em không sao... là do em mơ thấy ác mộng nên mới hoảng sợ."
Tử Minh khẽ lắc đầu, nét mặt có chút trầm tư:
"Ta chỉ nghĩ em là một người yếu đuối nhút nhát, thú thật không nghĩ đến việc trải qua sinh tử em sẽ hoảng sợ đến mức này."
Cung nhân thân cận của nàng đó giờ cũng chỉ có duy nhất một mình Diệp Nhi, hôm nay thấy cô như vậy, làm sao nàng có thể không lo. Nhớ lại cái ngày bị lũ tạo phản ám sát, nàng đã dứt khoát đẩy Diệp Nhi xuống khỏi ngựa, cũng là từ hôm đó đến nay, Diệp Nhi ngày nào cũng trở nên ám ảnh lo sợ. Có phải do lúc đó nàng đã quá mạnh tay nên Diệp Nhi mới thành ra thế này?
Nếu sự thật như vậy, nàng nghĩ mình đã có một phần lỗi.
Trong khi nàng bận suy nghĩ, Diệp Nhi liền chạy tới chỗ nàng, giọng pha chút bối rối:
"Công chúa điện hạ đừng quá lo, em không sao cả đâu!"
Tử Minh nhìn Diệp Nhi chằm chằm, ánh mắt lộ ra tia nghi ngờ:
"Có phải vì sợ ta nghĩ ngợi lung tung nên em mới trấn an bằng cách này không?"
Diệp Nhi lắc đầu, phận là cung nhân không dám để công chúa điện hạ lo lắng, đó cũng là lẽ thường tình.
"Công chúa điện hạ xin đừng bận tâm!"
Diệp Nhi dứt lời liền muốn lảng sang chuyện khác, nhanh chóng rót một tách trà định dân cho công chúa, tay chân luống cuống lại làm rơi vỡ hết xuống sàn.
"Chết rồi điện hạ, em xin lỗi, em bất cẩn quá..."
Tử Minh hiện thời không thể trách móc gì được, hai tay xoa mặt, thở dài.
"Em lâu nay vẫn cứ y như vậy, chẳng thay đổi gì cả."
...
Ngày hôm sau, Vương Tử Minh quyết định ghé qua vương phủ một chuyến, sau nhiều lời đồn đại về vương gia, dĩ nhiên là nàng có phần tò mò, hơn nữa khi ấy nàng cũng nên đích thân đến vương phủ xem thử tình hình của hoàng thúc như thế nào.
Lần đầu tiên công chúa chủ động ghé qua vương phủ, cũng là lần đầu nàng có ý muốn thỉnh an vương gia. Khi nàng mới đến, nhìn thấy vương gia đang cắm cúi ngồi trong phòng, có vẻ như không chú ý xung quanh, nàng thấy thế nên chậm rãi tiến tới gần vương gia, nhẹ giọng như chào hỏi:
"Hoàng thúc?"
Lúc đó, vương gia ngẩng lên, nghe thấy giọng nói phát ra mới biết là công chúa đến, bàn tay vương gia đang bưng chén đột ngột ngừng lại, xém chút nữa đã làm rơi.
"Hoàng thúc sao vậy?" - Tử Minh nhẹ nhàng hỏi han.
Vương gia ho khan vài cái, lắp bắp mấy tiếng trong miệng:
"Điện hạ... sao..."
"Hoàng thúc không cần phải xưng hô nể nang, gọi con Minh nhi là được." - Tử Minh lễ phép trả lời.
Vương gia hơi nheo mắt, cử chỉ cùng thái độ có phần luống cuống, loay hoay một lúc mới gật đầu:
"À... ờ... Minh nhi..."
Thoạt đầu nàng đã nghĩ vương gia có biểu hiện bất thường theo cách khác.
Nàng cảm thấy sắc mặt của vương gia có chút nhợt nhạt, thần trí lại không được tỉnh táo, có lẽ đây chính là nguyên do vương gia bị bàn tán có thái độ kì lạ chăng, nghĩ thầm trong lòng là thế, nàng mới hỏi tiếp:
"Con thấy sắc mặt hoàng thúc không được tốt, hoàng thúc đang không khỏe sao?"
Vương gia chần chừ nhìn công chúa, định nói gì đó, biểu hiện thoáng chút khó khăn, sau đó lại lắc đầu.
