Từng bước chân đều đặn vang vọng trong tiếng trống, từng đoàn người từ các đạo môn phái lần lượt tiến đến phía dưới thạch đài.
Quá trình di chuyển diễn ra khá chậm rãi, có người đã vào đến thạch đài, nhưng cũng có người chỉ mới vừa bước vào thành Nam Dương.
Dần dần, dưới bầu không khí tĩnh lặng đến kỳ lạ, thạch đài đã tụ tập hơn ngàn người. Thoạt nhìn, có thể thấy ít nhất cũng có hàng trăm đạo môn phái.
Cơ Tự vẫn giữ nguyên tư thế khoanh tay, vẻ mặt không biểu cảm, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Khó có thể biết họ đang đánh giá nàng hay là còn e dè địa phương điểm binh của Gia Cát Lượng, nhưng những người từ các đạo môn phái đều giữ im lặng tuyệt đối. Ngay cả những kẻ nuôi rắn độc, khiêng xác khô cũng chỉ im lặng nghiến răng, híp mắt hung tợn nhìn chằm chằm Cơ Tự.
Khi đạo môn phái cuối cùng cũng đến, Cơ Tự nhìn lướt qua mọi người, từ từ lên tiếng: "Ta là Cơ Việt!"
Mọi nơi bỗng chốc im bặt đến mức có thể nghe thấy tiếng thở.
Cơ Tự chậm rãi nói tiếp: "Ta là phụ nhân."
Chỉ bốn chữ ngắn gọn, nhưng vừa cất lời, dưới thạch đài lập tức bùng nổ tiếng ồn ào. Vô số giọng nói khe khẽ, lầm rầm hòa quyện vào nhau, tạo thành một âm thanh ong ong kỳ lạ.
Giữa tiếng ồn ào, một lão bà nuôi xác khô đến từ Nam Cương, lộ hàm răng đen nhánh, híp mắt đục ngầu, nói: "Vẫn là một người xinh đẹp... Đáng tiếc! Thật là quá đáng tiếc!" Giọng bà ta không lớn, nhưng kỳ lạ là mọi người ở đây đều nghe rõ. Sau khi nghe lời này, mọi người trong chốc lát đều nhìn thoáng qua lão bà, rồi đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía Cơ Tự.
Họ đều đang chờ đợi hành động tiếp theo của Cơ Tự.
Cơ Tự lướt mắt nhìn qua lão bà nuôi xác khô, không tỏ ra quan tâm. Nàng giơ tay phải lên, lập tức mọi nơi lại im bặt như lúc ban đầu. Cơ Tự nói: "Đúng như lời đồn đại, ta, Cơ thị, xác thực có khả năng câu thông thiên địa!" (1)
(1): giao tiếp với trời và đất
Lời nói của Cơ Tự vừa cất lên, quả nhiên khiến mọi nơi xôn xao náo động. Ngay cả những ẩn sĩ Nam Dương đang theo dõi từ gác mái cũng không thể nhịn được mà kêu nhỏ.
Dưới thạch đài, tiếng bàn tán của các môn phái càng lúc càng vang lên.
Cơ Tự giữ nguyên vẻ mặt không biểu cảm, đối mặt với từng ánh mắt nghi ngờ. Kiếp trước, khi đi theo Tiêu Đạo Thành trong suốt trăm năm, nàng đã gặp qua đủ loại kỳ nhân dị sĩ, cũng từng trực tiếp chứng kiến những người có năng lực kỳ dị. Cho nên, nàng không dám chần chừ. Bởi vì nếu nàng không thể chứng minh bản thân, chỉ cần sơ hở một chút, có thể sẽ có môn phái tà đạo nào đó dùng tà thuật tấn công nàng.
Nói cách khác, trong số hàng ngàn người dưới thạch đài này, bất kỳ ai cũng có thể hạ gục Cơ Tự trong tích tắc. Cho nên trước tiên nàng cần khuất phục họ, cần khiến họ nảy sinh sự sợ hãi đối với nàng, nhanh chóng và dứt khoát khiến những người này kính sợ!
Sau một lúc náo loạn, bốn phía lại dần yên lặng. Cơ Tự một lần nữa giơ tay lên!
Theo động tác của nàng, quảng trường lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng đến cực điểm. Ngay cả trên gác mái không xa, mọi người cũng nín thở.
Cơ Tự hạ tay xuống, nàng lạnh lùng cúi đầu nhìn mọi người, rồi từ từ vươn ngón tay ra hướng về phía bầu trời.
Theo cử chỉ này của Cơ Tự, mọi người đều hoang mang ngẩng đầu nhìn lên. Vừa ngước mắt lên, họ đối mặt với ánh nắng chói chang, không khỏi nheo mắt lại để tránh đi.
Ngay tại khoảnh khắc đó, đột nhiên họ nghe thấy thanh âm thanh lãnh, như tiếng chuông vang vọng từ lăng mộ cổ, mang theo vài phần bí ẩn mờ ảo, "Thiên —— nên —— tối ——!"
Thiên nên tối?
Nàng nói chính là thiên nên tối!
Thiên nên tối. Cũng chính là nhật thực! Từ trước đến nay, nhật thực luôn là điều kiêng kỵ trong triều đình, khiến người dân sợ hãi, cũng là điều thần bí khó lường. Mọi người không thể tin được rằng Cơ thị dám nói: Thiên nên tối!
Ngay dưới thạch đài, trên gác mái xa xa, tất cả mọi người đều kinh hãi nhìn về phía Cơ Tự, nàng như vị thần thần bí đang đứng cao cao nơi đó. Đột nhiên, có người hét to: "Đây là chuyện gì vậy?"
Mọi người ồ ạt đứng dậy tiến về phía trước.
Nhìn kỹ, họ phát hiện ra những con rắn độc và rết được nuôi bởi Dưỡng Trùng môn và Ngũ Độc môn - vốn luôn nghe lời chủ nhân, hiện đang hoảng loạn bỏ chạy đầy mặt đất.
Những sinh vật này khiến người ta đáng sợ biết bao nhiêu, chúng bỏ chạy tán loạn khiến các đạo sĩ đứng trước mặt chúng cũng vội vàng né tránh. Hai giáo đồ tà phái đến từ Nam Cương cố gắng ra lệnh cho chúng, nhưng vô ích.
Những con độc trùng này, vốn luôn tuân theo mệnh lệnh, giờ đây lại hoàn toàn không nghe lời. Thậm chí, có con còn quay lại cắn chủ nhân mình một ngụm!
Tiếng ồn ào lan truyền đến những đạo sĩ thuộc các phái danh môn chính phái. Sắc mặt họ biến đổi, đặc biệt là các tông sư, trong lòng họ đều dấy lên suy nghĩ: "Chim chóc bay tán loạn, đây là dấu hiệu trước khi trời đất biến động. Chẳng lẽ..."
Trước khi sự náo loạn dưới thạch đài kịp lắng xuống, bầu trời bỗng tối sầm lại!
Lúc này mọi người không còn tranh luận hay hoảng loạn nữa. Ngay cả hai giáo đồ tà phái cũng bất chấp công sức bấy lâu nay nuôi dưỡng độc vật, cùng nhau ngẩng đầu nhìn lên trời.
Trên bầu trời, âm khí cuồn cuộn, mặt trời rực rỡ vừa rồi giờ đây đã bị che khuất một phần!
Mọi người kinh hoàng kêu lên: "Nhật thực!"
Rất nhanh bọn họ phản ứng lại, sắc mặt tái nhợt, kinh hoàng xen lẫn kính sợ nhìn về phía Cơ Tự đang đứng trên thạch đài cao.