Công chúa lẳng lặng quan sát, vương gia đúng thật là có phần kì lạ so với trước đây. Cử chỉ của vương gia đối với nàng không được tự nhiên, lại có phần e dè ngập ngừng.
Quả nhiên là người khác đồn đại không sai, nhưng nghĩ thế nào nàng cũng không hiểu, cớ sao một người đang bình thường lại trở thành thế này?
Một mình Diệp Nhi khác lạ đã đủ làm nàng đau đầu, đến cả vương gia cũng trở nên khó hiểu không kém.
"Hoàng thúc bệnh gì mà phải uống thuốc?" - Nàng nhìn thấy chén thuốc để trên bàn, có hơi thắc mắc.
"M-Minh nhi, ta..."
Vương gia há miệng một cách ấp úng, bỗng dưng một giọng nói từ phía sau vọng ra ngắt đi lời vương gia định nói.
"Vương gia gần đây không được khỏe."
Từ bên trong điện, công tước Vương Uy Quân bước ra, hắn tiến lại gần vương gia, nhanh nhẹn đỡ vương gia ngồi xuống giường, sau đó lại nhìn qua Vương Tử Minh, nhún vai một cái, nói:
"Công chúa điện hạ có lẽ đã thấy rồi, vương gia bây giờ đang mệt, có thể phiền điện hạ hãy để vương gia nghỉ ngơi một chút."
Đôi mắt Vương Tử Minh hơi giật nhẹ, nàng không nói, chỉ nhìn chằm chằm Vương Uy Quân, cơ hồ có một cảm khác kì lạ.
Hình như ngay cả hắn ta cũng có phần thay đổi.
Từ ngày Vương Uy Quân loại bỏ Lam Minh khỏi hoàng tộc Vương Anh, đến khi được sắc phong trở thành công tước, không còn là nam tước tầm thường, đúng là hắn không còn nể nang bất kì ai, kể cả có là công chúa như nàng.
Vương Anh công chúa làm sao có thể không nghe ra ý tứ trong lời nói của hắn. Nàng đến đây mục đích để hỏi thăm vương gia, thừa biết trước sẽ chạm mặt với công tước Vương Uy Quân, chỉ không ngờ hắn lại xuất hiện đúng lúc này, dập tắt đi cơ hội tìm hiểu tình hình từ vương gia của nàng.
Trong lòng nàng nhất thời hỗn loạn, kì thực vẫn chưa muốn bỏ đi, nhưng tình hình hiện giờ đúng là không thể nào ở lại. Đối với một kẻ khó đối phó như Vương Uy Quân, không ai có thể phá vỡ được ý định của hắn.
Công chúa miễn cưỡng nhìn qua phía vương gia, sau đó nàng lại ném ánh mắt không mấy thân thiện với kẻ trước mặt.
Vương Uy Quân nghiêng đầu cười, đưa tay về phía cửa như ra hiệu tiễn nàng rời khỏi phòng.
Vương Tử Minh bề ngoài vô cùng băng lãnh, bên trong lại không có mấy dễ chịu, tuy vậy không thể tỏ ra do dự, lập tức quay lưng rời đi.
***
Đông Anh công quốc.
Từ lúc Lam Cảnh Nghi cắn răng mang sợi dây chuyền trở về phòng, mỗi ngày đều tò mò đem ra tìm hiểu, đến tối lại buồn bực suy nghĩ đến mất ngủ. Khi đã xem được mọi thứ bên trong, Lam Cảnh Nghi mới biết được từ lâu Vương Tử Minh đã dành sự yêu thích cho một người nào khác, hơn nữa người đó không phải là không có quan hệ nào với hắn.
Mất nửa tháng Lam Cảnh Nghi xâu chuỗi toàn bộ sự việc, từ chuyện căn phòng thế tử Lam Minh sạch sẽ như thể đang có người ở, cho đến việc một thứ quan trọng như sợi dây chuyền lại nằm chễm chệ ở ngay trên bàn. Lam Cảnh Nghi thắc mắc nếu như là người đã mất, những tín vật quý giá của bản thân trước đây đáng lẽ phải được cất giữ ở đâu đó trong phòng, chứ không phải nằm giữa thanh thiên bạch nhật giống như có ai đã lấy nó ra.
Cuối cùng Lam Cảnh Nghi có thể thông suốt kết luận, Lam Minh chắc chắn là còn sống.