Trước nay, nhật thực luôn là hiện tượng thiên văn khiến người dân hoảng sợ và lo lắng, đặc biệt là đối với đế vương và bách tính. Nó như lời cảnh báo từ trời xanh. Tuy nhiên, có người cho rằng thiên địa vô tình, lấy vạn vật làm cỏ rác, không quan tâm đến con người trên thế gian, dù họ có bao nhiêu tài sản hay quyền thế, trong mắt thiên địa đều chỉ là con kiến mà thôi. Mà nhật thực chính là hiện tượng có thể khiến con người cảm thấy mình nhỏ bé như con kiến.
Hiện tượng thiên văn đáng sợ và bí ẩn như vậy lại được Cơ thị dự đoán chính xác!
Ngay khi mọi người dưới thạch đài còn đang kinh hoàng, Cơ Tự đột nhiên xoay người, bước đến giá cổ, gõ vang tiếng trống: "Thùng thùng - đoàng!"
Tiếng trống dồn dập vang vọng khắp tứ phía thành Nam Dương
như một tín hiệu, cùng với tiếng hô vang của bách tính cầu nguyện cho thiên cẩu và bảo vệ thái dương.
Trên thạch đài, vóc người cao gầy của Cơ Tự trầm mặc mà hữu lực tiếp tục gõ trống, trong khi trên bầu trời, vầng thái dương khuyết đã dần dần mở rộng.
Một thủ lĩnh môn phái Nam Cương quỳ xuống, bắt đầu xướng ca trên mặt đất. Càng lúc càng nhiều người quỳ xuống.
Khi một nửa mặt trời bị bóng tối nuốt chửng, đột nhiên tiếng trống của bách tính Nam Dương vang lên hoà cùng tiếng trống của Cơ Tự, mạnh mẽ và dứt khoát,
Khoảnh khắc này như vô cùng dài lâu, cũng như chỉ trong chốc lát, Cơ Tự đột ngột ném gậy trống xuống, hét lớn: "Thiên lại sáng!"
Lúc này đây, tất cả mọi người dưới đài đều không dám ngẩng đầu lên. Họ thành kính và sợ hãi quỳ xuống mặt đất, chờ đợi bầu trời dần sáng rực trở lại, chờ đợi cơn gió thổi tới không còn lạnh lẽo.
Khi mặt trời hoàn toàn xuất hiện, những người dưới thạch đài vẫn còn run rẩy dữ dội.
Cũng không biết bao lâu sau, khi tất cả mọi người đứng dậy, Cơ Tự vẫn đứng lặng lẽ trên thạch đài.
Nàng đứng bất động, những người dưới thạch đài cũng không dám cử động, chỉ có tiếng đồng hồ cát tí tách trôi đi, một canh giờ đã trôi qua. Cơ Tự lại lên tiếng.
Thanh âm của nàng vẫn thanh lãnh thần bí, pha chút trầm mặc không thể nói thành lời. Chỉ thấy nàng giơ tay về hướng Nam, nói bằng ngữ điệu giống như vừa rồi nói thiên nên tối: "Đất..... nứt!"
Một lần nữa, khi thanh âm của nàng vừa dứt, những người đứng dưới thạch đài cảm giác được mặt đất rung chuyển.
Sự rung động này cũng không quá kịch liệt, nhưng mọi người vẫn hoảng loạn la hét, mặt đất rung chuyển cũng mau chóng dừng lại.
Mặc dù sự rung động của mặt đất đã ngừng, nhưng nó tượng trưng cho điều gì đó vẫn khiến mọi người hoang mang lo lắng. Đúng lúc này, tiếng vó ngựa vang lên, trong nháy mắt, một đạo nhân bước vào thạch đài, lớn tiếng nói với một vị tông sư: "Sư tôn, ở phía Nam Dương mười dặm mặt đất có rung động. May mắn là sự rung chuyển rất nhỏ nên không gây ra thảm họa lớn!"
Vị đạo sĩ này thuộc phái Bắc Đẩu của núi Thái Sơn, đã cử các đệ tử đóng quân ở khắp nơi trong thành Nam Dương. Những người này lo sợ đại danh của Tạ Lang, lo sợ rằng các thế lực thế tục sẽ tham gia và ảnh hưởng đến việc xét xử Cơ phu nhân của họ! Lại không nghĩ, bọn họ vô tình giúp Cơ Tự một tay, trở thành bằng chứng cho thấy Cơ Tự có thần thông!
Nghe tiếng nói của đạo nhân, trong thạch đài lại một lần nữa trở nên im ắng đến kỳ lạ. Một lúc sau, có người lắp bắp nói: "Thần thông của Cơ phu nhân thật đáng sợ, nàng vừa nói muốn nhật thực, thế là nhật thực xuất hiện. Nàng lại nói muốn nứt đất, thế là đất nứt ra."
Thanh âm người này vừa dứt nhưng không ai dám tiếp lời, bởi vì tất cả mọi người đều nghĩ: Đúng vậy, thần thông của Cơ phu nhân thật đáng sợ! Lúc này, những kẻ thích nhất hiến tế - những tà phái Nam Dương, động cũng không dám động, ánh mắt nhìn về phía Cơ Tự không giấu được sợ hãi cùng tôn kính!
Cơ Tự lại lần nữa mở miệng, chỉ thấy nàng tiếp tục giơ tay về hướng Nam, thanh âm lạnh lẽo cất tiếng: "Đường sông phân lưu!"
Lần này mọi người không hề xôn xao hay nghi ngờ, cho đến một lúc sau, một đạo nhân khác cưỡi ngựa đến, hét lớn: "Không ổn rồi, sự dịch chuyển của mặt đất vừa rồi đã khiến cho sông đào bảo vệ thành trì gặp vấn đề, con sông tựa hồ như nứt ra và xuất hiện hiện tượng đường sông phân lưu."
Cùng với tiếng hét lớn của đạo nhân đó, không biết ai là người đầu tiên, từng bước từng bước, các đạo nhân một lần nữa quỳ xuống trước mặt Cơ Tự.
Càng lúc càng có nhiều người quỳ xuống.
Đương nhiên, cũng có một số người vẫn đứng, như một vị tông sư đến từ Bắc Ngụy, hắn ngẩng cổ nhìn chằm chằm Cơ Tự, khàn cả giọng kêu lên: "Ngươi chỉ là một phụ nhân! Ngươi chỉ là một phụ nhân! Dựa vào đâu mà ngươi có thể biết được những điều về thiên địa? Cơ phu nhân, hãy cho ta biết, dựa vào đâu mà ngươi có thể biết được những điều về thiên địa?"
Nhiều người có thể hiểu được sự phẫn nộ của vị tông sư này, chủ yếu là vì nhật thực, đó là trời xanh đối với đế vương nhân gian cảnh báo. Một sự kiện trọng đại như vậy rõ ràng nên được thực hiện bởi một bậc nam nhân cao quý có thể câu thông thiên địa cùng đế vương. Cơ Tự chỉ là một phụ nhân, dựa vào đâu mà nàng có thể hỏi han ý trời về vận mệnh quốc gia - những việc chí cao vô thượng này?
Ngay sau khi thanh âm của vị tông sư vừa dứt, dưới thạch đài, cũng có không ít những đệ tử trẻ tuổi thuộc các môn phái chính thống trong Đạo giáo đỏ hốc mắt, và những ẩn sĩ không thuộc về Đạo giáo trên gác mái xa xa cũng cảm thấy bi thương không tên.
Đối mặt với ánh mắt thống khổ và phẫn nộ của những người này, Cơ Tự không biểu lộ cảm xúc gì, cuối cùng, nàng lạnh lùng nói ra câu trả lời mà ai cũng biết, "Còn cần hỏi sao? Thế gian hiện tại đang trong tình trạng càn khôn điên đảo!"
Nam thuộc càn, nữ thuộc khôn, ý nghĩa câu nói của Cơ Tự là để trả lời câu hỏi của vị tông sư kia, tại sao việc lẽ ra phải do những nam nhân chí dương làm lại do một nữ tử âm nhân như nàng đảm nhận.
Càn khôn điên đảo, chẳng phải để chứng minh sự thật của thế gian này sao? Nếu không phải càn khôn điên đảo, thì sao sau khi nhà Hán diệt vong, chiến tranh liên miên trong hai ba trăm năm qua? Nếu không phải càn khôn điên đảo, thì sao hy vọng về minh quân của chúng sinh lại từng bước dẫn đến thất vọng?
Mặc kệ là hoàng đế Bắc Ngụy dễ dàng sát hại Thái tử hay sự lật lọng của hoàng đế Nam triều đối với Tạ Lang, những chí sĩ trên đời đều nhận ra rằng hai vị "Minh quân" mà họ mong chờ cũng chỉ tầm thường như vậy.
Ngay sau khi Cơ Tự nói ra bốn chữ "càn khôn điên đảo", bùm bùm hai tiếng truyền đến, có hai người lại ngất xỉu.
Sau khi hai vị cao nhân Đạo giáo ngã xuống, có tiếng khóc thút thít vang vọng từ trên gác mái và dưới thạch đài.
Cơ Tự biết những người này khóc là vì họ vốn nghĩ rằng thái bình thịnh thế có thể sớm đến, nhưng dự đoán nhật thực của Cơ Tự đã khiến hy vọng của họ tan thành mây khói. Họ không biết những ngày tháng như vậy sẽ còn kéo dài bao lâu, thậm chí không biết liệu những con người đau khổ này còn có đường sống hay không, họ đều rơi vào tuyệt vọng.
Nhưng là, những điều đó không liên quan đến Cơ Tự, nàng chỉ là một phụ nhân, nàng không có khả năng và cũng không có lòng thay đổi cục diện lớn lao của thế gian này. Cho nên sau khi mọi thứ trở nên yên tĩnh hơn, Cơ Tự lại lên tiếng.
Nàng nhìn mọi người xung quanh, nói: "Ta vô tình khám phá ra quy luật của thiên địa, nên mới có thể đưa ra những dự đoán này. Tuy nhiên, Cơ thị vốn là phụ nhân, trước nay không màng đến tranh đấu chốn nhân gian, cũng không muốn quan tâm ai thắng ai thua. Hôm nay, tất cả các vị đều có mặt ở đây, Cơ thị xin thề từ hôm nay trở đi, Cơ thị sẽ chính thức quy ẩn, không còn hỏi han chuyện đời, và mong rằng các vị không quấy rầy, sau này gặp nhau trên giang hồ, chỉ coi như không quen!"
Sau khi nói lời thoái ẩn rõ ràng, Cơ Tự dừng một lát, lại nói tiếp: "Được rồi, mọi chuyện đã nói xong, các vị hãy tan đi."
Cũng không đợi những người này nói gì thêm, Cơ Tự bước xuống từ thạch đài.
Khi Cơ Tự đi qua những người Đạo môn, nàng đi đến đâu, các đạo nhân đều cúi đầu hành lễ, đi đến đâu, mọi người đều tránh đường, nhìn đến đâu, mọi người đều tỏ ra kính sợ, ngay cả những kẻ tà giáo hung hãn cũng đối với nàng nịnh nọt.
Trong nháy mắt, Cơ Tự đã đi ra khỏi đám đông, nhìn từ xa, Tạ Lang đã đến đón nàng. Chỉ trong chốc lát, hai phu thê đã lên ngựa, hướng về phía đường phố Nam Dương.
Ở phía sau phu thê Cơ Tự, Tiêu Đạo Thành đuổi theo, Đàm Chi Duệ đuổi theo, tất cả ẩn sĩ Nam Dương đều đuổi theo.
Nhìn theo đoàn người mênh mông cuồn cuộn đi xa, một vị tông sư Đạo giáo thở dài: "Chúng ta cũng tan đi."
Giọng nói của hắn vừa dứt, những môn phái Nam Cương cũng nói bằng thứ ngôn ngữ kỳ lạ của họ: "Mọi chuyện đã xong, Cơ sư tức giận rồi, hãy về đi, về đi."